— За порядком следят военные моряки. Советую удалиться в свою каюту. Там с твоей головы не упадет ни один волос. Но только попробуй вмешаться, и отправишься кормить акул.
Калам взглянул на приближающийся пиратский корабль.
— Думаешь договориться с пиратами? А что им помешает перерезать тебе глотку и уплыть со всем добром? — спросил ассасин, незаметно перейдя на «ты».
Казначей тоже этого не заметил.
— Сомневаюсь, что мой дядя и двоюродные братья станут меня убивать, — сказал он. — А теперь я настоятельно предлагаю тебе отправиться в каюту и не высовывать оттуда носу.
Игнорируя его совет, Калам прошел к военным морякам.
По их рассказам, ночное сражение с пиратами было яростным и коротким. Мало того что корабль развалился у тех под ногами — обезумевшая команда затеяла еще и потасовку между собой.
— Это больше походило на бойню, — призналась лейтенант. Моряки поглядывали на протекающую обшивку, торопясь заткнуть очередные дыры.
— Наши не получили ни одной царапины, — добавила женщина.
— Вы разобрались что к чему? — тихо спросил Калам.
— Более или менее. А почему ты спрашиваешь, капрал?
— Казначей прикажет вам сложить оружие.
— Ого! А потом пираты перережут нам глотки и пошвыряют за борт? Не знаю, какие документы получил этот казначей, но здесь дело попахивает государственной изменой.
— Пусть он украл у другого вора, однако я понимаю, о чем ты говоришь.
Калам встал.
— Я переброшусь парой слов с командой, потом вернусь сюда.
— Слушай, Калам, а почему бы нам прямо сейчас не расправиться с этим казначеем и его шавкой-телохранителем?
— Не стоит нарушать правил, лейтенант. Оставь убийство тем, чьи души уже запятнаны кровью.
Женщина понимающе кивнула.
Калам разыскал матроса, с которым говорил тогда, в трюме. Матрос стоял на полубаке и сворачивал канат. Всем своим видом он показывал, что очень занят.
— Слышал, ты спас капитана, — шепнул матрос, увидев Калама.
— Спас-то спас, но он не в лучшем состоянии.
— Понимаю. Наш кок стоит у его каюты. С тесаком. А кок у нас такой — может тесак и в ход пустить. Я даже видел, как он этим тесаком бреется. Кожа гладенькая, как грудки у невинной девушки.
— Кто теперь вместо помощников капитана?
— Если ты спрашиваешь, кто делает так, чтобы корабль плыл вперед, а не ко дну, и кто не дает ребятам бездельничать, так это я. Только новый капитан не больно-то хочет ко мне прислушиваться. А его верзила, едва море успокоилось, приказал лечь в дрейф.
— Чтобы груз из трюма перекочевал на соседний кораблик?
Матрос кивнул.
— А потом?
— Если новый капитан не соврал, они нас отпустят.
— С чего бы это им быть такими добренькими? — усмехнулся Калам.
— Я тоже про это все время мозгую. Глаза-то нам не повыковыриваешь. А ребята много чего видели. И как с капитаном нашим обошлись — тоже. Злы они на нового хозяина.
Их разговор прервал топот кованых сапог. Телохранитель казначея вел военных моряков на нижнюю палубу. Калам поймал взгляд лейтенанта. Вид у женщины был угрюмый и несколько растерянный.
— Боги решили позабавиться, — процедил сквозь зубы матрос. — Пираты совсем рядом.
— Сейчас и мы позабавимся, — едва слышно произнес Калам.
Он повернул голову. Салк Элан как будто ждал этого момента. Ассасин кивнул, и Элан с подчеркнутой небрежностью отвернулся. Руки у него были спрятаны под плащом.
— Пиратов не меньше полусотни, — сказал матрос — Вооружены до зубов. Надо наших ребят поднимать.
— Пиратов оставь военным морякам. Команде скажи, чтобы не встревали. Понял?
Матрос торопливо кивнул и исчез.
Калам спустился на нижнюю палубу, где между казначеем и лейтенантом происходил не самый приятный разговор.
— Я, кажется, велел сложить оружие, — раздраженно повторил казначей.
— Мы этого не сделаем.
Такого поворота событий казначей не ожидал. Трясясь от ярости, он подал знак телохранителю. Но великан успел сделать всего один шаг. Сдавленно вскрикнув, телохранитель схватился за нож, торчавший из его горла. Кровь заливала ему доспехи. Шатаясь, он рухнул на палубу и затих.
Салк Элан нагнулся над убитым, чтобы извлечь свой нож.
— Мы решили сыграть по-своему, дорогой господин казначей.
Ассасин встал за спиной у казначея и уперся острием кинжала в его затылок.
— И чтоб не пикнул и не шевельнулся. Понял?
Он повернулся к военным морякам.
— Лейтенант, подготовиться к отражению атаки.
— Слушаюсь, господин капрал.
Она произнесла эти слова без тени усмешки.
Пиратское судно находилось почти рядом с бортом «Затычки». Пираты суетились, готовясь перепрыгнуть на беззащитный (как они думали) корабль. Однако остов «Затычки» был выше. Пираты не видели ни палубы, ни тех, кто там затаился. Правда, один из них догадался полезть по мачте к «вороньему гнезду».
«Поздно спохватились, дуралеи», — мысленно усмехнулся Калам.
Капитан пиратского судна (надо полагать, это и был дядя казначея) прокричал приветствие.
— Поздоровайся с ним, — прошептал казначею Калам. — Может, твои родственнички и пощадят тебя. Тебе их лучше знать.
Казначей помахал рукой и выкрикнул ответ. Оба корабля разделяло не более десятка шагов.
— А теперь слушайте внимательно, — сказал Салк Элан корабельным матросам. — Как только они подойдут совсем близко — цепляйте их крючьями. Ни в коем случае не дайте им уйти, иначе получим хвост до самого Фалара.
Пиратский матрос одолел половину расстояния до «вороньего гнезда». Он вытянул шею, чтобы получше рассмотреть происходящее на палубе «Затычки». Его товарищи уже перебросили канаты. Корабли сблизились.
Арбалетная стрела оборвала предостерегающий крик пиратского матроса. Сам он рухнул на палубу.
Едва первые незваные гости начали карабкаться на борт «Затычки», Калам схватил казначея за воротник и поволок прочь.
— Ты допустил ужасную ошибку, — прошипел казначей.
Военные моряки дали залп по нападающим. Первая атака захлебнулась.
Тревожный крик Салка Элана заставил ассасина обернуться… Над кораблем, за спинами военных моряков, зависло крылатое чудовище. Размах его крыльев был не менее десяти шагов. Желтая чешуйчатая шкура ярко блестела в свете утреннего солнца. Шея оканчивалась удлиненной змеиной головой. В раскрытой пасти поблескивали длинные острые зубы.
«Боги милосердные! Энкарал! Откуда он здесь, в такой дали от Рараку?»
— Я тебя предупреждал! — захихикал казначей.
