Через пару часов девушки наконец въехали в небольшую деревню, состоящую всего из двух десятков одноэтажных бревенчатых домов. На их ставнях совсем не было резьбы, они выглядели просто как доски, а некоторые постройки, казалось, накренились от старости, что говорило о бедности этой деревушки. Дорога извивалась и местами углублялась, как и лесная тропа, словно никто за ней не ухаживал и не ждал здесь путников. Тишину прерывал завывающий ветер и монотонный звук колющихся дров. Некоторые жители оборачивались на проезжающую мимо повозку и провожали её взглядами, будто видели что-то необычное. Матери отправили своих любопытных маленьких детей по домам. Эта деревня была настолько маленькая и неприметная, что похоже гости здесь проезжали крайне редко. Даже Ниса не помнила, чтобы они с Анжелой за много лет путешествий здесь когда-нибудь бывали.
Повозка остановилась возле одной деревенской жительницы, которая стояла на обочине дороги, поставив руки в бока. Местами порванный оранжевый сарафан висел на ней поверх рубахи словно мешок, но, похоже, достаточно согревал, чтобы находиться на улице в такой одежде зимой.
— Доброго вечера, — начала Анжела, спрыгнув с повозки и поправив своё помявшееся от долгого сидения голубоватое платье.
— Доброго, что привело вас в нашу деревню, путницы? — голос женщины звучал чуть хрипло и даже грубовато, что не вязалось с её внешностью и простодушным лицом.
— Мы держим путь в Игнис. Давно путешествуем, решили попробовать проехать через вашу деревню, но не думали, что она у вас такая маленькая.
— Ох, ваша правда! У нас даже для вас постоялого двора не найдется, поэтому зря вы выбрали наш Яшов для остановки, — с печалью в голосе согласилась женщина, схватившись рукой за голову. Анжела тяжело вздохнула и подняла взгляд на небо. Солнце уже близилось к горизонту, еще час, и оно совсем скроется. Нельзя было продолжать путь.
— Что же нам делать? — Анжела перевела взгляд на Нису, которая так и оставалась в повозке, кутаясь в свою серую накидку с капюшоном и в шарф. Та обеспокоенно взглянула на неё своими ярко-голубыми глазами. Ниса переживала, что им придется ехать по тропе через лес ночью или же вовсе ночевать под открытым небом, если они не остановятся здесь. Вряд ли в округе найдется какая-нибудь деревня покрупнее с постоялым двором. — Совсем скоро солнце зайдет, да и лошадь наша знатно устала.
— Понимаю! — Женщина сделала задумчивое лицо, постукивая ногой по земле. — Могу предложить вам переночевать у меня в доме. Удобств не обещаю, всяко лучше, чем в лесу.
— Мы вам будем безмерно благодарны! — тут же согласилась Анжела, благодарно посмотрев на женщину. — Как вас звать?
— Василиса.
— Я Анжела, а это моя дочь — Ниса. Ниса, иди сюда. — Анжела протянула девушке руку, чтобы помочь той выбраться из повозки. Она приняла помощь и спрыгнула, оказавшись напротив Василисы.
— Здравствуйте.
— Здравствуй. Взрослая какая. Невеста прям. — Василиса заулыбалась, осматривая девушку с ног до головы, отчего Ниса отвела взгляд в сторону, почувствовав на щеках легкий румянец. — Ай, проходите, проходите в дом, не стойте. А то вы небось замерзли! — Василиса зашевелилась, активно махая руками в сторону дома.
— Ниса, иди внутрь, а я пока привяжу Женеву. — Анжела с улыбкой мягко коснулась плеча дочки, видя её нерешительность. Та кивнула и медленно прошла в небольшой дом. До двери её сопроводили несколько внимательных взглядов людей снаружи. Ей стало не по себе от такого странного внимания, хоть мысленно она и старалась оправдать это тем, что гости сюда нечасто захаживали. Должно быть, жителям просто были чересчур интересны новые лица.
Правда, дом больше походил на захудалую хижину. Внутри он оказался обставлен не менее бедно, чем снаружи. По середине стены напротив входа располагалась маленькая печь, нагромождённая посудой и другой утварью. Небольшой обеденный стол со стоявшими на нем свечками и книгами слегка покосился и явно требовал ремонта, а по углам были расставлены несколько коробов для хранения вещей. Пол при ходьбе скрипел так, будто мог в любой момент провалиться.
Из одной единственной комнаты справа от входа вдруг выбежал низкий мальчишка на вид лет шести и остановился напротив девушки.
— Ой, здравствуйте, тётя! — пролепетал парнишка, чем вызвал у Нисы легкую улыбку на лице. Он выглядел не совсем опрятно — рубаха и штаны, купленные на вырост (а может и вовсе переданные от тех, кто постарше) были явно ему велики и помяты как после сна. А русые волосы прядями торчали в разные стороны, попадая в голубые глаза.
— Здравствуй.
— А где мама?
— Она с моей мамой. — Ниса присела на корточки перед растерявшимся мальчиком и аккуратно взяла его за маленькие детские ручки. — Мы останемся у вас сегодня на ночь. Ты не возражаешь?
— Не-ет. — Мальчик отчего-то вдруг смутился, опустив взгляд в пол, но от девушки не отходил.
— Как тебя зовут?
— Давит.
— Красивое имя. А меня Ниса. — Девушка поднялась, поправляя складки легкого платья и накидки. В дом прошли Анжела и Василиса, разговаривая о чем-то своем. У женщины на шее красовался теплый синий шарф, который Ниса как раз успела довязать перед приездом в эту деревню. Видимо, Анжела так решила отплатить ей за гостеприимство.
— О, ты уже познакомилась с моим сыном. — Василиса с улыбкой подошла к Давиту и взяла его за руку. — Беги пока в комнату, я скоро накрою на стол, нужно накормить гостей. Они, должно быть, очень устали и голодны.
— Спасибо вам огромное. — Анжела благодарно кивнула, стягивая с себя накидку.
— Благодарю за предложение, но я, пожалуй, пойду спать, — вежливо отказалась Ниса, мельком взглянув на свою мать. Та с промелькнувшей в глазах грустью кивнула, прекрасно понимая, почему её дочь не присоединится к ужину. Она бы и сама поддержала Нису, но вызвала бы только лишние подозрения из-за того, что они вдвоем отказались.
— Пойдем! Я тебе все покажу! — Мальчик вдруг схватил девушку за руку и повел её в комнату под легкий смех Василисы.
Соседняя комната оказалась еще меньше, чем предыдущая. От окна, прикрытого ставнями, сквозило прохладой, а в углах стояли две средние кровати, на которых скомкано лежали пледы и несколько подушек.
— Вот, ты можешь спать здесь! Вообще это моя кровать, но я тебе её сегодня уступлю. — Давит подбежал к кровати слева и начал быстро и неуклюже расправлять на ней плед, пытаясь привести спальное место в порядок.
— Спасибо, Давит. — Девушка взглянула на улицу через небольшие щелки в ставнях. Солнце уже практически село за горизонт, поэтому в комнате стоял полумрак. Даже свечей здесь не было. Ниса подошла к кровати, аккуратно присела на её край, но та все равно ожидаемо заскрипела. Давит плюхнулся рядом с девушкой, забираясь на спальное место вместе с ногами.
— Ниса, а ты давно путешествуешь? — воодушевленно поинтересовался мальчик. Похоже, ему было интересно узнать про путниц, которых он видел впервые.
— Да. Сколько я себя помню, мы всегда в пути.
— Ого! Это же так здорово!
«Не так здорово, как могло было быть», — промелькнуло в голове у Нисы, но она не стала переубеждать своего маленького собеседника. Не хотела рушить его детские мечты.
— Я бы тоже хотел ездить по королевству, но я совсем нигде не был. Да и лошади у нас нет, они ведь такие дорогие!
— Это точно. А пешком ты много не попутешествуешь.
— Да! — огорченный восклик, вырвавшийся у Давита, вызвал легкую улыбку на лице Нисы, отчего она прикрыла губы рукой.
— Не волнуйся. Ты еще совсем маленький, у тебя еще вся жизнь впереди. Я уверена, что ты еще успеешь побывать в разных деревнях, а, может быть, и королевствах.
Давит заулыбался, благодарно взяв руку Нисы в свои.
— Ой, а почему ты не снимаешь накидку и шарф? Тебе холодно? — На его лице отразилось некое недоумение, когда он провел взглядом по одежде девушки.
— Честно говоря, я часто мерзну, поэтому и хожу все время закутанная, — с фальшивой улыбкой на лице проговорила Ниса, надеясь, что такого объяснения хватит мальчику, и он не продолжит задавать свои вопросы про её одежду.
