1-й месяц 238 года стихий, Ниса
Ниса бежала куда глаза глядели. Мимо высоких столетних деревьев, лишенных листвы, хаотично расположенных по всему лесу. Она замедлялась перед препятствиями в виде камней, поваленных деревьев и коряг, обходила стороной небольшие, немного промерзшие болота. Капюшон давно слетел с её головы, а шарф развязался, что ей приходилось его придерживать. Волосы растрепались, развиваясь волнами при беге на ветру, открывая её уши с заостренными концами. Но сейчас это было последнее, что ее волновало. Она не обращала внимания ни на мелких зверей, встречающихся у неё на пути, ни на щебетание птиц вокруг. Ей нужно было убежать как можно дальше вглубь леса, чтобы её не поймали и не смогли выследить.
Дыхание совсем сбилось, горло болело от холодного воздуха, а щеки и нос раскраснелись. Ниса не знала, сколько уже пробежала, но поняла, что она слишком замедлилась. Она устала, и ей нужен был отдых.
Когда расстояние до соседнего дерева показалось ей непреодолимым, ноита остановилась около небольшого ручья, который местами не до конца промерз. Она упала рядом с бегущей водой, запустила руки в чуть теплую воду и ополоснула свое лицо, пытаясь отдышаться и прийти в себя после длительного бега по лесу. Кожу обожгло холодом, но зато привело в чувства. Вдруг ноита услышала перед собой какой-то треск веток, поэтому резко подняла взгляд вверх и увидела перед собой на другой стороне ручья оленя с огромными рогами. Он медленно топтался на месте и поглядывал на неё. Ниса облегченно выдохнула и вытянула руки вперед, стараясь этим жестом успокоить оленя.
— Спокойно, малыш. Я тебя не трону, — попыталась утешить его ноита, но она прекрасно осознавала, что животное её не понимает. Да и малышом его назвать язык не поворачивался, так как он был намного больше самой Нисы. Теперь уже она заинтересовано разглядывала оленя. Юнсет — южное королевство, и оленей здесь не водится. — И как ты тут оказался? — задумчиво протянула девушка.
«Должно быть, он дошел до сюда из Драгома. Неужели я близко к границе? А может он просто далеко забрел…» — размышляла Ниса, наблюдая, как животное подошло к ручью и начало пить воду.
Ноите тоже нужна была вода, поэтому она достала чуть помятый бурдюк из небольшой сумки с припасами, которую схватила из повозки, и сделала пару глотков, но тут же закашляла. Вода была протухшая, так как они с Анжелой давно её не меняли. Ниса тут же вылила содержимое бурдюка на землю и аккуратно набрала новой воды из ручья, стараясь, чтобы грязь в него не попала. По-хорошему, нужно было её прокипятить над костром и согреть, но на это не было времени. Да и костер сейчас разводить было слишком опасно. Она еще недостаточно далеко ушла. Поэтому ноита сделала пару быстрых глотков и убрала бурдюк обратно в сумку. Вместо него она достала теплые вязанные варежки такого же темно-красного цвета, как и её шарф. Этот цвет сильно выделялся на фоне блеклого замерзшего леса, покрытого легким слоем инея, но другой согревающей одежды у неё в сумке не нашлось, поэтому это было всяко лучше, чем ничего. Если её заметят, она сможет убежать, а если замерзнет — даже с места не сдвинется.
Ниса вновь убрала свои пепельные волосы под накидку и накинула капюшон, пряча их и уши от чужих глаз, поправила развязавшийся шарф. Она поднялась с земли и аккуратно пересекла неглубокий ручей по его промерзшей части, оказавшись рядом с оленем. Тот перестал пить воду и поднял голову, наблюдая за ноитой. Ниса медленно протянула руку к животному, которое замерло и не двигалось. Она аккуратно коснулась его шерстяной морды и почти невесомо погладила. На несколько секунд у неё на лице появилась легкая улыбка, а сердце, казалось, впервые после расставания с Анжелой успокоилось и забилось в привычном ритме. Этот момент помог ей ненадолго забыть о случившемся и расслабиться, но пора было возвращаться в реальность и двигаться дальше.
Ноита подошла к одному из многочисленных деревьев и вгляделась в его кору, пытаясь понять, с какой стороны она наиболее темная. Сравнив еще с несколькими деревьями, чтобы наверняка, она поняла, в какой стороне находится север и быстрым шагом двинулась туда. Она больше не переходила на бег, стараясь беречь силы. Если её обнаружат, она должна быть в состоянии убежать.
С каждым пройденным часов Ниса все чаще поглядывала на солнце, которое уже вот-вот должно было скрыться за горизонтом. От этого ей становилось только тревожнее. Пытаться сейчас выйти из леса и найти деревню — гиблое дело. Да и мало вероятно, что она бы что-то нашла. Выход был один — ночевать в холодном лесу. Она нашла неглубокую яму подле дерева и присела там, чтобы её не было видно издалека. Костер ноита разводить не стала, так как это значило обозначить свое местоположение. Особенно в ночи. Она выудила из сумки небольшой кусок черствого хлеба и медленно его съела, а после достала теплый серый плед и постаралась полностью им обернуться, надеясь, что она не замерзнет хотя бы в первую морозную ночь.
Всю ночь Ниса спала чутко, просыпаясь от каждого шороха и тут же выглядывая из-под пледа, чтобы убедиться, что её не нашли стражники из Вентеса, дикие волки, которые выли половину ночи, или кто еще похуже… Хотя в этой ситуации она не понимала, кого боялась больше. Зверей можно было просто отпугнуть ветром, а вот людей…
Как только солнце поднялось, Ниса тут же вылезла из-под пледа и стряхнула с него немного выпавшего снега. Она всегда радовалась словно ребенок, когда он выпадал, так как в Юнсете это была редкость. Обычно в первый снежный день они с Анжелой долго играли в снежки, а если его выпадало особенно много, то лепили различные фигуры зверей. Но сейчас он был совсем не кстати. Мало того, что снег говорил о понижении температуры, так и на земле могли остаться следы ноиты. Ей оставалось только надеяться, что за ней никто не шел по пятам.
Ниса добралась до довольно большой деревни к середине следующего дня. Ей нужно было где-то отогреться и набрать еще припасов, а то хлеб, что она ела последние дни закончился. Она зашла в деревню, к счастью для неё, огороженную лишь невысоким забором, со стороны малолюдной улицы, кутаясь в накидку и стараясь не смотреть ни на кого. Благо ворота в деревню не охранялись стражниками. Спустя несколько минут скитаний ноита нашла небольшую харчевню и прошмыгнула в неё мимо выходящих из неё пьяниц. Помещение оказалось совсем небольшим, но довольно темным. Пахло подгоревшей едой и хмельными напитками. Ниса села за один из столов подальше ото всех в угол и вздрогнула от неожиданности, когда к ней кто-то подошел.
— Ну? Что принести тебе… — Женщина с пышными формами в сарафане и фартуке наклонилась к ноите, заглядывая под капюшон, чтобы увидеть лицо. — Путница?
Ниса отстранилась от жещины, поправляя капюшон.
— Какую-нибудь похлебку. — Ниса достала из сумки монету и кинула её на стол. Та её тут же взяла, рассмотрела поближе и убрала себе в карман. — И скажите, что это за деревня?
— Ты в Трибецке, девочка. Может тебе еще что-нибудь? Вижу давно в пути.
— Нет, — тут же отрезала Ниса. В ближайшее время она точно не хотела принимать помощь от неизвестных ей людей. Последняя такая помощь закончилась тем, что она теперь одна, а Анжела неизвестно где. — Далеко отсюда до Игниса?
— Хм… Полдня пути на лошади на север.
«Пешком в два раза дольше. Придется снова ночевать в лесу», — поразмыслила Ниса, уставившись в стол. Женщина снисходительно улыбнулась и махнула рукой на молчаливую девушку, оставив её одну.
Хоть в харчевне даже близко не пахло ромашками, зато здесь действительно было тепло, поэтому и Ниса, и её одежда смогли хоть немного согреться, отчего ноита хоть немного расслабилась. Но когда женщина вновь оказалась возле неё, поставив перед ней тарелку с похлебкой, она снова вздрогнула. Тихо поблагодарив, Ниса хотела начать есть, так как очень проголодалась, но женщина вдруг положила рядом еще небольшой сверток из ткани, из-под которого выглядывала пара теплых булочек. В нос ударил запах корицы, отчего в животе предательски заурчало. Её любимые.
