Ознакомительная версия.
Ливень прекратился также быстро, как и начался. А вот ветер продолжал безумствовать, срывая листья с деревьев и ломая кустарники. Крамер видел, как небо разрезал аккуратный росчерк, словно бы неведомый закройщик раскроил черную ткань, и за ней мелькнул кусок белого стола.
Они едва успели укрыться под деревьями, как снова зарядил дождь. Олег собирался было предложить остановиться и переждать грозу, но тут молния сверкнула совсем близко, на мгновение, ослепив их обоих. Раздался треск ломаемых веток, запахло паленым, и Олег увидел, что на них сверху падает сломанное дерево.
Первым порывом было спасти Лиану, потому он оттолкнул ее в сторону. Девушка не удержалась на ногах и упала, выпустив поводья. Олег шлепнулся следом за ней на мокрую землю, чувствуя, как по лицу барабанит дождь. Сломанное дерево лишь слегка придавило его верхушкой. Однако больно поцарапало ветками, и было что-то еще.
— Олег! — Лиана быстро поднялась с земли и всплеснула руками. Затем, приложив усилия, отбросила подальше горящее дерево, медленно затухающее под нарастающим ливнем. Она присела над парнем на корточки и участливо спросила, проведя ладонью по обожженной спине:
— Больно?
— Переживу. Главное, ты не пострадала. Ты стояла к нему ближе, могло быть хуже, — вымученно улыбнулся Олег. Она помогла ему подняться. Лошадь, очевидно, не знавшая, куда лучше бежать среди этого густого леса, куда ее завели люди, просто застыла, глядя на них.
Лиана мысленно вознесла благодарность Небесной матери, и затем осторожно подошла к лошади, снова беря ее за поводья. Гроза пошла на убыль через полчаса, но испуганным Лиане и Олегу показалось, что прошла целая вечность. Сильно хотелось пить.
И тут совсем близко Олег увидел лесное озеро. Вспомнив уроки Вальдеранта, он догадался, что они находятся рядом с Живым озером — одним из самых больших пресных водоемов в Атлантисе. Он предложил Лиане подобраться ближе к воде и укрыться среди камышей и высокого кустарника, где можно привязать лошадь.
* * *
…Они сидели на большом камне, который оказался сухим лишь потому, что был скрыт пышной зеленью айвы. И все же, из-за порывов ветра им на голову сыпались то дождь, то мокрые листья. Тогда Олег снял с себя плащ и стал использовать его как навес для Лианы и себя.
— Ты так замерзнешь! — Возмутилась Лиана. — Простудишься, заболеешь. Хотя, после такой прогулки вероятность заболеть все равно есть. — Девушка как раз доставала из дорожной сумки порезанный хлеб и ломтики вяленого мяса. Оба были голодны, и какой — никакой, но все же перекус сейчас был просто необходим.
— Не волнуйся, я люблю дождь, — возразил Олег. — В моем мире я с нетерпением ждал весны каждый год, потому что мечтал услышать звуки дождя. Дождь успокаивает, заставляет забыть о неприятностях. Ты только прислушайся!
— Я волнуюсь о твоем здоровье, — хмурилась Золотая, вручая ему еду. — А ты заговариваешь мне зубы! Кстати, о здоровье. Твое плечо, надо как-то его подлечить. — Она потянулась к воде и зачерпнула плавающую у берега ряску. — Отлично, для начала сойдет!
— Эта трава мне поможет? — Засомневался Олег.
— Ага! У тебя же горит спина? Она снимет жар. Закатай рубашку! — Потребовала Лиана, и парню ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Девушка достала из кармана носовой платок, разорвала его на несколько частей, скрепила узелками, и, подхватив еще больше чистой ряски из озера, наложила компресс.
Когда она закончила работу, Олег доел свою порцию хлеба с мясом и почувствовал себя гораздо лучше. Но дождь все продолжал накрапывать. Хотя молнии больше не тревожили случайных гостей леса.
Лиана, прикусив ломтик хлеба, задумчиво смотрела прямо перед собой:
— Могу я говорить откровенно, Хельг? Ты не похож ни на одного моего знакомого. Почему ты не возненавидел тех, кто лишил тебя друзей и близких? Зачем согласился связать себя с шаром? И почему сегодня бросился спасать меня от горящего дерева? Мы знакомы второй день, но мне кажется, что я знала тебя всю жизнь. Я ловлю себя на мысли, что могу довериться тебе. Знаешь, я вовсе не так сильна, как хотела бы. Ненависть — горькое чувство, но оно способно дать силы и наполнить жизнь смыслом. Золотых осталось слишком мало. Сколько себя помню, отец всегда мечтал вернуть нашему роду былое могущество. Он даже поклялся в этом моему деду, при жизни которого шар погас. Для этого Хронос взял себе жену из обедневшего рода, основателем которого, однако, был один из Древних. Он надеялся, что их общий ребенок будет совместим с Золотым шаром. Но, увы… Я оказалась бесполезной, несмотря на все проведенные ритуалы. Отец надеялся на второго ребенка. Лекари обещали, что будет мальчик. Но однажды моя мать отправилась в подземелья Джотиса и уже не вернулась. Никто не пытался искать ее. Как впрочем, никто не подумал и о ребенке, которого пытались связать с погасшим шаром кровавым обрядом. — Резким движением Лиана смахнула с плеча прядь иссиня — черных волос. На белоснежной коже выделялась уродливая метка в виде восьмиконечного многоугольника. Шрамы затянулись, но рисунок производил жуткое впечатление.
— Какая мерзость, — Олег сжал кулаки, — неужели он настолько помешался, что использовал единственную дочь в своих экспериментах?
— Хронос действовал во имя великой цели, так внушалось мне с детства. Однако, сколько бы меня не использовали бы в магических опытах, сколько бы не старались лучшие маги, сила шара не возвращалась. Отец был очень разочарован. Думаю, меня спасло только происхождение и место в Форуме Двенадцати. Его не интересовало, что у дочери все же открылись таланты, — например, я неплохо владею мечом и могу вызывать огонь. Я потратила двадцать лет жизни, чтобы стать полезной отцу, но так ничего и не добилась.
— Сколько же тебе лет? — Ляпнул Олег, и тут же пожалел, что не провалился сквозь землю. Ну почему он никак не может привыкнуть, что атланты живут долго, сохраняя при этом свою молодость!
— Двадцать, — улыбнувшись, ответила Лиана, которая явно не заметила в вопросе ничего необычного.
«Похоже, девушки Атлантиды не комплексуют из-за своего возраста», — облегченно подумал Олег:
— Знаешь, может он и твой единственный родственник, только близкие люди так не поступают. Проклятье, чтоб сила шара никогда к нему не вернулась!
Лиана почувствовала мокрые дорожки на своих щеках. Неужели, слезы? Но она же никогда не плачет! Видел бы ее сейчас кто-нибудь из замка Джотис! Что за странный мальчишка этот Обрученный!
Тем временем Олег перевел взгляд на озеро, которое сейчас покрывалось завесой тумана. Дождь заканчивался, и несколько лилий, которые плавали вблизи берега, раскрылись, даря этому странному свиданию особое волшебство.
— То, что было в прошлом, Лиана… Все, кто обижал тебя… Просто представь, что это был дурной сон. Теперь я буду рядом с тобой, и все будет хорошо. — Он прислонился к ней ближе, чувствуя, как чужое тепло согревает.
— Просто дурной сон? Боюсь, это будет сложно, — Лиана ответила не сразу, а лишь когда закончила свою нехитрую трапезу.
— В следующий раз, когда будешь грустить о прошлом, просто вспомни этот день! — Олег, вытянув руку, раскрыл правую ладонь, на которой слабо замерцала метка Обрученного. И все озеро вдруг покрылось сотней огоньков — поднявшиеся на поверхность водяные лилии оказались подсвечены магией. — Лиана, я хотел бы, чтобы в твоей памяти остались только эти огоньки. Они всегда будут указывать тебе верную дорогу. Чтобы не случилось в будущем…
* * *
Путешественники вернулись в Атлантис уже ночью. Вальдарент и Ассель встретили Обрученного недовольством и градом упреков, а на Лиану даже не взглянули. Но Олег только отмахнулся. Он отлично провел время. Не считая проливного дождя и небольшого ожога. Но, если Лиана владеет магией огня, то, пожалуй, пора к ожогам привыкать!
Глава 16. Рождение Черного шара
Под ногой рассыпался в пыль глиняный черепок. Возможно, прежде он был одной из многочисленных ваз или величественных статуй, украшавших Зал Посвящения Джотиса. Но, со времени последней Церемонии, прошли годы, превратив некогда красивый зал в пустую и холодную комнату. В углах висели клочья паутины, пыльные витражи не пропускали ни одного солнечного луча.
Брезгливо поморщившись, Шеппис заставил себя принять равнодушный вид. До чего же в некоторых людях сильны предрассудки! Хронос верил, что именно здесь, где принимали посвящение Древние, общая сила Золотых будет достаточной для проведения так много значившего для них ритуала.
Шеппис только пожимал плечами. Будь его воля, он получил бы силу при других обстоятельствах. Например, в главном храме Атлантиса.
Да, это было бы величественное зрелище, настоящее «обручение» с Черным шаром. Но почему Хронос считает его слишком слабым, чтобы нанести удар прямо сейчас? Ведь именно он, Шеппис, а не его приемный отец, заставил подчиниться жителей небольших городов, находящихся на границе с владениями Серебряных. Эти ничтожества решили переметнуться на сторону врага, уверенные, что Золотые утратили свою силу. Что ж, выжившие в черном пламени, надолго запомнят Шепписа Анха и его Золотой Легион!
Ознакомительная версия.
