– А ну брысь в коридор, – строго приказала сивилла. Кот нахмурился, медленно поднялся, выгнул спину, одновременно зевнул и лениво подался на выход.
Пин Леонидович проводил кота одобрительным взглядом и благодарно кивнул женщине, принимая поднос. Затем сказал:
– Знакомьтесь, моя супруга Мирида Николаевна, – и воскликнул. – Ну что, чайку?
Старушка сверкнула на ребят искрой из черных цыганских глаз, улыбнулась одними уголками тонких губ и остановила пристальный взгляд на Артеме.
– Пин, а ты ничего такого не замечаешь?
– Есть такое дело, – усмехнулся Стрелочник. – Артем, кто из твоих родителей был чаротехом?
Артем было задумался, но тут же тряхнул головой.
– Никто. Мама... может быть.
– Понятно.
И Пин Леонидович как ни в чем не бывало продолжил.
– Я знаю Модруса не так давно. Слышал, что раньше он работал в каком-то столичном НИИ. И его вроде как за что-то разжаловали из профессоров в обычные преподы. Будто он нашел какой-то старинный чертеж, и по нему решил изготовить рабочую модель. Во время испытания, что-то пошло не так, и пол-института снесло взрывом. Было расследование, но Гирик Коевич сумел доказать, что не виновен. Однако, его признали частично виновным и сослали к нам в Сапелково. Модрус по началу вел себя тихо. Только вечно что-то в своей лаборантской мастерил. Часто в столицу за материалами ездил. Как оказалось, он делал Федю. Но не доделал, поэтому его конструкт без оболочки. Весь механизм наружу. Я ему сколько раз говорил, прикройте. Но он лишь отмахивался, мол и так нормально. А все из-за того оползня. Когда обнаружился тот столб с вазой. Тут и началось... Не до Феди стало.
– Все про эту вазу говорят. Что в ней особенного? – спросил Артем, прихлебывая из кружки вкуснейший чай. Такой он точно пил впервые.
– Не знаю, не знаю, – задумчиво произнес Пин Леонидович. – На вазе есть текст. Гирик тот текст перевел. Я никогда не интересовался. Но там вроде написано, что ваза не просто сосуд, а что-то вроде ключа. А может хранилище для ключа. Про печать какую-то еще... Точно не помню. В общем, все это больше похоже на легенду, чем на техническое руководство. Среди чаротехов немало таких легенд ходит. Про всякие старинные механизмы, тайные пещеры, засыпанные землей города.
Тут Артем вспомнил про Дровосека и они с Ксаной красноречиво переглянулись.
– В общем, – продолжил Пин Леонидович. – Гирик Коевич ездил в Москву и привез спонсора, который согласился оплачивать раскопки. Убеждать он умеет... да. Просто так вряд ли кто-то согласился бы дать денег на невесть что. Вот, с тех пор и копают...
Старик скрипуче засмеялся.
– Может, не там копают? – улыбнувшись в ответ произнес Артем и получил ощутимый пинок по ноге от Ксаны.
– Ерунда это все, сказки, – отмахнулся Пин Леонидович. А потом хитро усмехнулся. – Но вот тот самый чертеж я у него мельком видел. Старинный чертеж, с незнакомыми знаками. Вы его Федю видели?
– Думаете, он своего конструкта по тому чертежу собирал? – спросила Ксана.
– Точно сказать не могу, – задумчиво ответил Пин Леонидович. – Но его Федя – единственный в своем роде механизм, работающий по такому принципу, однозначно.
– Ладно, – произнес Денис из угла, про которого все уже забыли. – Пора нам в колледж возвращаться. Я, Пин Леонидович, завтра заеду, доктора Михе привезу.
Все попрощались и Денис отвез ребят назад в колледж.
В здание они вошли через столовскую подсобку. В коридоре у окна их поджидал Дым.
– Ну как там Миха, живой? – спросил он ребят.
– Живой, – кивнула Ксана, усаживаясь рядом с Дымом на подоконник. Артем примостился с другой стороны.
– Ты где был с утра?
– Я в грот ходил, – процедил Дым угрюмо.
– Один?! – воскликнул Артем. – Ты с ума сошел?
Дым очевидное не отрицал.
– Решил, что бежать одному будет в случае чего сподручнее, – мрачно пошутил он в ответ.
– Ну и как сходил, удачно? – спросил Артем.
– Дровосека там нет, – пробормотал Дым в ответ.
– Куда же он ушел?
– Не знаем мы куда, – пояснила Ксана. – Дым все обыскал вокруг. Как в землю канул.
– Ну дела... – не нашел что больше ответить Артем.
Тут все замолкли, потому что в конце коридора показался Магистр.
– Котов, где ты шляешься? – сердито вопросил Гирик Коевич, подозрительно разглядывая ребят. – Прогул моей лекции наказуем. Завтра суббота. Вместе с Прохоровым идете на раскопки.
Артем было раскрыл рот чтобы возмутиться, однако понял что отказаться не получится и мрачно кивнул.
На утро они с Виталем стояли у ворот и с ними еще парочка ребят со второго курса. Магистр появился минут через двадцать, и ребята изрядно подмерзли.
– Ну что, землекопы, вперед, к победе Археологии над Дебилизацией! – воскликнул Гирик Коевич, потрясая лопатой в воздухе словно мечом.
Когда дошли до барака, Магистр отпер навесной замок ключом, добытым из кармана, и из распахнутой двери пахнуло сырой землей и грибами.
– Вы, трое землекопов, идете копать. Объяснять не требуется, потому что не впервые, – распорядился Магистр. – Котов остается.
«Началось», – подумал Артем, почувствовав озноб.
Виталь зло и коротко сплюнул в сторону, взял фонарь и вместе с ребятами скрылся в зияющей посередине барака дыре.
Магистр некоторое время копошился в углу, а потом повернулся к Артему.
– Ну что, Котов, мне из-за тебя последнее предупреждение сделали. По кой ты вообще за тот палец ухватился. Можешь объяснить?
Артем слегка растерялся, не ожидавший такого разговора. Наверное поэтому спросил.
– А где он?
– Кто? – не понял Гирик Коевич.
– Ну этот палец...
Магистр кажется рассвирепел, глаза за очками стали острыми и злыми, и Артем пожалел, что спросил.
– Тебе что, Котов, тот палец медом намазали, что ты за него схватился? – вскричал Магистр. И зло добавил. – Увезли его в Москву. На исследование. Теперь вот новый искать надо. Так что давай, приступай.
И Гирик Коевич кивнул на стол, где лежало с дюжину цилиндров разных размеров.
Артем помнил, что было в прошлый раз, здраво рассудил, чем могут закончиться новые поиски, поэтому решил потянуть время.
– А вазу? Вазу тоже увезли в Москву?
– Какую вазу? – прищурился Магистр.
– Ну... Все говорят про какую-то вазу с письменами, – не спасовал Артем.
– Аааа, вон ты про что, – ухмыльнулся Гирик Коевич. – Есть ваза, Котов, есть. Занятная такая вещица знаешь ли. Нашли ее в специальном углубление, в каменном столбе. Почву по весне размыло, и этот столб вышел из земли. Такие иногда встречаются в местах силы. Но не одиночно. Обычно из таких столбов состоит древнее капище. Так что предположительно где-то поблизости может быть и остальная его часть. Поэтому вот и производим раскопки.
Артем Магистра не перебивал, одновременно осторожно краем глаза осматривал помещение в поисках источника энергии, которая назойливо вибрировала и фонила все сильнее и сильнее.
– На вазе начертаны письмена, – продолжал тем временем Гирик Коевич. – Часть из них неплохо сохранилась и ее удалось расшифровать. Интересно?
Артем кивнул. Ему и впрямь было интересно.
– Так вот, – продолжил Магистр. – В тексте говорится про ключ и печать. А значит где-то возможно есть и дверь. Конечно, все это может быть лишь некой аллегорией. Но больно уж удачно ваза в то углубление вписывалась. Не просто так она там стояла... Я предполагаю, что печатью или ключом может оказаться один из таких вот цилиндров.
Тут Артему показалось, что в самом углу, где стоял большой ящик, есть слабенькое свечение.
– Цилиндров мы находим много, – продолжал меж тем Модрус. – Но вот активных среди них раз два и обчелся. И реагируют на них почему-то лишь такие как ты, Котов – электрики.
– А то, как именно я реагирую, вас не волнует, – проворчал возмущенный Артем.
– Котов, а где ты видел удивительные открытия без риска для жизни? Все ученые рано или поздно встают перед выбором – рисковать или пройти мимо. И знаешь, я мимо проходить не привык. А ты? Неужели тебе не интересно?
