Санек вызвался стать героем и полез в дыру первым, подсвечивая себе из сотового телефона, а за ним последовал и его сокурсник. Виталь сделать глупость не успел. Старинному механизму взбрело в голову очнуться от забвения и лаз слегка сузился.
«Хорошо, хоть не схлопнулся», – подумал Артем, почувствовав озноб от страха за судьбу товарищей.
Когда рассказ подошел к концу, приключенцы уже пришли в себя и, отдышавшись, решили таки доложить Магистру о находке.
Тот явился на зов, с подозрением осмотрел всех троих, измазанных в земле, покачал головой, выдал грустное «Иих», и пошел смотреть на новую дыру.
Отсутствовал недолго. Когда вернулся, глаза блестели.
– Вы все еще здесь? – бодрым голосом возопил Гирик Коевич. – А ну в колледж быстро.
Ребят точно ветром сдуло.
Вернувшись к себе, Артем первым делом вытащил из тетради двойной лист и переложил на него прихваченный из барака предмет. Комок земли вытянутой формы, из которого местами проглядывал коричневый камень, до сих пор сильно фонил.
Отчистив одежду от грязи и умывшись, Артем разложил на кровати еще несколько вырванных из тетради страниц и приступил к очистке предмета, пользуясь перочинным ножом.
Как и ожидалось, под слоем грязи оказался совсем маленький каменный цилиндр.
В комнату вошел Сема.
– Что это у тебя? – заинтересовался он.
– С раскопок уволок, – пробормотал Артем, разглядывая вещицу и гадая, чем же таким отличается этот цилиндр от остальных, кроме размера.
– Зачем? – удивился Сема. – Магистр узнает, до конца учебы будешь землекопом работать.
Он взял цилиндр в руки, чтобы рассмотреть поближе и в этот момент в комнату ворвался Виталь.
– Темка, беги скорее, тебя Ксана в библиотеке ждет.
– А чего так орать?! – заорал вдруг в ответ Сема, наклоняясь и подбирая выроненный цилиндр.
Артем выхватил цилиндр из рук Семы. С одной стороны часть камня откололась, обнажив черный гладкий металл.
– А че я ничо, – пробормотал Виталь, пожимая плечами.
– Подождите, – произнес Артем, направляясь к окну. Там он аккуратно сколол оставшиеся окаменелости и застыл, рассматривая необычный предмет. Это был черный, гладкий цилиндр, в основании у которого был элипс.
– Это что еще за элипсоид? – спросил Сема.
– Не знаю, – задумчиво ответил Артем. И добавил. – Но Магистру лучше про это не рассказывать.
В ответ на его слова оба сокурсника переглянулись и неуверенно кивнули.
Прибрав мусор, Артем завернул цилиндр, от которого теперь фонило гораздо сильнее, в тетрадный листок, засунул в карман и отправился в библиотеку.
В библиотеке царила анархия. Гомон стоял такой, словно стая ворон делила что-то чрезвычайно вкусное. Ксана обнаружилась за центральным компьютером. В огромных синих глазах стояли слезы.
– Ты только на них посмотри! – воскликнула она. – Питекантропы пещерные! Меня оставила Фира Яковлевна за себя. Сказала, чтобы я за порядком присмотрела, пока ее не будет. А они... они...
Артем набрал побольше воздуха и оглушительно свистнул. Гомон немного стих.
– Ты че свистишь? – обиженно проговорил один из резвившихся пацанов со спины другого, изображавшего видимо коня.
– Хотите, чтобы нас всех отсюда прогнали? – спросил Артем притихших. – Мне вот лично нужно еще тут побыть. А вам?
Плохиши поутихли. Ксана с благодарностью взглянула на Артема и сказала.
– Я тут интернетом воспользовалась и нашла Глебовский форум.
Артем уселся рядом на соседний стул и принялся читать открытую страницу.
– У них свой форум даже есть, – пробормотал он с ноткой зависти. – А у нас?
– У нас нет, – вздохнула Ксана. – Но об этом потом. Я тут с Павлом Александровичем переписываюсь.
Артем прочел приветственные слова, и ответ на них Ксаны, и только теперь почувствовал, как будто нашел нечто потерянное. Словно та его часть, что застыла в тот момент, когда он лишился отца, слегка оттаяла и стала чуточку меньше.
«Привет, Артем! Как дела?» – появилась новая запись.
«По-разному», – напечатал он ответ.
«Слышал, ты Посвящение прошел. Поздравляю».
«Спасибо».
Чего еще писать, Артем не знал. Жаловаться на Магистра ему не хотелось. Пришлось бы объяснять подробности. Но еще не известно, как отреагирует бывший директор на сообщение о необычных вещах и событиях, происходящих с ребятами. Да и знает он наверняка от Дениса многое.
В этот момент вернулась библиотекарша, и пришлось освобождать место.
– Пошли в пыточную? – предложила Ксана. – В рекреации сегодня телик работает. Нормально не поговоришь.
В пыточной корпел Жека над своим зомбиком. Пахло каленым металлом.
– Я тут тебе немного проводку подправил, – сказал Жека Ксане, отрываясь от процесса. – Долго еще копаться собираешься? До нового года надо получить допуск к дипломному проекту, не забыла?
Ксанина ведьма стояла наполовину разобранная. Из груди торчали разноцветные провода.
– Забудешь тут, – проворчала Ксана. – Я бы давно закончила, но каждое соединение проверять приходится. Вот если бы Артем был немного постарше...
Эти слова полоснули Артема по сердцу точно вострый нож. Когда Артем думал про себя с Ксаной, вопрос разницы в возрасте его беспокоил больше всего.
– А что нужно сделать-то? – нарочито обиженно спросил он.
– Надо всю проводку пробежать проверить и сказать где что не так. А то я ковыряюсь, ковыряюсь.
– Сейчас пробежим, – решительно сказал Артем и положил руки на плечи ведьме, вслушиваясь в ощущения.
Послышался треск, хруст, пошел дым, ведьма глянула укоризненно, глаза в последний раз вспыхнули и потухли.
– Ну вот, – растерянно произнесла Ксана, глядя на дымящего конструкта. – Теперь опять все сначала начинать.
И из огромных синих глаз брызнули слезы.
Артем виновато посмотрел на девушку и решительно взялся за отвертку.
– Не доламывал бы ты уж... – пробормотал Жека.
– Да чего уж теперь, – всхлипывая сказала Ксана и выскочила за дверь.
– Мда... – протянул Жека. – Не везет девчонке.
Артем, ругая себя последними словами, яростно крутил винты, соединявшие провода.
Зачем он полез? Выпендриться хотел? Но ведь раньше у него с электричеством было полное взаимопонимание. Откуда такая неуверенность? Он постарался успокоиться и вспомнил, как в отцовской кладовке мастерил ловушку для мыши. Это была не простая ловушка, а с секретом. Ловушка фонила, приманивая зверька к себе. Артем для этого помнится поставил дополнительный магнит и чуть-чуть подправил его. Что именно подправил, он тогда не понял. А теперь вот точно знал, что делать и что получится в результате.
«Что если и тут использовать магнит? Для чего? Ну, пока не знаю, – рассуждал Артем. – Может быть для того, чтобы...»
Руки работали быстрее головы. Испорченную проводку он нашел и заменил быстро. Затем проверил остальную. Жека помог поставить аккумуляторную батарейку, даже не спросив зачем. Потом они вместе любовались тем, как чучело крадучись передвигается по пыточной. И тут над конструктом промелькнуло что-то белесое.
– Фух, – прошипело в воздухе. – Шшшто, шшто ещщщще? – то ли почудилось, то ли прозвучало еле слышно.
– Ты это слышал? – спросил Артем Жеку.
– Слышал, только не понял. Это она сказала? – кивнул Жека на ведьму.
– Нет, – замотал головой Артем. – Похоже, это тот туман. Видишь, над конструктом.
– Уй, ты ж... – произнес Жека, всматриваясь в очертания облакообразного нечта. – Никак фантома призвали. Это ты или я?
– Не знаю, – пробормотал Артем.
– Ну ты чего-то делал необычное?
– Магнит добавил.
– Понятно, электрик, – констатировал Жека. – Небось еще и колданул. Теперь он не отстанет.
– И что с ним делать?
– Откуда я знаю, – пожал плечами Жека. – Магистр вон их эксплуатирует почем зря. Но то Магистр. Попробуй, шугни. Может улетит.
– Эй ты, – неуверенно позвал Артем. – Лети... отсюда.
Послышался тихий то ли скрип то ли хохот. Фантом переместился немного ближе, однако дальше не смог, словно невидимая нить удерживала возле ведьмы.
