Артем задумался. Он и сам с детства имел дело с непознанным и много чего испытал на себе. Но он был ребенком и многого не понимал. Решится ли он на подобные эксперименты теперь, когда знает, как они опасны. Он вспомнил дискотеку в Сапелково и понял – решится и не раз. Другое дело, будет ли слушаться Магистра и помогать ему в его сомнительных экспериментах. Нет, пожалуй, поостережется.
– Ладно, Котов, кто я такой, чтобы в тебя вкладывать истины, которые любой потомственный чаротех получает на генном уровне. Думай сам. Вот, на столе лежат цилиндры, – произнес Магистр, задумчиво поглядывая на Артема. – Ну, как ощущения? Взять в руки один из них не хочешь?
– Нет! – мотнул головой Артем, изобразив страх и пятясь в тот самый угол, откуда уже совершенно явственно фонило. Вот только голосов никаких тут не было, и это подтверждало догадку о коварстве Магистра. Несомненно, голоса организовал Гирик Коевич, чтобы заманить Артема в злополучную кладовку. И не важно, чем он руководствовался.
– И что же это случилось сегодня? – не отставал Магистр, не отрывая взгляда от Артема. – В прошлый раз, помнится, тебя ничто не остановило. Так что, давай, Котов, попытайся. Вот цилиндр, такой же в точности как тот. Может он?
«Такой же, но не тот», – усмехнулся про себя Артем. Улучив момент, когда Гирик Коевич отвлекся на то, чтобы задумчиво перебрать цилиндры на столе, Артем быстро схватил фонивший комок грязи и засунул его в карман куртки.
Магистр быстро поднял взгляд и с подозрением посмотрел на Артема, видимо краем глаза уловив движение. Следующие несколько мгновений Артем ждал приговора, но Магистр лишь усмехнулся и продолжил.
– Ну не разочаровывай меня, чаротех. Неужели в тебе нет ни капли любопытства? Чаротехи всегда были хорошими исследователями. Иначе, как бы нам удалось так продвинуться в механике? Это теперь технологии напридумывали всякие, а раньше без чаротехов мало что работало вообще. Сейчас нам остается лишь присматривать за процессами. Хотя и не только. Вот ты кем хочешь стать, когда колледж закончишь?
Артем растерялся. Он знал довольно много технических специальностей. Но все они были обычными. Обычный электрик чинит обычную проводку. Обычный токарь вытачивает обычную деталь. Зачем тут чаротехи, спрашивается, если все и так работает?
– Эх, ты, – скрипуче рассмеялся Магистр. – Темнота сиротская. Ладно, так и быть, приму тебя на поруки.
«Не надо мне такого попечителя», – угрюмо подумал Артем, обидевшись на «сироту».
Гирик Коевич слегка воодушевился. Заложив сухонькие ручки за спину, он мечтательно устремил взгляд в темный потолок, с которого свисали корни трав.
– Самыми распространенными среди спецов-чаротехов являются спасатели, – продолжил наставительным тоном он. – Чаротехи между прочим не раз спасали наш мир от техногенных катастроф. Опять же иногда происходят не исправимые обычным путем поломки на электростанциях, гидротехничеких сооружениях, заводах и фабриках. Опять же в исследовательских и геологоразведочных экспедициях без нас не обойтись. Потому как мы полезные ископаемые нюхом чуем. Часовщики из нас отменные получаются. Но эта специальность прикладная. Есть реставрационное направление опять же. Ну тут больше традиции ценятся, чем навыки чаротехов. Среди нас много коллекционеров. Иногда бывает, что деталь отреставрировать уже невозможно, а вот подправить изнутри так сказать, вполне. И конечно, в военной области мы тоже очень можем пригодиться, сам понимаешь. Поэтому на последнем курсе есть военная подготовка. Зарница опять же будет традиционно в мае. Военно-спортивная игра. В общем, направлений много, выбирай – не хочу.
У Артема, если честно, в голове возникла каша. Ему очень хотелось спросить, в какой области обычно работают такие как он, электрики. Но в кармане вибрировал необычный камень, а Гирик Коевич явно заговаривал зубы, чтобы уговорить Артема на очередной опасный эксперимент.
– Я тебе, Тем, сейчас кое-что расскажу, присядь, – Гирик Коевич обнял Артема за плечи и заставил сесть на скамейку. Сам присел рядом. – Поверь, ты будешь первым, кто это слышит. Никому не говорил. Понимаешь, мы нашли не просто часть древнего капища. Такие и раньше находили. Но чтобы в столб был встроен механизм, а там действительно обнаружился механизм, такое впервые. Представь теперь, что возможно с помощью этого механизма можно попасть в некое загадочное место. Как думаешь, что это может быть?
Артем пожал плечами.
– Ну, может пещера какая, набитая сокровищами Али и сорока разбойников, – неуверенно предположил он.
Магистр скрипуче рассмеялся.
– Сокровища? Эх ты, темнота. Вот сразу видно, чаротех ты не потомственный. Иначе бы знал легенду о трех городах.
Артему оставалось лишь молча сопеть. Никаких легенд отец ему никогда не рассказывал. Сказки читал на ночь, это Артем помнил хорошо.
– Если вкратце, – продолжил Магистр, – то в легенде говорится о том, что были когда-то трое братьев, основавших три города. И в каждом из них была башня, через которую братья связывались друг с другом. Но пришли варвары из степей, братьев убили, башни и города разрушили. С тех пор на тех местах ничего не строят. А если что и построят случайно, жди беды. Кстати, именно поэтому есть у строителей такая традиция, чертить символ специальный.
И Магистр вычертил черенком лопаты на земляном полу знак, напоминающий зодиакальный. Артем не очень разбирался в астрологии, поэтому на ум пришло лишь одно название – водолей. Из-за трех волнообразных горизонтальных линий. Правда, его немного смутила стрелочка, приписанная слева и перечеркнутая трижды.
– Ну как, ничего на ум не приходит? – Магистр отряхнул руки друг о друга и посмотрел на Артема.
– Вода и молния... – произнес Артем, сам от себя не ожидая.
– Что? – переспросил Магистр. – Вода и молния? Хм, а знаешь, в этом что-то есть. Тебе знакомо имя Никола Тесла?
Артем отрицательно помотал головой.
– Даже этого ты, Котов, не знаешь. Ладно, давай, иди к товарищам. Наказания никто не отменял. Будешь еще своевольничать, я тебя на постоянное дежурство тут определю. Понял?
Дежурить в сыром и холодном бараке с дыркой в ад Артему не хотелось. А то, что дырка могла действительно вести в ад, Артем не сомневался. Из черного провала несло прямо таки могильным холодом.
Спуск оказался пологим и был довольно хорошо укреплен деревянными сваями. Довольно быстро впереди оказался поворот, а за ним обнаружилась небольшая комната, которую освещал единственный фонарь, прикрепленный к стене. Где-то в углу слышались приглушенные голоса.
– Вылезайте давайте уже! – Артем узнал голос Виталя.
– Да застрял я, не видишь! – отвечал кто-то, словно находился за дверью в другом помещении.
Подойдя поближе, Артем рассмотрел подробности.
На земляном полу, освещая пространство, лежал небольшой фонарь, рядом стоял Виталь с лопатой, а в стене торчала чья-то филейная часть. Потому и голоса слышались приглушенно.
– А чего это вы тут делаете? – не нашел ничего лучше, как сострить Артем.
Филей замер.
– Артем, это ты? – спросил Виталь, щурясь во тьму. – Эти два придурка залезли туда, а вылезти не получается.
– Вытащи меня отсюда! – подтверждая слова Виталя, заорал из дыры владелец филея.
Артем и Виталь дружно взялись за ноги и потянули на себя. Когда оба любопытствующих и от того пострадавших товарища были извлечены из довольно глубокого лаза в стене, Артему поведали о случившемся.
Санек, как звали одного из пацанов, наткнулся на странный кирпич, который удалось извлечь из скальной породы довольно легко, и как только это случилось, стена задрожала, послышался скрип и в стене образовалось небольшое отверстие, ровно на одного путешественника и то на карачках. Похоже старинный механизм заело и процесс застопорился. Посветив в дырку, пацаны обнаружили, что за ней имеется то ли комната, то ли коридор и решили не звать нелюбимого препода, чтобы лавры первооткрывателя тот не прибрал как всегда себе.
