— Анжела, расскажи сейчас! — Глаза ноиты заслезились от очередного вынужденного расставания с единственным близким человеком. У неё больше никого не было кроме неё. Никого. Но после её слов из-за угла появилось несколько солдат, которые тут же ринулись в их сторону с мечами наготове.
— Пошла! — Анжела шлепнула Женеву по боку, что та заржала и тут же помчалась вперед галопом на выход из города. Люди на пути начали разбегаться, чтобы не попасть под копыта. Нисе только и осталось, что крепко вцепиться в седло, дабы не свалиться. Она бросила последний взгляд через плечо на Анжелу. Её схватили подбежавшие к ней солдаты, но на лице у неё была легкая улыбка, словно она хотела ей подбодрить Нису и сказать, что все будет хорошо.
Руки все ещё тряслись от длительного использования силы, поэтому Ниса мёртвой хваткой вцепилась в седло и в поводья, пытаясь удержаться на лошади. Позади она пока что не видела солдат, им требовалось время, чтобы добраться до своих лошадей и отправиться в погоню. У неё была фора, поэтому ей хватало времени, чтобы запутать следы. Проскакав несколько десятков метров по тропе, она свернула в очередной раз в лес. За эти дни Ниса успела чуть ли не возненавидеть его за то, что ей пришлось столько времени в нем выживать, мёрзнуть. Хотя она понимала, что это было глупо, лес не виноват в ситуации, в которую она попала. Ей некого было винить. Только нынешнего короля Вентеса, что устроил охоту на ноитов.
Ниса перевела лошадь на рысь, чтобы та не споткнулась на большой скорости о какой-нибудь корень дерева или не оступилась, наступив в глубокую яму. Она направляла Женеву в наиболее широкие проходы между промерзшими деревьями, петляя между ними, стараясь как можно скорее убраться подальше от столицы Юнсета и желательно больше никогда сюда не возвращаться.
Дыхание все никак не приходило в норму, а сердце больно кололо в груди. Еще никогда Ниса не использовала столько силы за раз, она не была к этому готова ни физически, ни морально. К тому же сказывалось отсутствие нормального сна, болезнь и голод. Она сама не понимала, как у неё получилось отбиться от трех вооруженных солдат. Убить одного… Если бы их было хотя бы на одного больше, она бы не справилась, и их двоих бы уже давно схватили и готовили к перевозке в Вентес. В глазах временами темнело, а руки то и дело норовили отпустить поводья. Ниса удивлялась, как у неё вообще получалось сидеть в седле, она управляла лошадью словно в бреду.
Ноита не знала, куда ей идти. Анжела прогнала её, но кроме неё у неё никого не было, у кого она могла бы попросить помощи. Одной ей не выжить в этом королевстве. Все будут видеть в ней ноиту и пытаться сдать её страже. Ей не к кому было обратиться… Кроме Аластара. Он был её последней надеждой. Ниса очень надеялась, что мужчина согласится ей помочь. Он же такой же как она. Он тоже ноит. Поэтому Ниса направила Женеву в сторону Хекчи, города, из которого, ноита надеялась, что Аластар еще не уехал.
9
1-й месяц 238 года стихий, Ванор
В трюме стоял хохот и гул. Темное сырое помещение, наполненное большим количеством ящиков, бочек и гамаков, едва освещалось несколькими фонарями, свечи в которых вот-вот норовили потухнуть от вечной тряски и сырости.
— Туз! Моя взяла! — Белд гордо кинул карту на бочку. Та чуть не упала на пол. Ванор легко взмахнул рукой, заставляя карту при помощи ветра вернуться на место, чтобы не пришлось искать её по всему полу, но никто вокруг даже не заметил этого. Парни лишь засмеялись над воодушевленностью Белда.
— Твоя, твоя! Ну, и что же ты хочешь? — поинтересовался Греб, солдат Сильвира, у которого Белд только что выиграл партию в карты. Он сложил руки на груди, с усмешкой глядя на друга. Будто гадал, что он придумает на этот раз.
— Хм, дай-ка подумать. — Ноит призадумался, демонстративно почесав подбородок. — Точно! Будешь следующий месяц дежурить вместо меня.
— Твою мать, Белд! Это нечестно!
Выигравший ноит довольно засмеялся, вздернув подбородок и сложив руки на груди. Он набрал в легкие воздуха, чтобы что-то сказать, но его перебили:
— Эй, бездельники! Хватит гоготать там, мы почти приплыли, — проговорила Велиам, стоя на лестнице, ведущей наверх из трюма. На ней была все та же кожаная серая броня, отливающая синевой, только поверх она надела накидку из волчьей шкуры, чтобы не мерзнуть на воде.
Ванор поднялся с ящика, разминая затекшую спину после долгого сидения в одном положении, и помог подняться Белду. Остальные тоже повставали, кто с ящиков, кто с пола, переговариваясь друг с другом о предстоящем сражении. Они прошли за Велиам на палубу, осматривая обстановку.
Вокруг уже стемнело. На горизонте виднелись только с десяток кораблей Сильвира, которые патрулировали по кругу место, на дне которого в глубоком сне пребывала Веза, Великий Дракон воды. Велиам сжала ограждение корабля чуть ли не до хруста, что не ускользнуло от Ванора. Она всегда так себя вела, когда речь заходила о Везе или тем более когда они к ней приближались. Слишком она по ней тосковала. К тому же Ванор помнил о её плохом предчувствие, поэтому нужно было быть начеку и держать ухо востро.
Когда они сблизились с флагманским кораблем, Велиам не стала ждать переправы, лишь кивнула Ванору и спрыгнула вниз, чтобы он шел за ней. Он понял её без слов и прыгнул следом. Вот только приземлился он на ноги. На воду. Та едва омывала ботинки, но не уносила на дно. Он уже давно был знаком с этим трюком ноитов воды, но все никак не мог к этому привыкнуть. Они могли увеличивать плотность воды, не давая человеку утонуть, что позволяло в буквальном смысле ходить по воде. Весьма полезная способность, но только если не находишься на суше.
Глава отряда и её подчиненный поднялись на союзный корабль, который был чуть больше их собственного. Их встретил мужчина с седой бородой в синем камзоле. Человек. На его груди поблескивали медали одна другой больше. Когда-то Велиам сама вручила их ему за отвагу и за то, что уже более десяти лет оберегает Везу от нападений. Он учтиво поклонился.
— Доложи обстановку, — приказала Велиам.
— Все спокойно, Ваше Величество. Врагов не наблюдается.
Главе стоило больших усилий, чтобы не поморщиться от такого обращения. Уж больно она его не любила. Титул королевы принадлежал Везе. Не ей. Она энита и только, верный солдат своей правительницы. Вот только после того, как драконы оставили людей после великой войны, Велиам пришлось взять на себя бразды правления Сильвиром. Иначе нынешний король Вентеса забрал бы и эти территории себе, как поступил с Юнсетом, который тоже тогда оказался без своего правителя.
— Плохие вести? — поинтересовался флагман, взволновано вглядываясь в Велиам. Просто так они бы сюда не приплыли.
— Да. Вскоре ожидается нападение Вентеса. Подготовь своих людей, Ригтеф.
— Вас понял, Ваше Величество. — Он снова учтиво поклонился, а после развернулся и начал отдавать указания своим людям на корабле, а те передавали приказы соседним при помощи сигнальных флагов. Удивительно, как он мог громко говорить для своего возраста.
— Ваше Величество, — тихо передразнил Ванор, поглядывая на Велиам с легкой улыбкой на лице. Та закатила глаза и несильно ударила его в плечо.
— Заткнись.
— Так точно, Ваше Величество.
— Ты Белда решил подменить?
— Возможно. — Ванор прыснул смехом, но все же быстро успокоился и устремил свой взгляд вдаль на тихую ночную гладь воды. Ему не хотелось верить в то, что скоро на горизонте в очередной раз появятся враги, которые снова будут посягать на спящую королеву Сильвира. Но такова была реальность.
Отсюда даже не было видно другого берега, поэтому в голове не укладывалось, что их может кто-то потревожить. Что если осведомитель Велиам ошибся, и никто сегодня не нападет? Ванор бы только с облегчением выдохнул и отправился обратно в Айбор. Не хотелось ему участвовать в сражениях, проливать кровь. И чужую, и свою. На войне шестнадцать лет назад и так погибло немало людей, но еще столько же пало от вечных стычек между Сильвиром и Вентесом на протяжении многих лет. Они бы с радостью заключили мирный договор, если бы нынешний король Архип Горан выдвигал выгодные условия для обоих королевств, а не только для своего.
