Напарник пихнул мужика локтем: мол, чего несешь, дубина? Благородным указывать на их непрезентабельность — прямой путь огрести немалые неприятности. И так наговорили куда как больше, чем надо бы. На заставе воцарилась вдумчивая тишина, нарушаемая лишь пением птах, радующихся редкому по осеннему времени солнышку.
— Да ладно, бывает. — Дружелюбно откликнулся Дойвего, опередив куда менее благожелательно настроенную Леору. — Ты мне лучше скажи, до ближайшей деревни сколько топать?
— Ну, топать не знаю, а на телеге пару часов будет. — Стражники заметно повеселели, сообразив, что этим утром Небо сочло уместным послать на их спасение нескольких Дев Удачи, избавив от начальственной выволочки и вздрючки от оскорбленных непочтительным обращением благородных.
— Ну а телега где?
— Дык… В деревне. — Удивленно заморгал стражник. — Вечером приедет, пересменок и пожрать привезет. Вы, ежели хотите, можете пока здесь расположиться, а на закате вас до деревеньки одним махом свезут.
— Не надо, сами дойдем. — Поспешно отказалась Леора. Спутники наградили воительницу одобрительными взглядами. Пусть они и успели стоптать ноги до основания, еще одна прогулка — уж точно меньшее зло по сравнению с днем в обществе провонявших дешевой брагой «воителей».
— Они даже наших имен не спросили, — недовольно пробурчала Вета, когда застава осталась позади.
— Толку им от этого знания? — Удивился Дойвего.
— То есть как? — Нахмурилась ровандиссийка, — на ровандисской заставе обязательно составили бы перечень лиц благородного происхождения, пересекающих границу.
— Думаешь, эти ребята умеют писать? — Фыркнул рыцарь, пренебрежительно махнув рукой, — а ты, я смотрю, большая оптимистка.
— Смех смехом, а из-за такого бардака на границе вельсийцы прольют немало горьких слез, — буркнул Ройвис. Ему такое положение дел внушало совсем не желание посмеяться над стражниками-пропойцами.
* * *
— Я думала, все будет куда более печально, — резюмировала Вета, когда отряд вошел в деревню с гордым названием Большие Телеги. Опрятное селение облепило Травяной тракт, который и приносил местным средства к существованию. Девушка с интересом вертела головой, разглядывая непривычные деревянные домики — в Ровандис предпочитали строить из камня, полагая неспособных позволить себе такое удовольствие безнадежными бедняками. Вот только сложенные из толстых бревен ухоженные хоромы наводили на мысль о достатке и благополучии, а не о бедности.
— Тем хуже для нас, — пробормотала вполголоса Леора, — зуб даю, за самую паршивую койку местные хозяева потребуют втрое больше, чем мы можем себе позволить.
Остальные при этих словах тоже приуныли. Единственным обладателем двух серебряных монет в отряде оказался Дойвего, у остальных в карманах не было ни гроша. Не считая оружия и доспехов, конечно, но Вета достаточно успела изучить попутчиков, чтобы понять: сама мысль о том, чтобы обменять меч или кольчугу на необходимое количество серебра, в голову никому не пришла, да и прийти не могла. Девушка ничего подобного предлагать не стала. Для той же Леоры хищно изогнутая тахаданская сабля была не инструментом, а едва ли не лучшей подругой. Идея продать оружие в обмен на сытный обед или удобный ночлег что воительнице, что ее побратимам показалась бы грязным кощунством. К счастью, рыцари и не догадывались, что денежные проблемы существуют лишь в их воображении.
— На этот счет не беспокойтесь. — Немного покопавшись в потайном кармашке на поясе, Вета с улыбкой продемонстрировала опешившим попутчикам массивную золотую фибулу. Глаза рыцарей округлились — ничего подобного от нее явно не ждали.
— Откуда это у тебя? — Ошарашенно поинтересовалась Леора. Вета мимоходом подумала, что не иначе как само Небо надоумило спрятать фибулу в поясной кармашек. Положи она золотую вещицу в карман курточки — и та отправилась бы в костер вместе с загубленной во время лечения одеждой. Вряд ли рыцари, подобравшие ее на Тондорской равнине, догадались прощупать ее вещи перед отправкой тех в костер.
— Подарок Тагериса Ровандисского по случаю объявления моей скромной персоны наследницей короны Архистратига, — неохотно ответила Вета. Особого желания рассказывать подробности своего недолгого пребывания в высоком статусе не было. Впрочем, прямо она об этом сказать не решилась, а намеки Леора понимать категорически не умела.
— Он же, вроде, не слишком был рад твоему появления у себя под носом?
— Мало ли, чему он не рад. В республике навалом традиций и обычаев, отступать от которых — непозволительная роскошь даже для такой шишки как Тагерис, — неожиданно ответил вместо Веты Дойвего. — Так что выбора у ее папаши не имелось в принципе. Да и подарить золотую фитюльку для него — не те расходы, о которых следует беспокоиться. Я прав?
Вета молча кивнула. После того, как девушка очнулась в Висийском лесу в компании Ройвиса и Леоры, первым порывом было выбросить злополучную безделушку под ближайший куст. Фибула едва ли не в буквальном смысле жгла ей карман. К счастью, ей хватило мозгов, чтобы понять: жизнь, свободная от беспокойств о завтрашнем дне, закончилась, так что разбрасываться вещами такой ценности не стоит.
— Может быть, закончим торчать посреди улицы? Давайте найдем какое-нибудь заведение поприличнее. — Предложила Вета, которую постепенно начали раздражать взгляды, которыми местные жители нет-нет, да одаряли застывших посреди сельской улицы путников. Посмотреть было на что, хотя сама ровандиссийка внимания зевак удостаивалась в последнюю очередь. Бродяг, конечно, на Травяном тракте наверняка хватает и без них, как и хорошо вооруженных воинов. Но вот одетые как оборванцы двое парней и девица, вооруженные до зубов — это уже подозрительно. Вопрос «кого эти чужаки собираются ограбить» повис в воздухе зловещей грозовой тучей.
— Ты что, всерьез собралась обменять эту вещицу на еду? — Вот сейчас у Леоры и впрямь глаза из орбит полезли, — хватит пороть чушь, нечего швыряться золотом.
— Ну, во-первых, не только на еду. — Парировала Вета. О соблазне попросту выкинуть треклятую фибулу она решила не упоминать. Судя по всему, воительница относится к деньгам куда серьезнее, чем может показаться на первый взгляд, — я знаю цены. Любой трактирщик охотно предоставит нам нужную в пути утварь вроде котелка, вилок и тому подобной мелочи, приличный запас хорошей еды, новую одежду, некоторую сумму серебром, а если повезет…
— Все, что ты перечислила, не стоит и десятой доли этого куска золота, — небрежно фыркнула Леора. — И ты еще мне будешь говорить, что знаешь цены!
