— По первому времени непривычно, не спорю, но постарайся не проявлять так явно свои ксенофобские замашки.
— Тебя забыли спросить, сопляк.
— Джеф, — я ткнула брата в ребра. — Пожалуйста, держи себя в руках.
— Я — само спокойствие, но…
Последнюю фразу я пропустила мимо ушей. По залу прокатился гул, и посетители замерли, оборачиваясь и перешептываясь — в окружении толпы журналистов из зала Совета вышел Дезмон. Он нехотя отвечал на вопросы корреспондентов, отмахиваясь от особо надоедливых, и несколько сухо приветствовал посетителей выставки.
На мгновение его взгляд задержался на мне. Разномастные глаза, казалось, заглядывали в душу. Я улыбнулась, и Дезмон сделал знак подойти.
— Хочу представить вам Антею Тейер, — эльф положил мне руку на плечо и развернул к камерам. — Студентка третьего курса Межрассового Миротворческого Университета и, по совместительству, ученик ордена Миротворцев. Почетная гостья нашего саммита.
Журналисты ринулись вперед, и я хотела отступить, но Архонт крепко сжал мое плечо.
— Пару слов, Антея, — тихо произнес он. — Всего пару слов — и они отстанут.
— Вы освободили взятых в заложники студентов, став для многих героиней. Как ощущения, Антея?
— Героиней себя не чувствую, — я натянуто улыбнулась. — Мои друзья были в опасности. Так поступил бы каждый
— Сама скромность, — заметил кто-то. Мне показалось, я услышала Арельсара, но, обернувшись, никого, кроме Архонта, не увидела.
— Не каждый может контролировать огромных, злобных монстров, — заметила высокая негурка. — Каково ощущать себя обладателем подобной мощи?
— Я ничего не ощущаю, — несколько мрачно ответила я и хотела добавить какую-нибудь острую гадость, как Дезмон перебил меня.
— Давайте дождемся пресс-конференции, — Архонт кивнул охранникам, и те, отстранив загалдевших журналистов, пропустили нас вперед. — Там вы сможете свободно побеседовать с Антеей и задать интересующие вас вопросы.
— Что ещё за пресс-конференция? — недовольно поинтересовалась я.
— Не беспокойся, тебя заменит секретарь, — тихо произнес Дезмон и, оглянувшись, добавил. — Вижу, ты здесь с друзьями. Внизу готовят банкетный зал. Можете пообедать до церемонии открытия. О, добрый день, как проводите время?
— Я, пожалуй, пойду.
— Не смею задерживать. Атар, Ранда, сопроводите прессу на нижний этаж, здесь мне не нужен их галдеж.
У витрины с оружием, я остановилась и обернулась. Архонт общался с гоблинами, один из которых так яро жестикулировал, что едва не сшиб с соседнего стенда статую знаменитого рыцаря прошлого века. Этот момент отвлек Дезмона, и я рванула на себя силу земли.
В абстракции правой руки Архонта зияла небольшая червоточина, которую можно было принять за имплант. Конечно же, несмотря на то, что операция прошла не так давно, раны оказались ничтожными — Дезмон, несомненно, залечил их сам, используя неограниченную мощь усиленного прибором поля. Жаль, в силу неопытности, я такого не умела.
"Он не использует прибор. Пока", — некоторого труда мне стоило выйти на связь с Азаром. Я опасалась, что нас могли услышать. — "Но его поле выглядит иначе. Оно какое-то… ребристое, неоднородное. Может, это последствия от использования прибора?"
"А сам прибор?"
"Я вижу имплант в правой руке, у локтя. Думаю, это он".
"Как Кракен может его включить?"
"Не знаю… С помощью поля? Азар, что ты делаешь? Я теряю связь".
"Пытаюсь поговорить с демонами, пока Кракен спит".
"Рехнулся?! А если он подключится и узнает, что ты болтал с его армией?"
"А если я прикажу им подчиняться мне? Хм… Нет, я их не слышу. Наверное, нужно для начала тебе прижать их. Попробуй".
"Я боюсь".
"Ничего он не узнает".
— Анти, ты чего застряла? — подошедшая Хельма дернула меня за руку. — Сколько можно рассматривать оружие?
"Какого демона здесь делает Джеймс?", — недовольно поинтересовался орк.
"Он — мой друг", — отмахнулась я.
"Надо было мне пригласить Герразу".
Бродя по выставочной площадке в сопровождении друзей, я пыталась найти демонов через поле.
Безрезультатно.
Ни единого отголоска или ощущения присутствия абстрактных существ в нашем мире не было слышно через навязчивый шорох полей посетителей. Вконец измотавшись, я отыскала свободное место у стеклянной стены и, опершись о поручень, залюбовалась Прэном.
Сколько ещё тайн сокрыто в его зеленых лесах, покрывающих хребты серо-стальных гор и спускающихся по склонам к мерцающему синему морю?
"Ключ".
Я вздрогнула и обернулась. Хельма и Джеймс расхохотались над шуткой Джефа.
"Азар, ты слышал?"
"Что?"
"Демон говорит со мной"
"Ключ. Он молчит. Верни себе силу", — голос звучал издалека, неприятным импульсом отдаваясь в голове. — "Ключ. Не уходи".
Я собрала волю в кулак и впервые в своей жизни выстроила заклинание контроля. Оно требовало большого резерва, но я не стала тратить время на накоплении энергии, по привычке рванув на себя столько, сколько смогла зацепить. Загудели поля, перед глазами заплясали искры. Энергия ушла, я не могла понять, куда.
"Азар, я их слышу! Азар? Азар!"
Только орк теперь не слышал меня.
"Не медли. Ты слаба. Отдай приказ", — произнес демон.
Гул полей стал невыносимым, заклинание контроля действовало, но энергия уходила будто бы в пустоту.
"Что приказать?!", — я обернулась, бросила растерянный взгляд на Дезмона, который стоял между двух стендов и о чем-то беседовал с эльфами. За его спиной отливало синевой безмятежное небо Прэна. — "Нужно уничтожить прибор, но как?"
"Ключ приказал".
— Стой! Это не приказ! Я не…
Но демон хотел свободы, и он не стал ждать разъяснений.
Когда небольшой дракон появился за стеклом за спиной Дезмона, на площадке повисла тишина. Все взгляды мигом обратились к окну. Архонт заметил это и, обернувшись, на мгновение замер, скрестив руки на груди. Кракен включал прибор, я видела, как вспыхнуло поле. Яркое, мощное, однородное поле Ключа засияло на весь зал. Дезмон обернулся к гостям и, вскинув руки, улыбнулся. Мне.
Он всё понял. Абзац.
И в этот же миг дракон, пробив стекло и разинув пасть, устремился вперед. Секунда — и полные острых зубов челюсть с хрустом сомкнулись на плече Архонта. Резко мотнув головой, демон, под полные ужаса вопли гостей, оторвал Кракену руку.
Поднявшийся на площадке гвалт заглушил рев полей. Кричали все и одновременно. Эльфы, забрызганные кровью, бросились врассыпную, маги спешно разворачивали поля и палили по всему, кроме дракона, который, клацая зубами, дожевывал руку Архонта. Тот завалился на бок и, рухнув в лужу собственной крови, так и остался лежать на полу. Его поле померкло, но продолжало пульсировать, то вспыхивая, то рассыпаясь осколками по абстракции земли.
