что ответ я получу намного раньше, чем сам пойму, что к чему.
И этот ответ мне крайне не понравится.
ЛОРИ
Я отчаянно боролась со сном, перелистывая страницы библиотечной книги. Обычно подготовка к занятиям мне нравилась, но сейчас… Увы, в последние несколько дней сон стал желаннее всего остального.
Я зевнула.
— Лори, хватит! — пихнула меня локтем Селия. — Завтра артефакторика! Практическое занятие. Будем снова делать артефакты связи. Нужно готовиться, это же так интересно!
Селия была в восторге от профессора Дейвиса и его практического подхода. А я, пожалуй, лучше спрыгну из окна восточной башни, чем еще когда-нибудь рискну заняться изготовлением артефактов. Бродили у меня внутри нехорошие подозрения…
Денни откашлялся и бросил на меня косой взгляд.
Мы сидели в моей комнате, расположенной на втором этаже таверны, в уцелевшем крыле: облупившаяся краска на стенах, треснутое еще со времен нашествия сумеречных тварей окно, письменный стол, одну ножку которого заменял столбик поставленных друг на друга цветочных горшков — это я его изломала, в тот день, когда во мне вдруг проснулась магия.
В общем, друзей я сюда не особенно горела желанием приглашать, но Селии, мама которой была помешана на манерах, больше всего нравилось, что можно было сидеть с ногами на кровати и есть пирог руками. А беспорядок и следы разрушений ее совсем не смущали.
— Лори, — откашлялся Денни, поправляя очки.
Он сидел на стуле напротив кровати, где устроились мы с Селией.
— М? — Я снова зевнула.
Хорошо хоть сегодня в таверне было не слишком людно — тетушка настояла, что справится в зале одна и отправила нас готовиться к занятиям, вручив пирог и кофе.
— А ты бы не хотела… — начал Денни и замер.
Повисла пауза — но заметила я это не сразу из-за того, что сосредоточенно пыталась разобраться в нарисованной на странице учебника схеме портального артефакта.
Кажется, я держала учебник вверх ногами.
В последние несколько дней приходилось вставать на два часа раньше, чтобы успеть на назначенную ректором отработку. Потом — занятия, затем помощь в таверне до позднего вечера, лихорадочное листание учебников перед сном, утро, а дальше все по кругу.
Но такой ритм жизни не был для меня чем-то необычным: отработки ректор Эрхард назначал мне и в прошлом году, причем так часто, что на кухне академии я уже стала своей.
Дело было не в этом, а в том, что прошлой ночью отцовский портальный артефакт снова сработал — и выбросил меня, одетую в ночную сорочку, на кожаное сидение элитного столичного кэба, который мерно и сонно подпрыгивал на дорожных камнях.
Не успела я как следует испугатья и ругнуться себе под нос самым нецензурным образом, как поняла, что я в кэбе не одна, а что прямо напротив меня сидит Кайден, чтоб у него все отсохло, Грей, с какой-то разряженной в пух и прах светловолосой девицей.
Девица завизжала — у меня заложило уши.
“Ты что здесь потеряла, Гринс?” — рявкнул Кайден, наклоняясь ко мне и хватая меня за воротник ночной сорочки, как будто я могла раствориться в воздухе и лишить его возможности на меня орать.
“Твою разборчивость, — отбрила я и, высунувшись из окна, крикнула извозчику: — Остановитесь! Срочно!”
Увы, так просто мне уйти не удалось.
“Мышь! — припечатал Грей, стоило мне выбраться из кареты. — А ну стой. Стой! Немедленно говори — как ты меня нашла. И что тебе от меня нужно?”
Как я ни пыталась сбежать подальше и затеряться в толпе — это было проблематично, потому что никакой толпы ночью в этой части столицы не было, — Кайден Грей меня догнал и схватил за локоть.
Мы не говорили после того случая в коридоре. Селия вообще считатала, что Кайден теперь меня сторонится. Тетушка говорила, что у дверей таверны то и дело встречает “моего ухажера”. Я не собиралась прислушиваться ни к одной из них и просто радовалась, что моя жизнь вошла в какую-никакую, а спокойную колею.
Ну, не считая странного пятна на запястье и того, что оно болело и казалось, что меня тянет за руку какая-то сила.
Пропадало это ощущение только рядом с Греем.
В этом стоило бы разобраться, но, право слово, это далеко не самое странное, что со мной случалось.
Все было тихо целых пять дней!
И вот.
“Гринс? Отвечай!”
Я задумалась.
“Мне нужно, чтобы ты переписал на меня свое состояние, объявил меня леди Грей, а сам ушел в монастырь замаливать грех прелюбодеяния”.
Он моргнул. В свете фонаря я отлично видела, что его глаза сейчас драконьи, а не человеческие. Хм, и искры по коже побежали. Видимо, злится.
“Ты что несешь, Гринс?”
“Ну, нет, так нет. Стоило попробовать”, — развернувшись, я снова попыталась сбежать.
Да если бы я знала, как так вышло, что артефакт постоянно выбрасывал меня куда-то поближе к Грею!
Мы упоенно ругались еще какое-то время, пока от холода осенней ночи у меня не лязгнули зубы. Грей, прервавшись на половине фразы, которой старательно меня костерил, потащил меня в кэб и сказал извозчику адрес таверны тетушки.
Ехали мы в полной тишине: даже девица Грея, слава всему святому, молчала.
Уснуть я потом так и не смогла: стоило кэбу с Греем и его пассией удалиться, как внутри снова поселилось какое-то неясное чувство. Как будто огромный компас, стрелку которого упрямо тянет в одну единственную определенную сторону. Я опасалась, что эта сторона — Грей, и чем дальше мы друг от друга, тем больнее и сложнее мне становится. Надеюсь, это просто глупые подозрения. Хотя бы частично.
Я зевнула.
Может, сегодня я наконец высплюсь?… Даже отработки мне на кухне вдруг решили отменить раньше времени! Белая полоса, можно сказать, началась.
— Лори, ты меня слышишь? — подал голос Денни.
Кажется, он звал меня уже не в первый раз.
— А? — моргнула я потянулась к стоящей прямо на полу кружке кофе. Может, хоть он меня взбодрит?
Выпрямляясь, я успела уловить странные взгляды, которым обменялись Селия и Денни.
— Что? — возмутилась я, сжимая кружку обеими руками и отпивая еще немного.
Они снова переглянулись. Селия округлила глаза. Денни откашлялся. Опять они что-то от меня скрывают.
— Я хотел спросить, не согласишься ли ты быть моей напарницей на лабораторной по артефакторике. В прошлый раз ты сидела с Кайденом Греем, но…
Я фыркнула.
— Денни, ты с ума сошел? Конечно, нет. — На его лице что-то дернулось, и я засмеялась. — Я же полная катастрофа, уроню еще тебе на голову потолок. Если уж
