кому на голову и ронять потолок — то Грею. Ты лучше сядь в другой конец аудитории.
Я засмеялась и снова отпила немного кофе.
“Дыши, Гринс. Слышишь меня? Давай вместе. Выдыхай, просто выдыхай. Три раза. Иди сюда”.
Тихий голос, теплые руки, обжигающее лоб горячее дыхание, мерно вздымающаяся грудь под моей рукой… Кайден Грей.
Не стоит об этом думать. Тряхнув головой, я подняла взгляд и успела увидеть, как Денни и Селия снова переглянулись.
— Что?
— Ничего! — преувеличенно бодро воскликнула Селия, перелистнула несколько страниц своей книги и, кажется, открыла какой-то раздел наугад. — Кстати, это же очень романтично — ты про это не думала? Смотри, например. — Она нахмурилась и принялась зачитывать: “Брачный артефакт “Вечность” — связывает влюбленных на всю жизнь, помогает им никогда не расставаться и всегда находить друг друга”. Романтично, да? Хотя немного пугают слова “на всю жизнь”. Но никто ведь не заставляет его активировать, да? Мне кажется, было бы здорово поработать над его созданием с правильным человеком. Ой, смотри еще. “Брачный артефакт “Вечность” после активации теряет физическую форму и оседает на коже влюбленных знаками…”
Селия недочитала, потому что я подавилась кофе и закашлялась.
— Лори, что с тобой?!
“Вечность”? То есть как “Навсегда”?
Да вы издеваетесь! На моем запястье насмешливо темнело пятно, появившееся после того самого занятия по артефакторике, где из-за Кайдена, чтоб его, Грея, мне все-таки пришлось создать какой-то артефакт. Не какой-то, а брачный. Да чтоб его. Лучше бы я снова стену разнесла…
— Лори! — воскликнула Селия. — Что с тобой?
Я кое-как перестала давиться кофе и закатала рукав форменного пиджака, чтобы в очередной раз посмотреть на круглое пятно на запястье.
Потом резким движением вернула рукав на место, как будто хотела скрыть следы преступления.
— Лори… — Я почувствовала, что Денни хлопает меня по спине, и дернулась.
Мне не нужно утешение. Мне нужно, чтобы мои подозрения оказались ложными.
— Дай мне учебник, — выпалила я, вырывая книгу из рук Селии. — Пожалуйста!
— Да пожалуйста, — недовольно проворчала она. — У тебя такой же есть.
— Где ты это прочитала?
Я пролистала несколько страниц, но буквы перед глазами расплывались. Селия забрала у меня книгу и некоторое время, листая ее, хмурилась.
— Вот тут. Примечание к главе об артефактах связи.
Снова взяв в руки книгу, я впилась глазами в короткий абзац. “Брачный артефакт “Вечность” — связывает влюбленных на всю жизнь, помогает им никогда не расставаться и всегда находить друг друга, является гарантом доверия и верности. Брачный артефакт “Вечность” после активации теряет физическую форму и оседает на коже влюбленных знаками, которые могут принимать различные формы [1]. Изготовление подобного артефакта требует резерва сил уровня А”.
Все. На этом описание заканчивалось, дальше автор учебника решил, что неплохо бы рассказать, как изготовить безобидный артефакт, который позволит передавать сообщения на далекие расстояния. Да кому какое дело до этого!
— И это все? Почему так мало?
Ни схем, ни описания изготовления и действия — ничего.
Сердце колотилось. “Резерв сил уровня А” — обычно это значило, что только дракон может изготовить такой артефакт, только у них хватало на это магии.
У людей резерв силы мог достигать уровня B, C или D. У Селии и Денни был D, у меня… у меня — А, хотя магистр во время экзамена убеждал всех, что испытательный артефакт неисправен и у человека А быть не может.
Ну, как бы то ни было, в академию им все равно пришлось меня принять.
— Почему ты так разволновалась? — спросила Селия.
— Я не… просто… знаешь, так нечестно! Написать один абзац про артефакт. Где схема плетения заклинания, где… где подробности изготовления? Какая нужна основа, как…
Я же не могла его случайно сделать, еще и активировать? Артефакторика — тонкая наука, как говорил профессор Дейвис.
Тогда что именно я сделала?.. Медальон-то все-таки пропал. Пятно на запястье у меня появилось. Да и к Кайдену Грею я переносилась почему-то с завидной регулярностью. Не говоря уже про это странное чувство в руке. Как будто меня куда-то тащит огромная сила. Куда-то. К Грею. Я давно это поняла, но не хотела признавать.
Селия отобрала у меня учебники и перевернула несколько страниц.
— Смотри, здесь под номером один сноска, — ткнула она в центр страницы тонким пальцем. — “Подробнее об изготовлении артефакта “Вечность” в фолианте “Брачные артефакты прошлого” Августина Мобиуса”.
— Она должна быть в библиотеке академии, — пробормотала я, снова забирая учебник у Селии.
— Ага, — зевнула она. — Надеюсь, нам не нужно будет читать это к экзамену, тут список дополнительной литературы на три страницы. А пирог еще остался? Денни, сходишь вниз за пирогом? Пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста! — Она молитвенно сложила руки и скорчила жалобную мордочку.
Да уж, устоять перед таким сложно — тем более если Денни был в нее влюблен.
Я запрокинула голову и моргнула, встретившись с неожиданно злым взглядом Денни.
— Тебе не стоит таким интересоваться, — отрезал он.
— Почему?
Нужно встать завтра пораньше и найти этот фолиант.
— Потому что Кайден Грей на тебе все равно не жениться.
— Денни! — ахнула Селия. — Что ты…
Но он не дал ей договорить:
— Не говоря уже о том, что такие артефакты уже давно не используют. Никто не хочет заключать брак “навсегда”. Тем более такой, который исключает любую возможность сходить налево.
После слов Денни в комнате повисла тишина, и я вдруг очень остро ощутила исходящий от Денни кладбищенский холод. Он, в целом, всегда от него исходил, как от любого некроманта.
Но сейчас мне показалось, что этот холод — это буквально порыв ветра от захлопнувшейся надо мной крышки гроба, которая обязательно захлопнется, как только Кайден Грей узнает, что я сделала. Но я не могла! Я создавала безобидный артефакт! А получилось… получилось, как всегда, кажется.
— В смысле? То есть как — исключает возможность сходить налево?
Денни взял в руки учебник и нашел нужный абзац.
— Ну вот, здесь же сказано. “Является гарантом верности”. Что еще это может значить?
Я похолодела. Точно. Все сходится.
Так вот почему я каждый раз в самый неподходящий момент оказывалась рядом с Греем и раз за разом обламывала ему любовные приключения. Мне конец. Это не говоря уже о его бесценном родовом перстне Греев, который я загнала в ломбарде за одиннадцать серебряных монет. Если Грей и про это узнает, то убьет меня с особой жестокостью.
— Лори? — позвала Селия. — Ты что? Ты хочешь замуж за…
— Не хочу я за него замуж, — отмахнулась я и вздохнула, а потом закатала все-таки рукав пиджака, расстегнула пуговицу блузки так, чтобы получше
