class="p1">— Уль, мы отмечаем у детей! — радостно оглянулась она.
Что заставило мужчину слегка запнуться.
Перемена отношения была разительной. И это его не радовало, так как подобного результата они добились деньгами. Словно победа имела вкус поражения.
— Я все приготовлю. Останетесь у нас на пару ночей в Ущербный? — продолжала вещать девушка бархатным голоском.
— Конечно-конечно, — кивала Леля. — Нужно все распланировать, как следует.
— О! Еще у нас нет соседей, поэтому соль нужно отнести заранее. Следует зайти к тете Оле и тете Тори. Я все собрала заранее.
— Мы можем собрать еще мешочки с солью.
— Конечно. Думаю, будет весело.
"Не переигрывай. Слишком резко ты сменила стрелочку," — подсказал Аск.
"Так заметно?"
"Да."
"Хорошо. Очень хорошо. Все идет по плану."
"Аль, Улим с тетей Лелей не тупые."
"Да, конечно. Мозги у них есть, но до чего же они слепы, когда дело касается меня. Эгоистично с моей стороны так говорить, но вот такие дела."
Что парень оставил без ответа.
Тем временем главные поводыри данной компании — Август с Рори — утащили группу в игровой салон.
— Масочный режим, — подсказала Шура матери.
— Ах, да. Спасибо.
В данном месте вероятность узнавания была гораздо выше.
Зато для многих здесь нашлись интересные занятия.
— Там наше событие. Пошли посмотрим? — потянула дочь за руку Леля.
На огражденной круглой площадке находились пару десятков человек в очках и с контроллерами в руках.
— Как тебе это не надоело за годы работы? — удивленно спросила девушка.
— Но я же это создаю. Воплощаю в реальность свои идеи. Это здорово.
Через пару минут наблюдений Леля осторожно предложила:
— Наверное, поздновато. Завтра во второй половине дня будет большой корпоратив в честь Ущербной. Мы зовем сотрудников с сопровождением. Приходят не все, но обычно там весело. Есть ведущие, разные развлечения и конкурсы. Хочешь сходить?
Шура даже рот раскрыла, наблюдая за впечатляющей слаженностью двух знакомых ей игроков, поэтому прослушала часть сказанного.
"Аль? Ты хочешь?"
— А? — оглянулась она. — Было бы неплохо. Ни разу не бывала.
— Здорово! — хлопнула в ладоши Леля. — Нужно выбрать вам костюмы.
— А-а-аль? — пронудел Аск.
— Да брось. Будет весело.
Под обсуждения предстоящих планов в огороженном пятачке закончилось очередное событие.
— Эх. Жаль мы не взяли контроллеры. Можно было бы всем поучаствовать, — вздохнула Леля.
— Мой игровой персонаж сломан, — напомнила девушка.
— Ой.
Цену этой ошибки супруга она еще долго не забудет.
— Шура, какая приятная неожиданность тебя здесь увидеть, — раздался рядом приятный мужской голос.
На паре подошедших парней тут же сфокусировалось внимание.
— Ясный вечер, Маркус, — обратилась к одному из них девушка с вежливой улыбкой. — Твой профессионализм хорошо видно на фоне остального рейда. Отлично справился.
— Благодарю, — улыбнулся парень. — Ты настолько внезапно пропала с радаров, маленькая неуловимая леди. Все в порядке? Я был не слишком навязчив?
— Нет. Всего лишь перевелась по прагматичным причинам.
— Что ж, надеюсь, в новой школе у тебя все удачно сложится.
— Спасибо. И вам двоим радости в новом году.
За что оба парня расплылись в улыбках и благодарностях. После чего пожелали благ Аску с Лелей и направились прочь.
— Откуда они нас знают? — удивился Аск.
С Шуриного лица мигом сползла улыбка.
— Маркус — капитан и тактик школьной команды по Изнанке. Одной из сильнейших команд в городе, если верить прошлогоднему рейтингу. Тот еще уж, но с харизмой и мозгами. Хотел затащить меня к себе, но я отказалась.
— О, — лишь хмыкнула Леля. — Какое место они заняли на турнире?
— Без понятия, — равнодушно пожала плечами девушка.
Надув губы, дамочка вдруг ухмыльнулась и потащила детей в сторону.
— Пошли поиграем во что-то?
Уговорила она их на музыкальную игру, в которой необходимо было бить палочками по большим барабанам. И сама же продула обоим с разгромным счетом.
Зато Аск с Шурой поддаваться друг другу не собирались, задействуя все свои способности. Девушка проиграла, потеряв несколько очков на сложных тактах.
— Так не честно. У меня проблемы с вниманием, — ругалась она.
— Ага-ага, — довольно лыбился ее опекун. — Не умеешь проигрывать.
— Ой, да как будто я что-то проиграла.
Их дружеский спор прервал Улим, который несколько минут наблюдал в стороне.
— Сандра, там есть экран с пианино. Не хочешь сыграть ту мелодию?
— Какую мелодию? Я ничего не умею. И вообще не обучена нотной грамоте, — округлила она глаза.
— Пожалуйста, — сказал мужчина таким тоном, что даже Аску стала ясна важность этой просьбы.
— Ладно. Но, боюсь, что буду здорово фальшивить.
— Спасибо, — кивнул Улим и повел остальных к автомату-синтезатору.
* * *
— Это было ужасно! — наигранно вздохнула девушка пару минут спустя. — Из-за тебя я опозорилась при толпе народа!
Зато заказчик тепло улыбался.
— Требую моральную компенсацию, — заявила исполнительница.
— Только не снова, — тут же скривился Улим. — Сколько на этот раз?
— Не знаю. Смотря во сколько тебе обойдется легкий перекус. Очень хочется кушать.
— Мы же пару часов назад съели по мороженому. Ах да. Ты его не ешь, — вспомнил мужчина. — Ладно. Пошли. Аск, предупредишь Олю, что мы отошли?
Пока была небольшая задержка, Шура успела улизнуть в туалет и наконец-то тяжело вздохнула. Эта пантомима с балансированием и шутками на краю родительского терпения ее порядком утомили.
Главная проблема теперь крылась даже не в отношении, а в том, что мать по-прежнему заводилась по малейшему поводу. Вести себя непринужденно в таких условиях было невозможно.
Перед выходом девушка позволила себе несколько секунд посмотреть на фотографию альт-родителей. Пусть их лица и характеры были почти идентичными, но отношение лично к ней разительно отличались.
— Загляну к вам вечером, — прошептала она и решительно толкнула дверь.
* * *
Пока Ольха и Мьюнги весело проводили время в игровой, кто активно, а кто в качестве наблюдателя, остальные вышли в павильон на поиски пропитания.
Недолго думая, Шура направилась к ближайшей витрине и сделала заказ на свободной стойке.
— Вареная кукуруза? — поднял брови Улим. — Тут даже присесть негде. Может, поищем другое место с нормальной едой?
— Тебе жалко тридцать копеек? — округлила глаза голодная девушка. — Могу убрать сливочный сыр. Тогда будет двадцать.
Это напомнило ей былые времена, когда родительский отказ обжалованию не подлежал.
— Нет, конечно, — возмутился Улим.
— Я заплачу, — с каменным лицом ответил Аск.
— Да я и сама могу, — кисло заметила Шура, придерживая за зубами ворчание о жлобе рядом.
После чего быстро добавила к заказу жареный сыр и оплатила с карманных от опекуна.
Ее отец даже не успел что-либо ответить, хотя уже понял свою ошибку.
— Может, что-то еще? — спросил он, пока дочь ожидала заказ.
— Немного похвалы за игру в людном месте не помешало бы. Все же я старалась для тебя, —
