— Тафай! — черный стащил с правой руки перчатку и нетерпеливо потянулся за ожидаемым изделием.
Речин протянул ему бронзовый кругляш с нанесенными знаками: в многоугольную звезду вписана спираль на тринадцать оборотов. По краю кругляша вмонтированы прозрачные кристаллики.
Черный взял амулет и, покрутив в пальцах, спросил:
— Как это рапотает?
Речин подошел вплотную.
— В центр наносится капелька крови — и через пару минут амулет заряжен на тринадцать часов. Если капнуть крови животного, он будет ориентирован на образ животного.
— Понятно, — сказал черный. — Хшо.
Речин поглядел на голубую кожу постояльца, в глазах мелькнуло прозрение:
— Вы ведь орий?
— Тля тепя это так фажно?
— Нет, — смутился маг, — я думал их, нет на материке. Вы — легенда.
— Та, я — лекента, — сказал орий. — Мошшет быть, хощешшь ссснать мое имя?
— Если вам угодно, — маг пожал плечами, — хотя я предпочел бы рассчитаться и уйти. Я свою работу сделал. Деньги при вас?
— Рассщитаться, это мошно, — сказал орий и молниеносным движением вонзил длинный палец с острым ногтем Речину в переносицу. — Меня софут Маркаф Рэнт. Не слышал? — мага била смертная судорога, он рухнул на пол, заливая кровью ковер. — Ну фот, теперь мы в расщете.
Орий капнул кровью с пальца в центр медальона, и она разбежалась по спирали, прокрашивая рисунок, кристаллики налились алым цветом. Черный облизнул палец и поморщился, пробормотав: "Мосски!". Он надел амулет под одежду, при этом приняв вид Речина, вышел из комнаты, запер ее и спустился в зал.
— Мастер Речин! — крикнул разносчик. — Ваш ужин готов, прошу к столу.
Орий кинул на пол золотую монету:
— Исфини, я спешу. Это тепе са труты. Съешшь сам.
Он натянул на голову черную маску — при этом разносчику виделось, что маг накинул капюшон — и вышел в сумерки.
Разносчик изумленно поднял золотой с гербом Лиды и профилем герцога.
— Что с вашим голосом, мастер? — он бросился вдогонку, но дверь уже захлопнулась.
Когда же разносчик выскочил на улицу, там никого не было.
— Это слишком много… — пробормотал он.
Черный орий тем временем мчался по вечернему городу, и редкие прохожие замечали только внезапный порыв ветра и раскачивающиеся вывески у подъездов. Орий остановился в скалах, присел между камней и достал из сумки черную плитку сушеной крови.
Откусив немного, он рассасывал ее, задумчиво глядя на снующих муравьев, готовящихся ко сну.
Он намеренно не стал сливать кровь из мага Речина. Убийство — да, странное, но оно ничем не указывает, что убил орий. А значит, искать будут человека. Вот и пусть ищут.
Полторы тысячи лет назад он остался генералом без армии. Его соратников и солдат переловили и вывезли на остров Орий жрецы-литарии. Мог ли он предполагать, поднимая восстание, что его ждет поражение от жрецов, которых никто в те времена и всерьез-то не принимал?.. Так — юродивые. Добрые, отзывчивые, наивные дурачки… а вот, поди ж ты… именно в их руках оказалось самое эффективное оружие против ориев — детей ночи: молитва "Гнев Лита", хранящаяся в храмах этого светлого бога. Видимо, как раз для таких случаев, как борьба с ориями.
Рэнд почувствовал, как возвращаются силы, потраченные на бег.
Движения высокой скорости — залог невидимости и непобедимости ориев. Созданные пятнадцать веков назад суперсолдатами, они и остались суперсолдатами. Только вот никто не мог предположить в те времена, что воевать они станут со всем миром.
Чего хотел Рэнд? Чего он добивался? Ни много ни мало господства над миром. Одну страну он уже преподнес безутешной богине Нэре. Кто помнит это? Жрец, чьей кровью он полил алтарь в храме в Эриде? Он давно уже в роли собачки у ног богини. Может быть, ближайшие соратники? Большинство из них уже на Ории. Там почти двадцать тысяч ориев. Устроить им побег? Можно, но пока рано. В Харанде обитают ории-одиночки, там им привольно, но нет перспективы. Людям там не выжить, а охотиться приходится только на голых харандских собачек или гигантов хого-того, происшедших от человекообразных черных обезьян, живших в зоопарках. Такого господства Рэнду было не нужно. Молитва "Проклятье Нэре" оказалась не тем, на что он надеялся. Это был акт отчаяния и возмездия за проигрыш. Месть — блюдо, которое подают холодным. А он тогда кипел от ярости, от бессильной злобы. Верховный жрец из эридского храма долго не соглашался выдать молитву. Рэнд — бывший майор безопасности Харанда — умел развязывать языки. Нэреит понял, где выгода, потому выложил требуемое. И умер мгновенно и безболезненно. А что дальше? Его тоже схватили. Он бежал… сколько раз он уже бежал? Много. Теперь он умнее. Спокойнее и рассудительнее. У него есть своя земля, прислуга, огромные стада и сколько угодно крови. А главное, его агенты во всех странах. До сих пор он не покидал убежища в горах, на границе Лиды и Пину. И не собирался, пока не получил известие из Рипена: "Обнаружены дневники Хольста", — этого лейтенантишки, которого он посчитал мертвым вместе с невестой. Как они его провели!? Ведь Рэнд был уверен: зелья обратного превращения нет. Оказалось — есть. И зелье, и рецепт. Вот только где? Где-то в Харанде.
А вот информация о том, где все это может храниться, может быть только в дневнике Хольста. Агент сообщил, что дневники в руках этой древней развалины — гендера Ирваниэля. Нужно навестить его. Морем в Рипен не добраться. Значит — через горы.
Рэнд закончил ужинать и пошел обычным шагом. Он по прежнему оставался в образе Речина. Орий поглядел на амулет. Один из тринадцати алых кристалликов снова стал прозрачным. Вот, значит, как? Отсчет обратного времени? Очень удобно.
Он вышел на ровную площадку, сплошь заваленную кусками плотной, не пропускающей воздух ткани, обрезками бронзовых труб, осколками стекла и прочим строительным материалом. Посредине поляны наполнялся воздухом дирижабль. В застекленной рубке шли приготовления к запуску паровых машин. Из легкого домика на краю поляны слышались голоса.
Рэнд снял амулет, чтоб не подстрелили как незнакомца и шпиона, и в своем обычном виде вошел в домик.
Там его ждали шестнадцать мужчин. Все бывшие военные. Наемники. Орий знал по имени только одного — командира отряда. Наемники, увидав знакомую фигуру, расслабились и сели на свои места, принялись опять обсуждать свои дела. Бывший майор хмыкнул — дисциплинка! Впрочем, он для них не командир — хозяин. Рэнд махнул рукой предводителю отряда:
— Фыйтем, Хлафин.
Командир наемников Хлавин Рамбам молча поднялся и вышел. Одет он был в традиционный наряд воинов вне армии какого-либо государства: кожаные штаны и куртку, прошитые стальными нитями, и легкие доспехи, спасающие от шальных стрел и несильных боковых ударов. В остальном воины полагались на ловкость и бойцовские качества. О том, что он служил в армии Лиды, говорил только офицерский ремень с гербом герцогства. Эту реликвию наемник берег, уверенный, что она приносит удачу.
