Командир наемников Хлавин Рамбам молча поднялся и вышел. Одет он был в традиционный наряд воинов вне армии какого-либо государства: кожаные штаны и куртку, прошитые стальными нитями, и легкие доспехи, спасающие от шальных стрел и несильных боковых ударов. В остальном воины полагались на ловкость и бойцовские качества. О том, что он служил в армии Лиды, говорил только офицерский ремень с гербом герцогства. Эту реликвию наемник берег, уверенный, что она приносит удачу.
— Мы готовы, хозяин, — сказал Хлавин. — Когда отправляемся?
Орий поглядел на оболочку дирижабля, набравшую объем и уже оторвавшую гондолу от грунта.
— Как только путем котофы лететь.
— Осталось минут десять. Погружаемся?
— Та, — орий подошел к гондоле, открыл люк. — Ну, што, мошем лететь?
— Да! — из моторного отсека вышел механик. — Орион — просто чудо! Давление растет. Дирижабль сбалансирован.
Орий обернулся к командиру:
— Комантуй покруску.
Дирижабль поднялся в сумеречное небо, где еще было солнце, и орий закрылся черным плащом. Лучи были слабые, но глаза ночного воина не выдерживали и таких.
Воздушный корабль шел вдоль границы Пину-Лида в сторону Серпенова перевала, туда, где высота гор не превышала четырех тысяч метров над уровнем моря. Использовать винты в пограничном районе было опасно. Под покровом низкой облачности, используя попутный ветер с гор, с выключенными моторами дирижабль проник на территорию Рипена и опустился в глухом лесу.
Выгрузив наемников, он по приказу ория, с нарисованными знаками почтовой службы Регалата на бортах, пошел вдоль Рипено-Регалатской границы на восток и, загоревшись, рухнул в скалистых горах на пятьдесят километров западнее пограничного города Тросн. Прибывшая к месту аварии пограничная команда Рипена обнаружила лишь обгоревший труп механика и обломки дирижабля.
А его единственный пассажир, в образе покойного механика, кратковременными пробежками по пятьдесят километров мчался в сторону древней столицы Рипена — Тарборна.
Известие, что королевский архивариус гендер Ирваниэль Валехо отбыл в Кренг, было равносильно удару молота по голове. С другой стороны, это подтвердило важность обнаруженных дневников. Но зачем Ирваниэль поехал в Кренг?
Орий выбрался из города и, сидя на вершине белой сосны, подобно гигантскому орлу, думал. Привычка думать, забравшись на возвышенность, помогла понять причину поступка гендера. Рэнд увидел бригаду магов-дорожников, восстанавливавших покрытие на трассе. Там поднимался дым от расплавленной земли. Это означало, что прямое сообщение между Тарборном и Продубином временно отсутствует. Вот поэтому гендер и покатил в Кренг.
Орий спрыгнул с вершины, приземлившись на четыре точки, и помчался на север.
Через двое суток, отдыхая только днем, предварительно находя себе убежища, он добрался до Кренга. По пути орий находил и объекты для маскировки, благо начался сезон бродячих театров, и огромное количество самодеятельных и полупрофессиональных трупп двигалось по дорогам Рипена с запада на восток в сторону города Крамец. Древнейшая традиция, заглохшая было после исхода, спустя три века ожила и старательно исполнялась из года в год.
В Кренге орий выяснил, что гендер отправился в Продубин. И снова — ночной бег, с короткими остановками, чтобы перекусить сушеной кровью, восстановить силы и бежать, бежать. Междугородная трасса — идеально ровная поверхность. Днем она забита повозками, местное население ждет, пока пройдет самоходный дом, после чего использует дорогу как обычный путь в обоих направлениях. А вот ночью на трассе пусто.
Рэнд обогнал транспорт, в котором ехали Атрелла с Ирваниэлем. Примчавшись на рассвете в городок Бенид, он выбрал погреб потемнее и дремал до сумерек. Он переговорил с кондуктором и, глядя на окна номера гендера, обратил внимание, что его особа привлекла внимание молоденькой золотоволосой девушки, рьяно торговавшейся за корзинку с провиантом. Рэнд достал амулет и выяснил, что тот полностью иссяк, пока он спал. Срочно нужна была кровь. Свежая кровь какого-нибудь местного жителя. Но пока он искал подходящее тело, дом тронулся и ушел в сторону столицы.
Выругавшись, Рэнд помчался следом. В Нимиз он прибыл еще ночью, убил ночного полицейского и ждал транспорт до рассвета. Но тот настал раньше, чем самоходная гостиница остановилась на площади. Орий, задрапированный в кожу и в черных очках, в образе полицейского осмотрел номер и обнаружил труп гендера. В номере больше не было никого, но на соседнем диванчике валялась дорожная сумка. Орий ногтем оттянул край и заглянул внутрь: книга, всякая девчачья ерунда в виде гребешков, заколок и ленточек — ничего серьезного. Дневников там тоже не оказалось. Рэнд покинул гостиницу и сообщил в местное управление безопасности о трупе. Он видел, как гендера вынесли и отправили в местный госпиталь. А еще он увидал ту самую девушку, что была в Бениде на рынке. Оказалось, что она сняла тот же номер, где ехал гендер. И девушка эта вышла из здания почты.
Орий догадался, что, вероятнее всего, гендер поручил ей отправить документы почтой. Дом отошел от Нимиза, а Рэнд, которому в образе полицейского оставалось быть еще три часа, зашел к начальнику почты.
Тот сказал, что описанная полицейским девушка заходила к нему, чтобы нанять курьера, но у нее не оказалось нужной суммы, и она ушла. На вопрос, кому был адресован пакет, рыжий начальник почты, не усмотрев в ответе ничего секретного, ответил:
— В Продубин, в Департамент общественного здоровья, советнику Индрэ Анколимэ.
Рэнд, изо всех сил стараясь не шепелявить, поблагодарил и понял: дневник до вручения адресату достать не удастся. Девица, если не отправила дневник сейчас, может это сделать на любой остановке. Но главное, он интуитивно чувствовал, что ищейки идут за ним. По пути к Продубину он всего один раз попытался проникнуть в номер девчонки, но тот оказался заперт, а хозяйка куда-то пропала. Не имея возможности ни ждать ее, ни тем более рыскать по трехэтажному самоходному дому, Рэнд решил затаиться и стал думать, как добыть дневники уже у адресата.
Орий оставлял за собой шлейф трупов тех, в чьем образе являлся днем в государственные учреждения. Рано или поздно сыщики поймут, с кем им пришлось тягаться, и догонят. Нужно использовать агентов из местных жителей, а самому на время исчезнуть.
Советник Анколимэ приехал в монастырь уже затемно. Ужин подали в келью: молочный суп и гренки с сыром. Советник помолился, благословив еду и питье, без аппетита проглотил пару ложек супа и съел одну гренку. Отодвинул тарелки с остатками пищи, выпил чашку крепкого чая и, посидев несколько минут, отправился на женскую половину.
