Увлекшись этим феерическим зрелищем, я почти не обратила внимания на следующий приказ сереброволосого оборотня, пока не увидела, как на площадь начинают выходить один за другим несколько здоровенных гривастых волков. Мечники тут же отступили в сторону, оставив свою неуловимую противницу в покое - и я увидела, как их место занимают сразу шестеро весьма недружелюбно настроенных хищников. Коротко окинув взглядом новых соперников, рыжая воительница резко выпрямилась, сделала шаг назад и, отбросив меч в сторону... вдруг просто исчезла!
От неожиданности я лишь молча изумленно хлопнула глазами, но уже в следующее мгновение заметила на том месте, где она только что стояла, бесформенную кучку одежды. Из-под верхнего слоя ткани уже ловко выбиралась на свет знакомая рыжая кошка.
- Ну блеск... - с мрачным сарказмом пробормотала я, уверенная, что сейчас стану свидетелем жестокой расправы над маленькой беспомощной зверушкой. Видимо, из-за этой-то уверенности я и оказалась совершенно не готова к тому, что произошло дальше. Едва расстояние между волками и кошкой сократилось до пары шагов, как вокруг пушистой мурлыки внезапно возникло странное золотистое марево - и навстречу оскаленным волчьим пастям выщерила клыки огромная черно-рыжая тигрица.
- Эйя - матерь божья! - только и смогла выдохнуть я, глядя, как полудюжинная стая волков тут же благоразумно отступает и начинает медленно кружить вокруг внимательно следящей за ними громадины. - Как?! Как такое возможно?!
- Позерша... - тихо фыркнула рядом эльфийка, на которую подобное ошеломительное преображение не произвело ни малейшего впечатления.
- Я же говорил, она - особенная, - с улыбкой отозвался на мое восклицание Сев. - Во-первых, в силу своего неугомонного темперамента Тэффан прошла курс воинского обучения наравне с мужчинами, причем по итогам оказалась в числе лучших. Во-вторых, она единственная в своем роде - подобная двойная трансформация не подвластна больше никому из ее сородичей. Кое-кто считает, будто она родилась такой необычной из-за того, что еще до ее рождения мать Тэффан однажды случайно уснула у подножия нашего магического Источника... Правда это или нет, никто не знает. Но, в любом случае, сейчас ее удивительные способности могут нам весьма пригодиться.
- Ты имеешь в виду ее способность превращаться в кошек разных размеров? - задумчиво уточнила я. Как это могло помочь нам в Магистериуме, лично мне представлялось довольно смутно.
- И не только, - загадочно отозвался оборотень. После чего обернулся к Лиаренне. - Лиа! Покажи-ка нам, что я имею в виду.
- С удовольствием, - неожиданно коварно усмехнулась эльфийка. И, мгновенно сгенерировав на ладони сверкающий боевой импульс, размахнулась и швырнула его в тигрицу.
- Эй!.. - непроизвольно вырвалось у меня.
Заряд с треском врезался в землю под ногами у аниморфы, выбив из узорных плит площади несколько разноцветных камешков. Шестеро грозных волков, окруживших тигрицу, тут же дружно бросились врассыпную. Тигрокошка развернулась к галерее и, оскалив пасть, гулко рявкнула на Лиаренну, выражая недовольство подобным безобразием. Белокурая эльфийка в ответ ехидно ухмыльнулась и, пробормотав 'Извини, милочка, приказ Повелителя!', запустила в аниморфу еще одним зарядом. И еще одним. И еще... Желтоглазая тигрица раздраженно фыркнула, сообразив, что дотянуться до Лиаренны ей сейчас не под силу, а потом, презрительно отвернувшись, улеглась на землю прямо посреди площади, полностью игнорируя эльфийку.
- Интересная реакция!.. - рассеянно пробормотала я, даже не пытаясь понять, удивляюсь увиденому или уже нет. Рыжая шерсть здоровенной тигрокошки без следа поглощала энергетический заряд импульсов, не причиняя самой аниморфе ни малейших неудобств.
- Можно и мне попробовать? - не утерпев, поинтересовалась моя сестрица.
- Пожалуйста! - разрешила Лиаренна. - Только будь готова к тому, что Тэффан и тебя внесет в свой черный список.
- Что еще за список? - подозрительно уточнила Лиона.
Лиаренна запустила в аниморфу еще один заряд, продолжая довольно ухмыляться.
- Список тех, от кого Тэффан с удовольствием откусила бы кусочек, представься ей такая возможность, - охотно пояснила она.
- И в котором ты, Лиа, давно занимаешь одну из верхних строк, - с иронией подсказал ей Сев.
Сестрица неуверенно нахмурилась, видимо, пересматривая свое желание потренироваться в стрельбе, и в конце концов нехотя погасила сгенерированный было заряд, в задумчивости уставившись на развалившуюся внизу тигрицу.
- Ну? Что скажешь о подобном четвертом члене команды? - поинтересовался у меня тем временем Сев.
- Берем! - без колебаний сказала я. - Только, чур, объясняться с Тэффан будешь ты сам. Чует мое сердце, никого другого эта чудо-киса и слушать не станет.
Мы решили, что рассказывать тигрокошке о причинах предстоящего визита в Коббе-Ренвин пока не стоит.
- Незачем сеять панику в умах, - сказал Сев. - Еще сболтнет кому-нибудь раньше времени, что конец света не за горами - хлопот не оберешься.
Впрочем, узнав, куда мы собираемся, аниморфа и сама лишних вопросов задавала. Потратив остаток вечера на разработку плана, на следующее утро мы все четверо дружно прошли через телепорт Лиаренны, чтобы очутиться на опушке небольшого леса в предместье города Ренвин. Здесь, согласно плану, к нам должен был присоединиться еще один участник предстоящего мероприятия.
- Ты уверена, что он прилетит? - снова спросила меня Лиаренна, в нетерпении поглядывая на горизонт.
- Должен, - в очередной раз отозвалась я. - Я же вчера при тебе отправляла Белого Вестника в Керр-Ан-Авитар. И получила подтверждение. Чем-чем, а провалами в памяти драконы не страдают.
- Как и излишней пунктуальностью, по-видимому, - буркнула на это эльфийка.
На самом деле Грейдеринг не так уж сильно и опаздывал. И вообще, на мой взгляд, его присутствие в Коббе-Ренвине вовсе не было необходимо, о чем я и сообщила Лиаренне.
- Не спорь! - упрямо заявила та. - Если хотя бы один из драконов сам подтвердит всю эту историю, это лишь прибавит ей убедительности. К тому же, тут есть еще и психологический аспект. Только подумай, какое впечатление произведет на Магистериум, если к нашей разношерстной группе присоединится еще и дракон. Это же будет самая настоящая международная делегация!
С этим можно было тоже поспорить. Сереброволосый даргианский Альфа, эльфийская принцесса, аниморфа и... я - вместе мы и так составляли достаточно колоритную группу, производящую впечатление и без всякого дракона.
- А по-моему, пока мы в этих нарядах, чародеи в любом случае не услышат ни единого слова из вашей истории, с драконами или без, - высказала собственное мнение Тэффан, окидывая мрачным взглядом собственное платье и многозначительно переводя взгляд на наши, почти такие же. - Они просто будут слишком заняты, пялясь в наши бездонные декольте.
