Пока Сев вводил магистериумцев в курс дела, мое внимание привлекла пара знакомых лиц за столом Совета. Первым из них был светловолосый чародей - тот самый, начальник отряда Егерей, от которого не так давно нам уже пришлось изрядно побегать через пол-Террана. Вторым оказался смуглый короткостриженный брюнет, его коллега, сидящий слева от Торвальда и в свое время воспылавший ко мне чистой незамутненной ненавистью с первой минуты знакомства. Причем, наткнувшись сейчас на его пристальный неприязненный взгляд, я поняла, что он не только отлично меня помнит, но и чувствам своим остался удручающе верен. Со вздохом отвернувшись от брюнета, я невольно поискала глазами за столом его рыжую подругу-телепата, но той, хвала богам, среди членов Совета не оказалось.
Мой взгляд снова вернулся к светловолосому чародею. Тот, в отличие от своего недружелюбного собрата, не пытался просверлить во мне взглядом дыру. По правде говоря, он вообще не выразил при виде нас никаких эмоций - напротив, слушая рассказ Сева, он рассеянно скользил взглядом по всей нашей честной компании, словно видел всех нас впервые. Трудно было даже поверить, что это именно он не только настойчиво преследовал нас в свое время, будто охотничий пес, но еще и, нарушая все правила, предлагал мне свою помощь... Правда, пару раз мне удалось-таки поймать пристальный взгляд, который он, словно забывшись, устремлял то на меня, то на нашего дракона, однако стоило только Грею повернуться в его сторону, как чародей тут же отводил глаза.
- Что ж... Должен сказать, Альфа-лорд, ваша история достаточно необычна! - задумчиво произнес в конце концов председатель колдовского Совета, когда Сев завершил свой рассказ. - Поверить в нее довольно сложно, даже несмотря на все ваши... доказательства. Тем не менее, мы готовы довериться вам и поверить в ее истинность. Скажите только - какой именно помощи вы ждете от нас?
Вместо оборотня на этот раз ответила Лиаренна.
- Дело в том, уважаемый Рэм Торвальд, что, согласно Пророчеству, трое рэтриаров - Хранителей сил Керриоса - находятся сейчас у вас в заточении. Мы нисколько не вмешиваемся в ваши методы контроля за своими подопечными, но почтительно просим вас освободить их на время из заключения - чтобы они могли исполнить свою роль и возродить к жизни легендарного божественного дракона.
Не знаю, что такого сказала эльфийка, но после ее слов над столом Магистериума неожиданно воцарилась гробовая тишина. Даже часы, казалось, перестали тикать. Некоторое время маги молча переглядывались между собой, потом кто-то из них нарочито громко и выразительно прочистил горло, нарушая повисшее неловкое молчание.
- Боюсь, мы не совсем понимаем... о чем вы говорите? - произнес Торвальд, с вежливым недоумением вскидывая брови. До поры доброжелательный голос председателя Совета отчего-то вдруг утратил изрядную часть прежней теплоты.
- Да, мы знаем, уважаемый председатель, что это - большой секрет, - терпеливо пояснила Лиаренна. - И в обычное время Малахитовая Цитадель, безусловно, не тема для обсуждений. Но сейчас...
- Простите, Светлейшая, но Малахитовая Цитадель - это миф! - громко перебил ее сидящий рядом с Торвальдом смуглый Егерь, глядя на нас пятерых с плохо скрытой пренебрежительной насмешкой. - Миф, выдуманный темным простонародьем для запугивания себе подобных... Удивительно, что кто-то вроде вас мог поверить в подобную байку!
Лиаренна недоуменно нахмурилась.
- Но я...
- Вы пришли сюда сегодня и рассказали нам весьма неправдоподобную историю, - сухо проговорил третий чародей, включаясь в разговор и снова беспардонно перебивая эльфийку. - И мы внимательно выслушали вас, как вы того и просили. Но теперь вы требуете от нас предоставить вам еще одну небылицу?! При всем уважении, господа, но вы просто отнимаете наше время ради совершенно бессмысленных вещей!.. Уж простите за откровенность.
Остальные маги молчали, но, судя по их снисходительным и насмешливым взглядам, полностью разделяли мнение коллег.
- Уж простите за откровенность, - не выдержав, в тон последнему говорившему вмешалась я. - Но мы спрашивали вас вовсе не о подлинности существования Цитадели! Нас интересуют только трое триединых, созданных в вашем университете! Вот их-то существование не вызывает у нас ни малейших сомнений! Я лично говорила с одним из их создателей - и у нас есть неопровержимые доказательства того, что все трое рэтриаров не только существуют, но и до сих пор живы!
- Это наглая ложь! - прошипел смуглый Егерь, тут же снова впившись в меня ненавидящим взглядом. - Как ты вообще посмела сказать такое в присутствии Совета?! Да тебе самой место в застенках...
- Алиф Самир! - резко прикрикнул на него Торвальд, и тот, спохватившись, осекся. Я даже пожалела, что у председателя Совета оказалась такая хорошая реакция. Еще немного, и Егерь бы сам проболтался.
Над столом снова повисла пауза, но на этот раз от былой учтивости не осталось и следа.
- Тема закрыта! - твердо проговорил глава Магистериума, нарушая недоброе молчание. - Если у вас есть другие предложения - мы, так и быть, вас выслушаем. Если же нет... Приятно было побеседовать!
В лице Рэма Торвальда теперь явственно читалось холодное раздражение. Похоже, нам только что весьма непрозрачно указали на дверь.
Лиаренна недовольно поджала губы, явно не ожидав столь сурового отворота со стороны магов. Сделав шаг назад, она бросила на меня искоса выразительный взгляд. Я пожала плечами - и посмотрела в свою очередь на Сева. Увы, сереброволосый телепат только хмурился, едва заметно качая головой. Ну естественно, с досадой догадалась я. Магистериумцы ведь знали, кто пожаловал к ним в гости, и предусмотрительно позаботились о собственной ментальной безопасности!.. Отвернувшись от оборотня, я разочарованно вздохнула и рассеянно посмотрела на сидящего за столом светловолосого чародея.
Маг сидел, небрежно облокотившись о ручку своего кресла, и задумчиво продолжал смотреть на дракона. И что ему нужно от нашего Грея? Это уже начинало раздражать. Но в этот момент Грейдеринг повернул голову к столу - и Егерь снова поспешно отвел взгляд.
- Возмутительно!.. - прошипел до сих пор терпеливо молчавший дракон, обводя чародеев сердито сверкающим взглядом поверх наших голов. - Вы хоть предссставляете сссебе, насссколько сссерьезна угроза, о которой вам тут говорят?!.. Вы готовы пожертвовать безопасссностью целого мира, лишь бы только сссберечь сссвои маленькие колдовссские сссекреты?!.. Гордые глупцы! Надменные безумцы!.. - и с этими словами он возмущенно выпустил в сторону Совета большое облако густого черного дыма.
