Думаю, если бы не окружение, мы бы обсуждали политику."
"Ах, вы еще и политику обсуждаете? Ясно-ясно, — нервно ответил парень. И пояснил свою точку зрения: — Аль, тебе не кажется это странным? Фактически только что он прилюдно объявил о своем протекторате. С чего бы такой особе устраивать с тобой знакомство, после чего поддерживать отношения и даже подчеркнуто выделять в обществе? Ты не дворянка. Пусть состоятельна и успела отличиться в учебе, но вся наша родня далека от политики. Кроме кое-кого с моей стороны."
"Думаешь, ему дали наводку сверху?"
"Судя по моему опыту, лучше считать, что это так, чем наивно хлопать глазами. Уяснила?"
"Да. Я тоже постоянно держу в голове эту мысль. Но понимаешь? Его осторожность и мягкий подход — это хороший знак. Если разведка о нас догадывается, или — будем пессимистичны — знает, то такой подход с их стороны располагает к лояльности. Они не давят. Они тихо курируют и относятся к нам с уважением."
"Да, я заметил, что мне он тоже поклонился. Похоже, мы уже вляпались в это дерьмо."
"Твои предложения?"
"Будем делать вид, что не воняет. Поведение не меняем. Нет смысла быть более осторожными, это вызовет лишние подозрения."
В ответ девушка скептично заметила:
"Они знают, что мы знаем, и так далее. Может, ждут, пока мы первые пойдем на контакт?"
"Возможно. Это избавило бы их от некоторых проблем. Но мы не будем."
"Хорошо. Уяснила. Буду продолжать шебетать с дедушкой Варо на те же темы."
"Вы часто переписываетесь?"
"Не реже раза в декаду. Но обычно спрашиваем друг у друга, как дела, и снова замолкаем. Раньше он первый писал. Теперь я."
"Угу. Умеет дрессировать."
"Гав-гав," — сыронизировала Шура, чтобы не чувствовать себя так неловко.
А парень лишь усугубил:
"Я не давал команду "голос"."
"Пошли перекусим. Ты сейчас кому-то глотку перегрызешь."
Данной идеей они воспользовалась с удовольствием. Чем, возможно, спасли пару жизней от голодного и раздраженного Аска.
Глава 495. Владелец золотого колоска
После трапезы парочку потянуло на созерцание окружающих и их мысленное обсуждение.
"Симпатичный костюмчик у этой леди," — заметила Шура.
"Уверен, что она получит выговор за свой пушистый бикини. Тут же дети и подростки."
"Мня-яв. Хи-хи. Горяченькая кошечка."
"Рядом со мной горяченькая сирена."
"Ах-ха-ха! Осторожней. Я же несовершеннолетняя."
Обогнув зал, они наконец дошли к своей группе.
Аск кое-что вспомнил:
"Родители соблюдают их традиции."
"Угу."
"Тетя Леля — фея."
"На этот раз яблочного цвета. Это мило," — улыбнулась девушка и от хорошего настроения сделала пируэт.
"Ты ей говорила?"
"Нет. Она не похвалила наши костюмы. Мать должна подавать пример в таких вещах. Особенно с нашими отношениями."
"Сделаю ей комплимент, если ты не против."
"Какой ты стал галантный."
"Стал? Я таким и был, — возмутился Аск. — Улиму комплименты отвешивать не буду. Тем более, что он опять нарядился в никому неизвестного персонажа."
"Да брось. Каждый раз весело угадывать."
"Ага. И угадывает тетя Леля, потому что сама рисует ему дизайны."
"Хе-хе. А я знаю, кто он на этот раз."
"Бес из преисподней?"
"Где ты видишь хвост и рожки? Не. Все забавней. Отдам ему должное, интересная задумка. Хоть оценила ее я только сейчас."
"Опять с интуицией баловалась?"
"Нетушки. Мы с ним на одной волне. Погоди. Это весело. Пошли к нашим и попросим угадать? Не думаю, что у кого-то получится."
Плывя за сестрой возвышающимся стражем, Аск продолжал наблюдать за толпой.
— Ты меня бросила! — возмутилась Леля при виде дочери.
— Спасала мир от голодного Ясеня, — улыбнулась девушка в ответ.
Данный аргумент был сочтен, как уважительный.
Тем временем Шура продолжила с хитрой улыбкой:
— Тятенька уже представил, свое альтер-эго?
— Это не альтер эго, — поправил ее отец.
— Будет весело угадать, кого ты изображаешь, — хлопнула девушка в ладоши.
— Ха-ха, — ухмыльнулся он. — Значит играем в угадайку.
— У меня есть подозреваемый. Ма, не говори, пожалуйста.
— Разве Уль не современный Плутон? — озадаченно нахмурилась Леля.
На что отец с дочерью одновременно сказали:
— Совсем нет. (Так ты не знаешь?)
— Да. Есть в этом изюминка, — подмигнул Улим. — На этот раз я поставил Леле более четкое техзадание для дизайна, поэтому она не знает.
Беседой заинтересовалась Тори с большим бокалом безалкогольного коктейля в одной руке и ладошкой очаровательной Елены в другой. Итан следовал за ними хвостом.
— Не расстраивайтесь, — встрял парень с тихим комплиментом для приемной матери. — Сегодня вы очаровательны, как весенний цветок.
— О-о-о. Аск, спасибо, — расплылась в улыбке Леля.
Очевидно, Улиму это не понравилось.
Свернув всех своих, он направился прочь из главного зала в один из приготовленных номеров.
— Куда мы идем? — скакала огонек-Рори в блестящих ярко-красных туфельках.
В руках у нее были несколько шпажек со сладостями, из-за острых концов которых Ольха заметно нервничала.
— Сейчас будет угадайка от дяди Улима, — пояснила Леля, указывая на супруга. — Если отгадаешь, кем он нарядился, получишь приз.
— Ух ты! — заинтересовалась мелкая.
— И Сандра, как обычно, выиграет, — кисло заметил Август.
— Она ни разу не отгадывала, — возразил мужчина, пропуская всех в отдельный зал. — Проходите. Здесь мы можем отдохнуть от толпы. Знаю, что почти всех из вас это утомляет.
— Что с тобой стряслось!? — притворно вздохнула Тори. — Где мой язвительный и колючий дружаня?
— На месте. Не нагнетай, — с улыбкой кивнул ей приятель.
Пока остальные делали заказы и осматривали зал, Шура встряла со своим словом:
— Кстати, чтобы некоторые не возмущались, я сразу откажусь от приза.
— Если Леля на этот раз не посвящена в тайну, то игра становится интересной, — заинтересовалась Тори. И небрежно уточнила: — Кстати, что за приз?
Дождавшись всеобщего внимания, жестом фокусника Улим извлек из кармана жилета длинный тонкий футляр.
— Драгоценность ручной работы. Не украшение, но подходящее наследие или приданое.
— Ого, — протянула Тори. — А ты стал на удивление щедр.
— Что за драгоценность? — нетерпеливо прошептала Леля.
С той же самодовольной ухмылкой мужчина открыл футляр и продемонстрировал всем изящный золотой колосок с телескопической соломинкой.
— Как тонко, — двояко прокомментировала Шура, имея в виду не только исполнение, но и связь нынешней личины отца с призом.
— И правда. Восхитительная работа, — согласилась с ней Леля.
"Я могу лучше," — мысленно заметил Аск.
"Без сомнения, Ясечка. Дать подсказку?"
"Нет. Это будет неинтересно. Если ты догадалась, то я тоже могу."
"Как пожелаешь."
Тем временем началась игра. Те, кто участвовал впервые, слегка торопили события. Особенно любопытная Рори, которая сразу перечислила несколько вариантов, включавших в себя двух бесов, лепрекона и даже одного космического пришельца.
— По одной попытке на каждого, пока
