не закончится круг. Если никто не угадал, заново, — объяснила для нее Ольха.
И игра началась уже по правилам.
Первой несомненно была Леля, которая дефилировала вокруг супруга с лисьей грацией.
— Хм… Аид, который решил выглянуть в мир живых с наступлением эры Водолея.
Немного потянув время, мужчина шире усмехнулся и мотнул головой.
После неспешной череды неверных и порой безумных догадок очередь дошла до Аска с Шурой. Ответ парня про некроманта оказался неверен, чем заслужил мысленный комментарий от младшей Раш:
"Плохо стараешься."
"Валяй свою версию."
"Смотри. Заставлю его засмеяться," — заявила она и сказала вслух: — Думаю, будет неинтересно, если я сразу отгадаю твое имя, но, допустим: злобный карлик.
Отчего Улим и правда коротко хохотнул, отвечая:
— Ладно. Верю. Ты догадалась. Жаль, что отказалась от приза.
— Ну вот. И кому он теперь достается? — разочарованно вздохнула Леля.
— Не все ж тебе, — съязвила Тори. — Борьба продолжается?
— Конечно, — кивнул мужчина.
Как бы то ни было, продолжение было неторопливым. С перерывами на шутки и танцы.
Елена с Павлусем нашли общий язык и увлеченно играли во что-то на диване. Август с Рори залипали в коммуникаторах, периодически заказывая на встроенном в стол терминале что можно и что нельзя, пока мама не видела.
На следующем круге Аск бросил догадку о темном альве. Но снова не угадал.
Шура отшутилась насчет жадности обладателя золотого колоска, предоставляя остальным очередной полупрозрачный намек.
— Сандра скоро начнет показывать шарады, чтобы вы быстрее догадались, — заметил ее каламбуры Улим.
— Это были подсказки? — удивилась Леля. — Вообще не помогли. Даже я не знаю, что ты такое.
Настала очередь Ольхи:
— Хм… Жадность и что там еще? Злобный? Кощей Бессмертный!
— Ого, — округлил глаза Улим. — Мы, конечно, ругались с тобой, Оль. И не раз. Но я сейчас не похож на Кощея.
— Еще как похож, — фыркнула та.
После нескольких шуток Тори взмахнула рукой:
— Ты не похож и на царя Мидаса. Так что вряд ли ты — он. Больше ничего в голову не приходит. Пасс.
Старшие мьюнги тоже пропустили ход.
— А эта игра становится веселее, когда Леля не знает ответ, — удивленно заметил Улим.
— И гораздо длиннее. Мы тут скоро заночуем.
— Ави, Рори, вы не участвуете? — окликнула подростков Леля.
— Не, спасибо, — отозвался Август.
Они успели понять, что не могли тягаться в эрудиции с остальными. Все предложенные варианты были озвучены, и они не подошли.
— Дать срок в три дня до Ущербного, — подняла пальчик Шура.
— Не думаю, что даже с учетом этой подсказки кто-то догадается, — Улим тоже заскучал, скрестив на груди руки.
— Наверное. Это не самая популярная и веселая история.
— Кстати, как ты догадалась? Ведь я не озвучивал данную идею.
— Наверное, потому что именно так и представляю этого персонажа. Еще потому, что ты — злобный жлоб, — очаровательная улыбка смягчила резкое замечание, сводя все к грубой шутке.
— Не томи, — проныла Тори.
— И правда, — согласился с ней Алессандр. — Если никто не отгадал, а Сандра отказывается от приза, можно уже сказать.
— Вам совсем не интересно поучаствовать?
— Гр-р-р! Я тебя сейчас придушу, — не выдержала Леля, наседая на супруга своим хрупким тельцем.
— Если отгадает Сандра, приз останется на следующий случай, — заявил Улим.
— Почему бы и да? — подняла брови Тори. — Хорошая традиция, между прочим. Особенно, когда Леля не в курсе твоей личины. На этот раз действительно получилось интересно.
— Выпьем за это? — предложил Алессандр.
За что удостоился нескольких недовольных взглядов.
— Да! — раздалось от Рори.
— Вот то, что не нужно, она услышала, — проворчала Ольха. И прикрикнула вполоборота к своим отпрыскам: — Нет!
"Просто семейная идиллия, — мысленно комментировала Шура. — Хороший вечер."
"Не сглазь. Так что за хрень изображает Улим?"
"Читал сборник старых европейских сказок?"
"Допустим, было такое в детстве."
"Так вот, у одного персонажа были интересные способности. Ну знаешь: печь пироги, варить пивко, проходить сквозь стены, возможно, и через подпространство. А также создавать золото из соломы."
"М-м-м. Связь с призом теперь ясна. Но память меня подводит."
"Как и всех остальных, похоже. Забавнее всего здесь кульминация сказки. Данный персонаж требовал, чтобы протагонист — королева — отгадала его имя. Иначе по уговору он заберет ее первенца."
"И как? Отгадала?"
"В современной мягкой версии — да. В настоящих — нет. По одному варианту карлик забрал дитя и разорвал его на части при матери. По другому, со счастливой концовкой, королева приказала страже схватить и казнить злодея четвертованием. Наверное, здесь нет старых версий. Мне их в одной из прошлых воплощений рассказывала бабушка. Или мама? Уже не помню. Давно это было."
"Фига!"
Остальные тем временем вели свою беседу.
— Сандра, — позвала дочь Леля.
— Румпельштильцхен его зовут, — отозвалась девушка, понимая, что тянуть нет смысла.
— Что!? — возмутилась Ольха. — Как это вообще можно выговорить?
Улим лишь развел руками с широкой улыбкой.
— Точно! — хлопнул по лбу Итан. — Есть такая сказка. Там и пряжа из золотой соломы, и суть в отгадывании имени. Очень находчивая идея.
— Благодарю, — хмыкнул хозяин вечеринки.
— Просто кое-кто — зануда, — ворчала его сестра.
* * *
После игры без победителя компания решила вернуться в более веселый и людный зал. Где развлекалась до глубокой ночи.
* * *
Путь к дому Шура не запомнила. Только проснулась, когда опекун аккуратно стягивал с нее маскарадный костюм, чтобы уложить спать.
— А? Где мы?
— В нашей спальне.
— Почему я так устала? Ничего же не делала, — проворчала девушка, вяло помогая с зачарованными тряпками.
На что Аск терпеливо объяснил:
— Это из-за всеобщего внимания. Ты держалась великолепно, как для тринадцатилетней девчонки, за которой пристально наблюдали несколько десятков человек.
Заметив отрешенное и непонимающее лицо, он добавил:
— Поступок Соломирского имел прозрачный подтекст в глазах любого работника Скрытого Мира. Чиновники столь высоких рангов фильтруют свое общение вне работы. Прибавь характер его профессии. Фактически он не должен был приходить на вечеринку вообще. Хочешь сказать, что не поняла?
Несколько долгих секунд Шура пялилась в стену.
— Думала, что он пришел по приказу разведки.
— Аль, за этим поступком могут стоять мотивы множества людей, включая самого господина Соломирского. Он личность не той власти, которой можно отдать подобный приказ на выполнение. И наверняка сам в курсе некоторых подробностей.
— Вот как, — сонно хлопнула глазами девушка. — Ненавижу интриги.
А ее брат тихо фыркнул и вздохнул:
— Если бы это были банальные интриги. Аль, это часть плана, сформированного аналитиками сверхдержавы в информационную эру. Если кратко: прояви мы меньше лояльности и патриотизма, то уже были бы устранены. Быстро и незаметно.
Только тогда до Шуры дошел смысл произошедшего.
Была большая
