— Выглядит невнятным или недоработан? — спросил я и получив кивок, задумчиво добавил. — Вот и пусть кажется, потому что я никогда не ставлю всё на один план. Я могу и несколько вариантов силового захвата герцогства воплотить, только это займёт больше времени и сил.
— А что потом?
— Потом — это когда? — переспросил я.
— Когда закончится всё это?
— Талия, ты веришь, что вот это всё когда-то кончается? — улыбнулся я, — передохнуть я смогу лишь когда сумею избавиться от титула Наместника. Не раньше. Вот тогда мне удастся передохнуть. Просто поменяется масштаб проблем.
— Ты и так уже устал.
— Устал? Нет, пока ещё нет. Потому что, когда я действительно устану, это мало кому понравится. Последний раз это закончилось плохо. — Тяжело задумался я, вспоминая прошлое до своего перерождения. — Чудовищно плохо.
— Насколько?
— Уничтожить само понятие жизнь на планете. — Произнёс я и улыбнулся. — Хорошо, что сил мне на это не хватит. Хотя способы имеются.
Талия лишь пожала плечами, восприняв мой ответ как шутку, но, а я не стал её переубеждать, лишь тяжело вздохнул и вернулся к расшифровке свитка. Мне не хватает времени чтобы участвовать в решении всех проблем Империи, поэтому я перекладываю часть своей работы на плечи иных компетентных людей, а сам пытаюсь решить самые проблемные и острые вопросы.
В таком темпе мы продолжали наш пути на протяжении двух дней, пока не вышли к границам герцогства Касли, где и встретились с основным отрядом рыцарей, которых так и не сумели догнать в дороге. Всё дело было в том, что я отвлекался на тварей Хаоса по маршруту, чьё уничтожение не позволяло уменьшить наш разрыв. Всё-таки много их прорвалось в этот мир, а ведь это только одни из шести врат Сил… Нет, пусть этим местные Хранители занимаются, я умываю руки, мне и без этого проблем хватает.
Разместившись в лесу, мы поставили лагерь, где сейчас собрались на обсуждение плана, по стремительно быстрому и максимально малокровному обезглавливанию восстанию герцога Касли.
Развернув карту города Касли, я склонился над ней и принялся внимательно изучать проходы, включая ещё и тайные, указанные тайной стражей для внутренних нужд. Малграф видя всё это только усмехнулся, а вот гроссмейстер Орб задумчиво огладил отросшую бороду и нахмурился.
— Хорошая крепость. — Заметила Талия.
— Не сказал бы, взять можно, но людей немало потеряем, если идти на штурм. — Произнёс Валлис. — Не вижу тайных проходов для спасения аристократической семьи.
— Их здесь нет. Касли всегда предпочитали сражаться до конца, это отражено в их девизе — "Касли не отступают". Сильные воины.
— И ты вызвал их гнев. — Заметил Малграф.
— Да, не спорю, но кто сказал, что только они имеют право покушаться на меня. Они просто выбрали неправильную сторону изначально.
— Постой, ты хочешь сказать, что Касли выступили против тебя потому что ты убрал их герцога? — спросила Талия. — Это стоило того?
— Вот и сейчас думаю, стоило или нет. Да только там всё семейство было связано с Инессой, первой императрицей, которая и направила их против меня. А убрали герцога тихо, вообще никто не сомневался в его естественной смерти. Ну да, осуждать меня за это можно. Только если бы я его не убрал, ко мне бы пришло не пять легионов, а семь… Я всегда стараюсь взвесить свои решения, пусть и не показываю своих сомнений. Никто из вовлечённых в политику никогда не может сказать, что он чист перед законом.
— Принц прав, юная госпожа.
— Знаю, но только я не госпожа. — Заметила Талия и внимательнее всмотрелась в карту. — Мне это не нравится.
— А кому сейчас легко. Только иного пути нет.
— Да, тебе не привыкать лазать по подземельям, ты всё детство провёл под императорским дворцом, куда запрещено входить даже тайной страже.
— Это позволило мне улучшить своё благосостояние, да и я неплохо изучал как правильно строить основание для больших дворцов.
— Да тебе просто нравилось. — Улыбнулся Малграф.
— Есть у меня такая страсть, совать свой нос туда, где страшно и опасно в поисках приключений. — Тихо рассмеялся я. — Ладно, пошутили и хватит. Придётся идти через канализацию, причём думаю там нас мало того, что будут встречать, так ещё не стоит забывать о ловушках, как магического, так и физического происхождения.
— Капканы. — Поморщился боевой маг.
— Неприятная штука, согласен. — Кивнул гроссмейстер Орб. — Один раз попадал, думал ноги лишусь. А ты как умудрился?
— Интересное детство. — Кратко ответил боевой маг.
— Смотрите, добраться до Касли будет несложно, вот войти будет гораздо сложнее. Герцог сейчас стянул сюда силы всех своих аристократов, плюс здесь достаточно наёмников. Самое сложное в этой крепости — это накопитель к которому привязаны защитные амулеты, ментальной магией такую защиту просто не пробить. К тому же ментальная магия просто запрещена на территории поместья, она там отслеживается и тут же срабатывает общая тревога.
— Поэтому ты хочешь сначала разрушить накопитель. — Заметила Талия. — Неправильный подход, мы там сами поляжем и от города ничего не останется.
— Не разрушить, а снять с него все структуры. Если бы я хотел разрушить город, я бы не стал заморачиваться, а просто использовал бы посох, — похлопал я по поясу. — Мне бы хватило полдня чтобы превратить город в большой каменный курган. Я против кровопролитной гражданской войны, потому постараюсь минимизировать потери. Мы и так потеряли за год больше трёх миллионов человек. Эпидемия, уничтожение Академии и разорённая столица. Этого достаточно, мы и так не скоро оправимся. Всем отдыхать, завтра выходим.
После этого нам совет был закончен, и мы разошлись по шатрам. Устроившись на своём месте, я принялся готовиться к завтрашней вылазке, в первую очередь начав накладывать на себя грим чем удивил Талию, которая составила мне компанию.
— Почему грим?
— Потому что магией невозможно определить. — Ответил я. — Моё лицо слишком сильно известно в Империи, портреты есть почти в каждой таверне. Ошибиться невозможно. К тому же, меня будут ждать, зная, что я могу прийти и разобраться лично, не привлекая легионы и не устраивая бойню. Я никогда не считаю своих врагов глупыми, да иногда могу предсказать их действия, но… Не всегда получается.
— Да, только тебе порой не хватает уверенности. — Заметила Талия.
— Я заплатил огромную цену своей самоуверенностью, поэтому больше рисковать не хочу. — Натянуто улыбнулся я и поморщился, принявшись восстанавливать грим. — Скажи, Талия, а чего ты хочешь вообще?
— Умеешь ты задавать вопросы. — Фыркнула она и задумчиво ответила. — Уже смог ответить на вопрос: чего хотят женщины?
— А женщины, что, не люди? — Ответил я и продолжил заниматься своим гримом, который будет моей маской на пару дней. — Потребности людей мне известны.
— Удобно ты переворачиваешь вопросы. — Усмехнулась Талия. — Хотя ты прав. Хочу спокойно жизни, если честно, просто просыпаться утром и знать, что тебя никто не убьёт.
— Я с подобной мыслью живу уже последних шестнадцать лет, неудачно ты выбрала себе мужа. — Вздохнул я, закончив с гримом, а после сформировал структуру и принялся брить себя налысо.
— Ноа говорила, что ты ждёшь смерти.
— Не жду, просто знаю какая она, потому и не боюсь. — Признался я. — Впрочем, сейчас я умирать не собираюсь.
— Тяжело вам странникам, вы уже прожили целую жизнь, а начать новую боитесь. — Тепло произнесла Талия. — Жизнь вообще тяжела в первое столетие, пока ты ничего не знаешь и не понимаешь. Потом становится проще.
— Надеюсь. — Произнёс я.
— Что даже не пошутишь по поводу моего возраста? — хитро спросила она.
— Шутить над девушкой по поводу возраста может только бессмертный или самоубийца. — Произнёс я закончив обривать голову и погладив чистую голову, улыбнулся, спалив волосы. — Откуда мне знать, как ты отнесёшься к подобной шутке?
— А ты попробуй.
— Бессмертием не обладаю, — зевнул я. — К сожалению, а может и к счастью.
