Глаза Лилит блеснули темно-красным светом и сразу после этого закрылись уже навсегда. Бранд издал воинственный рев и попытался ударить силу кулаком по голове. Но девушка растворилась прямо перед его кулаком, словно она была чем-то вроде видения.
— Что это значит?
— Это эволюция, Бранд, — ответила Вильвет, появившись возле спящего Новада. — Всегда мечтала лично оборвать его жизнь.
— Нет! — крикнул юноша, пытаясь окриком ее остановить.
Вот только Сила была непреклонна. Ее сияющее оружие проткнуло грудь Мастера, убив его во сне. Бранд накрыл лицо руками и горько всхлипнув, упал на колени. Он проиграл. Ему никогда не победить такую мощь.
— Все еще можно изменить, но для этого ты должен сделать правильный выбор, — ласковый голос Вильвет прозвучал в самое ухо. — А теперь проснись и следую к месту нашей встречи.
Сразу после ее слов, Бранд распахнул глаза. Он почувствовал, что его рот открыт, а язык обволакивал противный соленый привкус. Получается перед пробуждением он кричал? По недоуменному взгляду Вошера, юноша понял, что это было действительно так. Северянин сидел у костра и медленно пил из деревянной миски. Юноша перевел дух, осознав, что в реальности уже наступило утро. Это значило одно — Вильвет посещала его во сне.
— Парень, не ори ты так, в чайнике нашей принцессы еще осталось, тебе хватит на целую чашечку этой чудесной похлебки.
— Это кофейный напиток, как называют его южане, — ответила Лия, и появившись над плечом северянина, она приветливо помахала юноше рукой. — С добрым утром, Бранд, ты всегда так кричишь по утрам?
— Нет, — коротко ответил тот, проведя ладонью по лицу. — Ночью ничего подозрительного не произошло?
— Вроде нет, но вот с утра нечто подозрительное было, — деловито отхлебнув из миски, ответил Вошер. — Наш главный демон вместе со своей внучкой похоронили лошадей, перед этим сказав, что оставлять их так будет не этично. Затем они набрали нам воды из ручья неподалеку, а потом обыскали дома охотников, где нашли парочку полезных вещей, вроде веревки и добротных рюкзаков. Для пешего похода эти вещи просто необходимы.
— Нам точно придется идти пешком, может Светлые спрятали своих лошадей, где-то в лесу? — спросил с надеждой в голосе Бранд, медленно вылезая из спального мешка.
— Лошадей принадлежавшим нашим врагам мы нашли, но и они тоже оказались мертвы. Помнишь парня, который стрелял странными полосами из света, что убили достойного рыцаря Людвига?
— Полосы пробили деревянную хижину и настигли лошадей, которые стояли далеко в лесу?
— Ты удивительно догадливый, парень.
— Придется идти пешком, значит, — сказал Бранд подойдя к костру и налил в свою чашку жидкости под названием кофе, — какой ароматный запах.
— Этот напиток раскрывается в своем удивительно насыщенном вкусе, — улыбнувшись, сказал Лия, и приложив палец к губам, добавила, — но лучше его пить горячим, холодное уже не будет таким изысканным по вкусу.
— Действительно необычный вкус, хотя этот кофе уже теплый, — сказал юноша, когда сделал несколько глотков из чашки. — Куда ушли Новад и Лилит?
— Занимаются лошадьми наших врагов, — с грустью ответил Вошер, отведя взгляд, в сторону леса. — Как же я хочу домой, шварки-парки.
— Нагоним объединённую армию, и я попрошу твоего лорда, чтобы он дал тебе небольшой отпуск, — с искренней уверенностью произнесла Лия, осушив чайник, вылив остатки себе в кружку.
— С чего бы Вальтеру Синеглазому слушать аристократку из Империи? Без обид, мадам, но вы совсем не знаете наших законов.
— Почему же? Ты совершил подвиг и спас дочь будущего Императора, тем самым упрочнил связи между народами севера и Империи.
— Впрочем, беру свои слова назад, вы прирожденный дипломат, дочь будущего Императора, шварки-парки.
— Они возвращаются, — став предельно серьезной, сказала Лия, заметив идущих к ним демонов.
Грустные и уставшие лица. Новад сильно межеваться не стал и попросил собираться в дорогу. Даже пропустил мимо ушей возмущение демонессы, пояснив, что у них осталось мало времени и отдыхом придется пренебречь. Две огромные армии соберутся у пересохшей реки через три дня. Им придётся преодолеть расстояние в тридцать лиг. Для неподготовленных ног — это чудовищно много.
После этих слов Каролина почувствовала себя неловко и заверила, что много тренировалась и ходила в среднем несколько часов в день, а именно: до и после тренировки. Бранд был усилен «Системой», а Вошер являлась главой разведчиков и по его словам истоптал почти половину материка вдоль и поперек.
Быстро собравшись, затушили костер и взвалив на плечи походные рюкзаки, они отправились в путь. Преодоление расстояния до тракта, которое на лошади Бранд проехал за считанные минуты, у их отряда заняло около получаса. Маленькие ножки Лилит не могли сравниться с широким шагом Новада, поэтому ей приходилось быстро перебирать ими, тем самым сильнее уставать. Оказывается, демонесса способна и на такое. Добравшись до тракта, Бранд решил взять ее вещи. Освободил девочку от тяжелого груза, он занял место замыкающего. Ему было не тяжело, будто его тело перестало ощущать усталость, словно оно обрело внушительный запас выносливости.
Это наблюдение удивляло Бранда. Раньше он считал себя хилым и совсем не сильным юношей, но «Система» превратила его в мускулистого мужчину. Будь у него зеркало, то он бы побоялся посмотреть в свое отражение. Во всяком случае страшился увидеть там нечто чужое и совсем неестественное.
«Пользователь, ваша внешность осталась прежней, — голос помощницы, отверг всякие опасения».
«Эмми, ты почувствовала присутствие Вильвет, когда я спал?».
«Нет. Она перекрыла уровень моего влияния, когда соединила свой разум с вашим».
«Ее способности пугают».
«Это обычный набор умений такого сильного существа. В битве с ней вам придется выложится на все сто процентов».
«Я очень не люблю эти твои проценты».
«Поняла».
«Не обижайся, Эмми, просто я немного нервничаю».
«Я не способна обижаться, пользователь. Но если вам будет легче, то я совсем не обижаюсь на вас, а если бы была на вашем месте, то непременно нервничала и боялась грядущей битвы с Силой».
«Спасибо».
«Обращайтесь в любое время, пользователь».
После разговора со своей внутренней помощницей, Бранд повеселел. Находясь во сне, он даже не сообразил обратится за помощью к Эмми. Но теперь он будет более подготовлен. Вильвет опасный враг, поэтому в битве с ней нужно полагаться на хитрость. Идти прямиком в лоб — смерти подобно.
Спустя некоторое время с ним поравнялся Новад. Демон выглядел озадаченно. И это напряжение, казалось, пропитывало окружающий его воздух.
— Бранд, ты многого достиг, — сказал он, даже не взглянув на юношу. — На самом деле я боялся, что ты проиграешь Карлосу. Этот противник очень силен и был специально подготовлен для битвы с такими, как я.
— Я знаю, Мастер, — сказал Бранд, выдавив улыбку, — Сегодня ночью меня посещала Сила. Я думал, что это происходило в реальности и сильно растерялся от ее могущества.
— Вильвет сильна, — признался Новад, нервно потерев руками. — Она одной из первых вызвалась преследовать нас по срединным мирам. Надеялась, тем самым, получить шанс вознестись до господства, а потом и дальше вверх по карьерной лестнице. Но в итоге повезло всем кроме нее. Практически все миры, какие мы посещали Светлые высосали досуха. Им претит тот факт, что мы побывали в любом из сотни миллионов миров. Считают, мы оскверняем своим присутствием все живое.
— Знаю, — коротко обронил Бранд. — Один из аватаров сказал об этом, когда мы сражались в доме старосты деревни. Но в череде плохих новостей, хочу поделится с вами и чем-то хорошим.
Юноша вытащил из внутреннего кармана куртки мешочек, который передал ему старик их Императорской семьи. Новад усмехнулся и задумчиво поглядел вдаль.
— Ты быстро растешь. Если бы у тебя было больше времени, то мы с Лилит могли бы тебя обучить. Но, с другой стороны, иные обстоятельства, могли тебе помешать обрести нынешнюю силу. В жизни все относительно.
