— Ты не можешь знать этого, Хси, — сказала Блокету, — но Махпиясапа и другие вожди знают о встрече. По этому вопросу будет созван совет.
— Жёлтые Ножи — наши враги, — упрямо и злобно заявил Хси. — Никогда между нами не будет мира. Жёлтые Ножи действительно первыми связались с Ватонкой?
— Да, — ответила она.
— Мне в это с трудом верится, — сказал Хси.
— Почему? — удивилась Блокету.
— Я знаю Жёлтых Ножей, — усмехнулся Хси, и его рука потянулась к длинному шраму на его левой скуле. — Я встречался с ними, копьё в копьё, палица против, нож к ножу.
— Жизнь это несколько большее, чем собирание купов, — сказала Блокету.
— Вполне может быть и так, — буркнул Хси, рассматривая Ивосо, отчего девушка сразу опустила голову. Она была очень мила. Её захватили у Жёлтых Ножей в возрасте двенадцати лет. Я подумал, что можно согласился с Хси. Ивосо уже достаточно созрела, чтобы стать настоящей рабыней мужчин.
— Не бойся, Хси, — засмеялась Блокету. — Их было всего трое, и сейчас время больших танцев.
Во время летних празднеств, и время больших танцев, войны и набеги в прериях обычно приостанавливаются. Это — время затишья и мира. Любое племя, во время собственного праздничного периода, естественно воздерживается от военных действий. Что интересно, враждебные племена, точно так же во время этого периода, возможно в силу неписаных законов, и того, что их собственные празднования уважаются, не нападают и не совершают набегов на них. Для племён краснокожих время летних празднеств, является тем временем года, когда они их жизнь и их земли находятся в безопасности. Это — очень счастливые времена, в целом, для всех племен. И все отлично знают, что можно не опасаться нападения.
Часто бывало, что военные отряды, глубоко проникая во вражеские земли, завидев высокие расписанные стены вигвама танцев, понимали, что пришли в разгар празднеств врага, незаметно покидали территорию. Подобные традиции не являются, чем-то исторически беспрецедентным. Например, в древней Греции во время определенных праздников, таких как Олимпийские Игры, объявлялся период перемирия, во время которого было общепринято, останавливать междоусобные войны соперничающих городов. Команды и болельщики воюющих городов могли спокойно путешествовать к и со стадионов, будучи в полной безопасности. Можно предположить и ещё две дополнительные причины, препятствующие воинственности и агрессии во время летних празднеств. Во-первых, количество людей, сосредоточенных противником в одном месте, если можно так выразиться, резко уменьшает результативность нападения и повышает вероятность потерь. Небольшому отряду воинов не рекомендуется сталкиваться с целым народом. Во-вторых, это — предположительно, напавшего во время праздника ждёт возмездие из мира духов.
— Я не доверяю Жёлтым Ножам, — заявил Хси.
— Тем не менее, с этим всё в порядке, Хси, — сказала Блокету. — Если хочешь, можешь спросить своего отца, Махпиясапу.
Хси сердито пожал плечами.
— По этому вопросу должен быть созван совет, — повторила Блокету.
Мне показалось действительно вероятным, что если Жёлтые Ножи захотели заключить мирный договор, и если они связались с Ватонкой, или даже если бы это он связался с ними, то лучшего времени, чем время сбора кланов, время танцев и пиров, просто не найти. Кажется, именно сейчас было самое идеальное время для такого зондирования, начала контактов, и любых сопутствующих переговоров.
Ивосо посмотрела вверх. Хси всё так же рассматривал её. Конечно, такой пристальный осмотр был бы не подобающим, если бы она не была рабыней. Ивосо, снова, склонила голову.
— Ох, — беспечно рассмеялась Блокету, как будто желая сменить тему разговора, — я вижу, в действительность ты шпионил не за нами, вообще, Хси. Ты только симулировал это! А Ты — хитрый юноша! Ты нашёл хорошее оправдание, чтобы последовать за Ивосо!
— Нет, — разозлился Хси, похоже, что подобное поддразнивание, не доставило ему удовольствия.
— Я знаю, что Ты считаешь Ивосо привлекательной, — смеялась Блокету. — Я видела, как Ты смотришь на неё.
— Она — всего лишь рабыня из племени Жёлтых ножей, — угрюмо сказал Хси.
— Она жила в нашем племени начиная с двенадцатилетнего возраста, — напомнила Блокету. — Она — уже больше Кайила, чем Жёлтый Нож.
— Нет. Она — Жёлтый Нож. В ней их кровь.
— Возможно, Ивосо, — обратилась Блокету к своей служанке, — я позволю Хси поухаживать за тобой.
— Нет, пожалуйста, не надо! — вскрикнула Ивосо.
Я видел, что она, действительно, боялась Хси до дрожи в коленях. В тот момент я не полностью понимал причину этого. Понимание пришло позже.
— Только я могу решать, действительно ли Ты должна принять его ухаживания, — Блокету поставила Ивосо на место.
— Нет, пожалуйста, — попросила Ивосо.
— Ты оспариваешь моё решение, девка? — спросила Блокету.
— Нет, — ответила Ивосо, несчастно.
— Она должна сказать это, стоя на коленях, и со склонённой головой, — напомнил Хси.
— Вы, мужчины хотели бы, чтобы мы все были вашими беспомощными рабынями, — сердито сказал Блокету.
Я заметил, как Кувигнака смотрел на Блокету. Мне показалось, что в уме, он уже раздел её. Кажется, что он прикидывал, на что она могла бы быть похожей, если лишить её высокого положения, сорвать драгоценности и наряд дочери вождя, бросить под ноги мужчине, надеть ошейник и заставить выполнять обязанности рабыни.
— Ты хотел бы Ивосо? — сердито спросила Блокету, повернувшись к Хси.
Краснокожий пожал плечами и презрительно ответил:
— Она Жёлтый Нож. Я не знаю, что она могла бы делать как рабыня.
— Но Ты хочешь её? — не отставала Блокету.
— Возможно, она бы неплохо смотрелась голая, — предположил Хси.
— Ты говоришь о моей служанке, — возмутилась Блокету.
— На верёвке и под плетью, — усмехаясь, добавил Хси.
— Блокету! — запротестовала Ивосо.
— Если Ты хочешь её, — рассердилась Блокету, — то Ты должен ухаживать за ней должным образом.
— Я не ухаживаю за женщинами Жёлтых ножей. Я либо убиваю их, либо надеваю на них свой ошейник, — заявил Хси, понукнул свою кайилу, и та отвечая на его удар пяткам по бокам поскакала вдоль ряда вигвамов.
— Насколько высокомерен твой мужчина, — заметила Блокету.
— Не позволяйте ему ухаживать за мной, — попросила Ивосо.
— Я могла бы позволить ему ухаживать за тобой.
— Пожалуйста, не надо.
— Тогда, — улыбнулась Блокету. — Я могла бы позволить тебе отвергнуть его. Это было бы превосходным уроком для этого гордеца. Позволить отклонить его ухаживания, это значит публично его унизить. Это была бы хорошая шутка.
