К моему огромному сожалению, однажды часы все же пробили десять. Штефан ушел первым, затем разбрелись по комнатам Сильвия и Виола. Куда-то пропала Рикка, а Мика шумела на кухне, перемывая гору посуды. Мы остались вдвоем с Мелли, сидя в гостиной и глядя на языки пляшущего в камине огня.
- Знаешь, а то заклятье все-таки получилось, - похвастался я перед ней. - Хотя оно и не будет работать в условиях отличных от идеальных. Так что ты оказалась права.
- Да! А ты со мной все спорил, - она даже запрыгала в кресле. - Я хочу это видеть. Покажи!
- Придется идти наверх. Выкладки разбросаны там по всему столу.
- Так пойдем, - она вскочила.
Я вздохнул. Идти никуда не хотелось, но пришлось, раз уж я сам затронул эту тему. Лестница и коридор второго этажа быстро остались позади, и мы вошли в мою комнату.
- А здесь уютно, - сказала Мелисанда осматриваясь.
Я, в ответ только улыбнулся, проходя к столу. Мелли последовала за мной.
- Так всегда и представляла себе твое рабочее место. Заваленное пыльными томами, - она взяла в руки верхнюю книгу из стопки и открыла ее где-то посередине. - Чего читаешь?
Я оглянулся через плечо, пытаясь разглядеть, что именно она держит в руках. Но увидел только медленно расширяющиеся глаза Мелли. Она аккуратно прикрыла книгу, чтобы прочитать название.
- "Практическое разнообразие в деле зачатия детей", - процитировала она. - Вот уж что я никак не ожидала увидеть на твоем столе. - Мелисанда склонила голову набок, пытаясь разобрать названия на корешках остальных книг.
- Это из списка, который мне выдала врач, - пожал я плечами. - Я должен освоить теоретическую базу, прежде чем переходить к практическим занятиям. Ты будешь смотреть заклятье?
- Практические занятия... - пробормотала она. - И с кем ты их будешь проходить?
- Понятия не имею. Но Виола просила обратиться к ней, когда я закончу с теорией.
- Ааа, - протянула Мелисанда. - А она симпатичная.
- Кто? - спросил я, не поняв этого странного перехода.
- Виола.
- Наверное. Я как-то не думал об этом.
- Мда, - Мелли прищурилась и криво усмехнулась. - А я симпатичная? Или об этом ты тоже не думал.
- Да. В смысле симпатичная, - в этот раз я среагировал очень быстро. Последнее прочитанное руководство настоятельно советовало сразу соглашаться, если женщина заводила вопрос о своей привлекательности.
- Тогда я, пожалуй, могу дать тебе одно практическое занятие прямо сейчас, - она больше не щурилась и ее улыбка стала совсем иной.
Мелисанда медленно шагнула ко мне, расстегивая верхнюю пуговицу своей форменной рубашки. Мысли словно выдуло из моей головы, и только хихиканье Дианы разносилось эхом внутри моего пустого черепа. Во рту пересохло.
- Не стой. Помоги, - шепнула мне Мелли.
Я протянул руки, усилием воли подавляя дрожание пальцев, и стал расстегивать пуговицы одну за другой. Наконец я закончил с этим, и ткань рубашки слегка разошлась в стороны, приоткрывая края грудей.
- Ты такой сосредоточенный, - она хихикнула.
Потом Мелли взяла меня ладонями за щеки и заглянула в глаза. Ее губы медленно коснулись моих.
Риккарда Сонано, горничная Чертова наставница. Злость кипела в душе Рикки, грозя выплеснуться наружу. И ведь только начало получаться - молодой Гнец первый раз показал реакцию отличную от его обычного бараньего взгляда. Она уже и сцену подготовила: тонкая ночная рубашка, случайное столкновение вечером в коридоре. Что может быть лучше? Но эта проклятая аристократка ее опередила. Как же, заклятьями она интересуется.
- Чего такая мрачная? - спросила, входящая на кухню Виола.
- Ты ее лучше не трогай, - посоветовала врачу Мика, переворачивая пирожки. - Я вот в полнолуние также: рычу, рычу, а потом сразу кусаться кидаюсь.
- Так, то ты, - не испугалась Виола. - Поведай доктору свои печали, дитя, - это уже Рикке.
- Что ты хотела услышать "мамочка"? - прорычала последняя. Раздражение так и просилось наружу.
- О. Настолько серьезно? Тогда все, - тон Виолы стал деловым. Она даже отставила в сторону стакан с водой, сделав всего один маленький глоток.
- Да ничего особенного, - язвительно проворчала Рикка. - Просто наш молодой господин как вчера вечером заперся со своей "наставницей" в комнате, так и не выходил до сих пор.
- Они могут заниматься магией. Он же увлекающаяся натура.
- Ты сама-то в эту чушь веришь?
- Нет, - вздохнула Виола.
- Так она просто ревнует? - повернулась от плиты рыжая.
- Я не ревную! - прорычала Рикка. - И если до чьей-то тупой головы не доходит серьезность ситуации, то моей вины в этом нет.
- Конечно, конечно, - закивала головой Мика. - Ситуация крайне серьезная. Даже критическая. Господин Абель предпочел Рикке Мелисанду. Как же мы сможем это пережить!?
- Я же говорю идиотка, - Рикка едва сдерживалась. - Да если бы он поимел тебя или любую девицу с улицы, я бы глазом не моргнула. Но она аристократка. Понимаешь ты это или нет!?
- Тише, - Виола накрыла своей ладонью руку Рикки. - Он на ней не женится. Слишком большой мезальянс.
- А что такое этот "мезалянс"? И почему не женится? - тут же поинтересовалась рыжая.
- Мезальянс - это неравный брак. Ла не может жениться на Лу. Свадьба с Ло еще возможна, но их дети не станут полноценными наследниками. Им могут достаться средства, но не статус и положение в обществе. Хотя мечтать о подобном союзе Ло никто не мешает.
- Как сложно? И зачем это все надо? - Мика перевернув пирожки, снова повернулась к другим девушкам. - Это потому, что у Лу мало денег? Как у нас.
- Нет. Это из-за чистоты крови. Ты вообще что-нибудь знаешь об аристократии? - спросила Виола.
- Не-а. Я только до пятого класса училась, - радостно сообщила Мика. - А в армии ничего не рассказывают.
- Над каждым аристократом еще в младенчестве проводят ритуал, укрепляющий его тело и дух. И дети такого аристократа унаследуют часть его возможностей. Вот и получается, что чем чище кровь, чем больше предков в роду были укреплены подобными ритуалами тем сильнее аристократ. Потому Гнецы такие выносливые, а Денова ловкие. Ло сильнее Лу, а Ла сильнее Ли. Ребенок же от Ла и Лу станет в лучшем случае Ло, то есть ослабит свой род, - пояснила Виола.
- Как-то глупо. Есть же много семей, которые все равно сильнее аристократов, и без всех этих запретов. Оборотни, например. Или Бездушные. Шатра. Тени, - рыжая явно не понимала.
- Они все ущербны. Шатра не имеют ни малейших способностей к магии. Бездушные лишены эмоций. У Теней нарушено восприятие и они слишком уязвимы для ментальных атак. Оборотни страдают чудовищными перепадами настроения и спонтанными превращениями в полнолуние.
