- Они все ущербны. Шатра не имеют ни малейших способностей к магии. Бездушные лишены эмоций. У Теней нарушено восприятие и они слишком уязвимы для ментальных атак. Оборотни страдают чудовищными перепадами настроения и спонтанными превращениями в полнолуние.
- И ничего мы не страдаем, - буркнула насупившаяся Мика. - Надо только браслеты носить. Или вот сережки как у меня.
- Да? - язвительно поинтересовалась Рикка, вклиниваясь в лекцию. - А если тебя ударить в полнолуние.
- Тоже придумала. Это ж, каким дураком надо быть, чтобы бить оборотня. Да еще и в такое время, - Мика захлопала ресницами. - Короче сами виноваты.
- Сами, сами, - примиряющее сказала Виола. - Но в том то и дело, что аристократы, имея преимущества, лишены подобных недостатков. Они лучше обычных людей физически, а иногда и духовно. Ведь способности к магии и прочие таланты тоже передаются по наследству. Поэтому и нельзя Ла жениться на Лу.
- Нельзя и нельзя, - согласилась Мика. - А чего она тогда тут рычит, раз никакой свадьбы не будет? - рыжая показала пальцем на Рикку.
- Потому что ее не просто так не будет, - огрызнулась та. - Думаешь, эта аристократка от великой любви в постель господина Гнеца залезла? Хочет она для себя чего то: денег, положения, должности, или еще какой протекции. И получит ведь, если господин Абель захочет. А нас за это по головке не погладят. Мы тут как раз для того и сидим, чтобы всякие посторонние в его постель не лазили.
- Ух ты! - восхитилась чему-то рыжая. - Это если вот там, - она указала пальцем наверх, в сторону жилых комнат, - была бы я, то это мне денег и должность. А потом еще и спасибо от госпожи Марианны, - Мика мечтательно прикрыла глаза. Потом резко открыла обратно. - Не, все равно не хочу. Пусть Рикка этим занимается. За деньги и должность.
- Что ты сказала? - накопившееся раздражение захлестнула Рикку с головой. Она стала медленно подниматься.
- Стоп, - Виола встала между ними. - Рикка, ты ее не так поняла. Мика вовсе не хотела тебя обидеть. Иди к себе. Отдохни, - ее мягкий голос успокаивал. - Пусть сегодня работа поделается без тебя. Ничего страшного не случится.
Рикка выдохнула и отвернулась. Злость ушла. Девушка медленно прошла через столовую и холл, поднялась по лестнице и, зайдя в свою комнату, заперла дверь.
- Деньги и должность, - бормотала горничная, сидя с ногами на кровати. - Много эта малявка понимает. Это просто работа. Хорошо сделанная работа. Ничего больше.
Рикка разрыдалась.
*** Они встретились в баре. Молодой небритый сероглазый шатен в форме курсанта Высшей Воинской Академии Солиано и кряжистый мужчина с седыми висками лет сорока, одетый в серый мундир службы безопасности летней столицы. Впрочем, учитывая, что бар был давно облюбован представителями воинских профессий, ни тот, ни другой посетитель никакого удивления не вызывали.
- Добрый вечер, Дерек, - поприветствовал "безопасника" шатен.
- И тебе добрый вечер, Штефан, - кивнул тот.
- Достал, что я просил?
- Конечно. Но только общеизвестные факты, - плотный конверт лег на стол.
- Разумеется. Я прекрасно знаю цену секретной информации подобного рода. И мне ведомы верноподданнические чувства, которые ты испытываешь к своему дому, - Штефан спокойно протянул руку и, взяв конверт, убрал его во внутренний карман.
- Все смеешься.
- А что мне остается? Расскажи в двух словах, что там.
- Слышал что-нибудь о проекте "Двуединый"?
- Слово вроде бы знакомое... Нет, не слышал.
- Короче. Лет тринадцать назад задумали шишки, командующие нашим домом взять и пересадить боевые навыки от мастеров обычным людям. Чтобы, значит, получить крутую армию без затрат на обучение.
- Погоди, но это же считалось невозможным? Перенос и освоение даже пары приемов едва ли не сложнее чем обучение им, - не удержался Штефан.
- А это и сейчас считается невозможным, - кивнул его собеседник. - Только придумали яйцеголовые какой-то хитрый способ. Выковыривать умения так, что донор мрет, да вставлять это в головы детишкам лет пяти-шести. И не бесконечно, а всего четыре-пять копий. Тогда, вроде, детишки умения эти хорошо усваивают, потому как не забита их голова всяким хламом. Они бы, может, и новорожденных под это дело подтянули, но мозги нужны самостоятельные, чтобы принять все то, что в них пихают. Потому на таких мальцах и сошлись - ни туда, ни сюда которые. И почти получилось все это дело. Во всяком случае, результаты были такими хорошими, что несколько заявлений о перспективах уже прозвучало. Неофициальных и не очень громких, но все же. Вот тогда наш главнокомандующий и отправил под такую обработку своего наследника.
- Абеля, - пробормотал Штефан. - Интересно, не жаль ему сына было?
- Так риск минимален. Вроде все уже на мази. Опять-таки протянешь годик, и он уже слишком взрослым станет. А политические дивиденды с этого дела ой-ой-ой какие были.
- Да, такое вполне возможно.
- Ну, так вот. Спустя несколько месяцев и повыплывало потихоньку то, что раньше не замечали. Не доглядели чего-то, и вместе с навыками пришла в головы ребятам гадость всякая - эмоции чужие или еще что. Там в бумагах несколько версий описано, но мне больше нравиться та, которая говорит, что весь этот мусор нужен был для связывания навыков боя воедино, и без него они в кучку не собирались и работать отказывались. Короче, поехала крыша у детей. У всех. Только у кого-то раньше, а у кого-то позже. Проект прикрыли, а информацию о нем не засекретили, а забросали другими новостями по-тихому. Один сын главнокомандующего и пережил это. Если можно так выразиться.
- А почему он? Самый везучий? Не мог кто-то еще выжить? - заинтересовался Штефан.
- Насчет выжить не знаю. А почему он? Так это просто. Знания ему пересаживал самый главный мозгоправ. Он же и наблюдал за мальчишкой постоянно. Слепок для этого брали тоже не абы какой. Все лучшее. Вот крыша и протекла не так сильно как у остальных.
- Но все же протекла.
- Ага. Его три года лечили, прежде чем признали вменяемым. Да и посейчас, говорят, он не совсем в порядке.
- Есть такое. Он немного странный, - Штефан с новой стороны посмотрел на чудачества Абеля. Пережить такое и остаться в своем уме. Для этого нужна немалая сила воли.
- Во-во, - прокомментировал собеседник.
Ла Абель Гнец С наступлением октября улицы Солиано стали более пустынными - дожди лили почти не переставая, и жители летней столицы предпочитали проводить время дома. Листья на деревьях были все такими же зелеными, только кое-где тронутыми желтизной, и если бы не календарь, я, привыкший к другому климату, ни за что бы не поверил, что скоро наступит середина осени. Штефан теперь забегал лишь через день, и Рикка, видимо не желая терять бесплатного помощника, стала гораздо менее требовательной, работая вместе с ним в четыре руки. Зато Мелисанда проводила у меня почти каждый вечер, засиживаясь допоздна. Часто я провожал ее до дома, нанимая карету в оба конца. Рикка ворчала по этому поводу, но никогда при людях, и если бы не наблюдающие заклятья, то это знание так и прошло бы мимо меня.
