Геллан не стал смотреть, куда именно он попал, он это предвидел еще до того, как нажал на курок. Более того — он не целился, целиком доверившись той невидимой древней сущности, что по-хозяйски вошла в его мозг, мгновенно прочла его тайну и тут же начала давать советы.
Не оборачиваясь, принц стряхнул мага с плеча и бросился бежать вслед за Терслеем. Они как раз успели вылезти через перекосившийся оконный проем, когда дом затрясся мелкой дрожью и их накрыла огромная крылатая тень.
Гигантское чудовище пикировало сверху, оскалив зубастый клюв и мотая раздвоенным хвостом.
— Черт! — простонал Терслей, падая на землю и увлекая за собой Геллана. — Что еще за напасть?
— Ага! А вы мне не верили! — злорадно прошипел маг, тыча грязным пальцем вверх. — Ни в одном справочнике не видел ничего подобного! Тот же самый зверь, что был в Биттивасе! Собственной персоной. Вот глядите! Глядите внимательней! Крылья! Вытянутая морда! Ноги! Это кулб или не кулб? Эй, куда он делся? Нет, погодите, давайте подождем — вдруг опять появится?
— Давайте-ка лучше убираться отсюда подобру-поздорову! — выдохнул Терслей, приподнимаясь и вытирая перепачканные руки пучком травы. — Вот-вот начнется рассвет.
К счастью, процесс открывания люка и протискивания через него прошел без осложнений.
А вот внизу их ждал сюрприз: около донельзя раздраженного гнома-сторожа стояла старая знакомая — Илива.
Пригород Бурката. Дом, арендованный некромантом
— Атрихигор! Атрихигор! Атрихигор, черт тебя раздери! — проорал некромант, стуча кулаками по столу.
Пламя коротких, бесформенно оплывших свечей затрепетало от тяжелого дыхания.
Шакс материализовался около забытой тарелки с остатками ужина и зло зашипел, нечаянно задев локтем горящий фитиль. На этот раз он был при параде: не гол, а обернут в нечто вроде тоги из сверкающей, мягко драпирующейся ткани алого цвета, ноги выскоблены, пяточные шпоры украшены маленькими колокольчиками.
— Чтоб на тебя вылились все хляби Адского Болота! Тебе следовало лучше приготовиться к моему приходу! Эти огненные огрызки чересчур низкие! Я обжег руку!
— Извини, но сейчас мне не по карману новые свечи, — процедил сквозь зубы Киорус. — Придется тебе обойтись тем, что есть.
— Ты до сих пор не в Совете Магов? — изумился шакс, тараща блестящие выпуклые глазки. — Но почему?
— Потому что второй «сосуд», хранящий знания об аш-горге, тоже мертв! И нанятый мною маг-помощник вместе с ним!
— Опять визит троицы неизвестных врагов? — приподнял брови шакс.
— Я не успел заметить тех, кто вошел в дом, — вынужден был признать Киорус, бессильно опускаясь на стул. — Меня отвлекло это жуткое крылатое создание, что упало с небес. Честно говоря, самому не верится, что я его видел… Против меня играет нечистая сила, Атрихигор!
— Полно врать! — усомнился шакс, вытягивая вперед босую ногу и под звон колокольчиков грациозно переступая через посуду. — Человек с проданной душой не интересен нечистой силе.
— Проданной? Скажи лучше, отданной за так!
Приподнявшись на пальцах, шакс крутанулся вокруг оси и с явным удовольствием расправил худые плечи. Потом вытянул пальцы перед собой и быстро-быстро защелкал ими, пытаясь попасть в ритм с колокольным перезвоном.
— Что ты все крутишься? — не выдержал Киорус.
— Репетирую, — невозмутимо поведал Атрихигор, производя руками кругообразные движения. — Мамада спектакль задумал, мне поручено соло перед кордебалетом на правом фланге.
— И кого играешь? — угрюмо осведомился некромант, обреченно понимая, что непрошибаемый шакс вовсе не собирается ему ни сочувствовать, ни тем более помогать. — Мелкого древнего героя?
Атрихигор даже застыл от такого оскорбления. Промаршировав к самому подбородку Киоруса, он зло уставился ему в глаза, но через некоторое время сдался и махнул рукой.
— Я и забыл, что ты из совершенно отсталого мира, не имеющего понятия об истинном искусстве. Кого может танцевать в балете личный помощник Мамады? Ну конечно, личного помощника Мамады, кого же еще? Не считаешь ли ты, что хоть кто-то в Адском Болоте способен опуститься до того, чтобы пачкать лицо гримом и изображать личность, совершенно ему незнакомую?
— Упаси меня от такой губительной ошибки! — язвительно буркнул некромант. — Конечно нет! Значит, эти странные щелкающие движения пальцами…
— Да, — гордо кивнул шакс. — По ходу танца я делаю Мамаде педикюр! А в самый кульминационный момент спектакля мне придется встать на одну ногу, высоко задрать другую и в таком положении под аккомпанемент колокольчиков полировать хозяину уже обстриженные ногти золотой пилочкой! Ты хоть представляешь себе, насколько это тяжело?
Киорус тихо взвыл и сжал виски холодными руками. По счастью, стук в дверь избавил его от необходимости комментировать это высказывание.
Шакс вздрогнул и немедленно начал таять, проваливаясь обратно в свой мир.
— Пора перестать жевать сопли! — сурово крикнул он на прощание. — Помни — ты мой должник!
Магисса не вошла, а ворвалась в кабинет и сразу начала принюхиваться.
— Ты колдовал? Здесь пахнет дымом и какими-то снадобьями!
Киорус поспешил прикрыть тарелкой узор из мелких следов на столе — шакс не заметил, что влез ногами в объедки. Смешно, но разговор с демоном все же поднял ему настроение, хотя действительной пользы от него не было никакой.
— Можешь не говорить, я уже знаю, что Сотериус мертв. — Лерия упала в кресло, заполнив его своим пухлым телом. — Дом стоял на самой отдаленной, богом забытой окраине, его охранял измененный пес, ты вез «сосуд» глубокой ночью и лично правил каретой. Что стряслось на этот раз? Что?
Некромант устало пожал плечами, и магиссе показалось, что парализованная часть его лица дрогнула.
— Эй! Я к тебе обращаюсь!
— Кажется, мы стронули с места неподвластные нам силы, — сухо сказал Киорус. — Против нас играет тот, кого уже давно нет в живых.
— Призрак покойного Аша? — охрипшим голосом спросила магисса.
— Не он, его восьмой зверь — боевая химера. Я видел, как аш-шуар проломил стену, и предполагаю, что он растоптал «сосуд» прежде, чем Сотериус довел зелье до готовности. По счастью, моя карета стояла у леса.
— Киорус! — простонала Лерия, всплескивая ладонями. — А ведь я предупреждала тебя там, в склепе! Неуважение к таинству смерти не остается безнаказанным! Есть законы, которые нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах! Вот оно — возмездие! Сам великий Аш противится возрождению своих солдат. Он не позволит свершиться ритуалу. Что теперь делать с остальными «сосудами»?
