мозаичный пол, водя по нему перчатками, будто стряхивает пыль. Никаких следов здесь и в помине нет, что здесь можно разглядеть? Но вот на полу проступает мерцающая сиреневая дымка, и я замечаю, что перчатка Призрака тоже сияет. Фиолетовые волны подергиваются, как на сквозняке, складываясь в фигуры, и на мозаике вырисовываются следы ног, множество следов. Я раздраженно выдыхаю – как среди них можно найти следы Молли? Фигуры приходят в движение, теперь мимо нас мелькают призрачные ноги в обуви всевозможных очертаний.
Призрак тяжело дышит, а силуэты удлиняются, шелестят подолы женских юбок.
– Подожди, я найду ее и так, – говорю я. Не знаю, сколько сил у Призрака отнимает то, что он делает, но проверять пока не хочется.
Я пытливо вглядываюсь в мельтешащие ноги и наконец замечаю нужные – аккуратные туфельки с круглыми носиками и крохотными пряжками в виде сердечек.
– Вот же она!
Призрак взмахивает рукой, отметая все прочие тени и оставляя лишь силуэт Молли. Теперь она вырастает перед нами полностью, я даже слышу ее тихий голос – призрак Молли что-то мурлычет себе под нос. Она удаляется от нас, и мы спешим следом. Я прохожу чуть вперед, чтобы предупредить Лорда, если в коридоре вдруг кто-то появится. Мы оставляем позади мужское крыло замка Лилий, проходим галерею, где любит рисовать Витриция, малый бальный зал и зал цветов, собранных с разных уголков Малых Королевств, спускаемся по лестнице, еще по одной. Это напоминает о том, как Бено вел меня к своему тайнику, но сейчас мы сворачиваем налево и выходим во внутренний дворик, посреди которого стоит беседка – ее купол повторяет форму Башни Тишины, только в уменьшенном виде. Я останавливаюсь в тени колонны, давая знак Призраку, и его сила гаснет. Почему-то все эти проявления силы кажутся мне такими… естественными, как вдох и выдох.
И тут мы видим ее, настоящую Молли. Она неуклюже танцует, хрипло напевая мелодию, то и дело наталкиваясь на две колонны, расположенные по обе стороны от беседки. На небе сияют две луны – одна огромная и серебряная, вторая совсем тусклая с зеленцой. Дану и Фортуна. Луны всегда «ходят» по парам, как подружки, и никогда не увидеть на небе даже трех лун вместе. Разве что в самых страшных предсказаниях.
– Хватит, прошу… – вдруг всхлипывает Молли, врезаясь в очередную колонну.
В ярком свете Дану я вижу, что ее лицо покрыто кровоподтеками. Нет, она не по своей воле таранит колонны, понимаю я. Молли не сошла с ума. Ее движения больше не похожи на танец, скорее, она кукла в чьих-то жестоких руках. И тогда я вижу два огромных белых глаза, вспыхивающих в темноте беседки. Будто снова я переношусь в пустыню, но нет, я здесь, в реальном мире.
Кто-то тихо смеется. Я не могу разглядеть существо целиком, лишь его крылья сверкают холодным металлом, но эти крылья тоньше шелка, совсем как у мотылька. Они трепещут на легком ветерке.
Сильный порыв ветра – это Призрак проносится мимо меня. Он не задумываясь бросается на странное существо, а я все так же прячусь за колонной. Мне страшно пошевелиться. Что это такое? Кто это? Это создание могло сделать с Молли что угодно. При желании переломить ее пополам – откуда мне это известно, я понятия не имею, но кошмарное ощущение бессилия не проходит. И эти глаза… я видела их в белой пустыне. Глаза теней…
Могла ли я привести их за собой?
Я зажмуриваюсь, не желая смотреть, как бьется с существом Призрак. Вся моя решимость и смелость куда-то утекают, совсем как песок.
Молли безвольно падает на землю. Может, она уже мертва. А значит, еще одна видия не вернется сегодня в Сколастику.
Я заставляю себя сдвинуться с места, сделав шажок в сторону лежащей на посеребренной траве Молли. Тонкая струнка блестит в лунном свете, и я понимаю, что это всего лишь паутинка, растянувшаяся от колонны до колонны. А по ней карабкается вверх крохотный паучок.
Он непроизвольно напоминает мне об ужасе моего испытания, и я шепотом произношу: «Аракх», вспоминая имя монстра, которого оживила в пустыне. Вспышка яркого света вторит моим мыслям, а за ней – еще две. И вот передо мной троица, здесь, в реальном мире! Однако их ноги даже не касаются земли, они парят над ней, как обрывки сновидения. Ведь все, что происходит, – это сон, да?
Даже когда все трое взывают ко мне: «Госпожа, приказывайте», я, до конца не осознавая происходящего, шепчу: «Защитите его». Кого именно, говорить не нужно – Паук, Скорпиониха и Змей будто проникают в мои мысли и видят то, что вижу я, чувствуют то же.
Они улетают прочь, и я слышу вопль ужаса – та тварь с серебристыми крыльями совершенно не ожидала такого поворота. А у меня просто нет сил. Совершенно нет сил. Даже на самую простую мысль.
Только позже, когда Призрак тащит меня у себя на плече, как мешок с зерном, я набираюсь духу спросить:
– Ты убил это… существо?
– Нет, – отвечает Призрак. – Она ушла.
Она. Интересно.
– Но твои друзья… – Призрак переводит дух. – Они легендарные воины, расскажи мне при случае о вашем знакомстве. Мы бы справились, но ей помогли. И я знаю кто. Поэтому придется быть еще более осторожными.
Он приносит меня в спальню и бесцеремонно бросает на кровать. Я перекатываюсь на спину, следя за его движениями. Вижу, как сильно он устал. Возможно, даже больше, чем я, хотя я ведь вообще ничего не делала, в то время как он бился с тварью.
– А Молли? – всхлипываю я. – Она умерла?
– Жива, – коротко отвечает Призрак, сбрасывая с себя плащ и откидывая его в сторону. Потом разбирается с ремешками, которые удерживают его доспехи. – Она говорила очень путано, сказала, что то существо, та… «дева», как она выразилась, рассердилась на нее, потому что не могла убить. Так, как ей хотелось. Вот она и изводила девчонку, та стойко держалась, и я удивлен, что она осталась в живых. Твои друзья обещали позаботиться о ней.
– Не называй их так…
Я чуть приподнимаюсь на локтях. Призрак вдруг сбрасывает доспехи, кидая их рядом со мной. Я с потрясением вижу его крепкий торс – доспехи ничуть не приукрасили его тела, а в точности повторяли форму и еще не до конца зажившую рану на боку.
– Забыл сказать – я остаюсь. Здесь.
– Здесь?
Его слова моментально стряхивают с меня усталость.
– Но это невозможно!
– Где тут у тебя можно помыться? – Он снимает высокие перчатки, доходящие до
