— Господин Лотан сегодня наверху. Он готов принять вас лично, — уведомил меня басом официант ростом под два метра.
— Сам Николай Карпин? — припомнил я его редко упоминаемое прозвище. — Кстати, а Лотан что-то означает?
— В древней мифологии это могущественный семиглавый морской змей.
— У Карпина семь голов?
Амбал посмотрел на меня странным взглядом:
— Пока только одна. Прошу наверх.
Я проследовал за прислужником в то самое помещение для важных гостей. Беглый взгляд на ауру показал, что Лотан далеко не самый слабый супер в городе. Брунгильда по мощи его уделывает, но сверхспособности не всегда про голую силу. Точечный и экономный удар может легко решить исход поединка.
Карпин улыбнулся, показав мне заостренные зубы, которыми, наверное, удобно рвать мясо и без ножа с вилкой. Его золотые глаза с черным вертикальным зрачком смотрели уверенно и с толикой надменности. На руках его блестели рыбьи чешуйки, говоря о слабом контроле над своей аурой. Бледно-желтые волосы были аккуратно зачесаны назад. На шее виднелся повязанный шарфик, который, вероятно, скрывал жабры. Мужчина носил строгий костюм черного цвета, но при этом цветастую полураспахнутую рубашку.
Но больше меня удивила собеседница Лотана. В одном из кресел сидела девушка в маске, которую я узнал по редкой ауре. Нечасто такие встречаются среди мета-людей. Гостьей оказалась Графиня — курсантка с моего потока, обладающая слабыми псионическими силами. Неужто уже успела сдружиться с полукриминальными городскими группировками? Впрочем, явно не мне ее судить.
— Месье Стальной Курьер, рад встретиться с вами лично! — благожелательно произнес Лотан, крепко пожав мою ладонь. — Присядете?
Я покачал головой:
— К делу, господин Лотан.
— Что ж, а вы неразговорчивы, как я погляжу.
Водить долгие беседы мне не хотелось, поскольку мой все еще приметный акцент могла узнать Графиня. Я постарался изменить тембр, но кто его знает.
— Пять стандартных фильтров, цена та же — четыреста тысяч за штуку, — я вытащил сверток и выложил на стол.
— Хорошо, — кивнул он удовлетворенно.
— И в дополнение.
Я достал крупный тройник увеличенного диаметра, поскольку в обычный ядро монстра не влезало.
— О! Крупный экземпляр! — покрутил Лотан изделие в руках.
— Можете оставить для тестов, оплату за остальные желательно сразу.
— Без проблем. Мы ценим наши взаимоотношениями. Вы уже показали, что не бросаете слов на ветер, а фильтры Императора превосходят готландские аналоги. Я готов оплатить партию целиком. Но, быть может, составите нам компанию ненадолго? Сегодня у нас интересная и наверняка очень красивая собеседница, предпочитающая прятать свое прекрасное личико под маской, что весьма грустно.
— Ой, право, не стоит, Николай. Но я бы не отказалась побеседовать со Стальным Курьером. Видящие мне очень интересны! — подала голос гостья.
По комнате распространился еле ощутимый сладковатый аромат.
— «Обнаружена высокая концентрация дурманящих веществ. Приступаю к нейтрализации.» — безэмоционально отрапортовал имп.
— Вынужден отклонить приглашение. К делу.
— Во сколько Император оценивает этого красавца? — поинтересовался Карпин, крутя большой фильтр в руках.
— Четыре миллиона корсов. Для вас — скидка в пятьсот тысяч корсов.
— Значит, пять с половиной? Вы выказываете доверие нам, предлагая на оценку столь дорогую технику, мы ответим вам тем же.
Лотан прошествовал к картине, изображающей одинокий морской парусник, и отодвинул ее в сторону. За иллюстрацией оказался сейф, вмурованный в стену. Широкая спина Лотана закрывала мне обзор. Карпин открыл замок, достал пачку банкнот, быстро отсчитал положенную сумму, после чего убрал излишки и закрыл сейф.
Крупнейшие купюры в Усть-Корсе ходили номиналом в десять тысяч, поэтому пачка получилась небольшой.
— Благодарю за оперативность, — коротко склонился я, принимая деньги. — Я навещу вас, когда появится новый товар на продажу.
— Будем ждать с нетерпением. Вы можете приходить в наш бар в любое время, если захотите скоротать вечер-другой. Залив славится своей выпивкой на весь город, как и девушками.
— Какие еще «девушки», — фыркнула Графиня. — Нечего вестись на всяких потаскушек…
Я почувствовал, что сладкий аромат усилился.
— Мне пора.
Убрав деньги, я развернулся и быстрым шагом покинул помещение. Было неясно, попался ли Лотан в сети Графини, или же использует ее, чтобы добиться расположения гостей. Но мне данные интриги были безразличны. Пускай хоть своей личной собачкой сделает, главное, чтобы платил вовремя.
Дверь закрылась, но я слегка задержался, усилив слух эфиром.
— Убери эту гадость… — успел я расслышать голос Лотана.
Дольше находиться наверху было бы подозрительно, поэтому я покинул второй этаж, после чего вышел из шумного заведения на холодный воздух.
Банки в это время, конечно же, не работали, так что пока средства я решил оставить у себя. Если Марго действительно затребует несколько десятков миллионов за пожарную часть, придется копить средства какое-то время.
— Спасибо, — обратился я к Ворону по рации.
— Без проблем. Все на сегодня?
— Да.
— Завтра, кажется, испытание у январского потока? — уточнил приятель.
— Именно.
— Придешь поболеть за Анну?
— Разумеется! Ты тоже приходи.
— Позвать Ирис?
— Лучше не стоит.
— Ху-у, как скажешь, босс. Вейцман, кстати, говорила, что двадцать четвертого числа у них будет небольшой праздник в честь дня рождения одного из членов семьи.
— Вот и пусть себе спокойно празднует…
После полуночи я вернулся в Лазурный Берег. Большинство обитателей комплекса уже спали. Завтра понедельник, а значит сервам пора возвращаться к рутинным рабочим обязанностям. Проходя мимо квартиры героини-соседки, я услышал сдавленные крики и непонятную возню. Лезть в личную жизнь Синергии мне не хотелось, но уж больно подозрительные звуки оттуда раздавались.
— Эй, у вас все в порядке? — постучал я в дверь.
— Не мешайте! — донеслось в ответ злобно. — Проваливайте!
Да и кшерданг с ней. В своих апартаментах я немного прибрался после долгого рабочего дня. Все компрометирующие мета-материалы, костюм Стального Курьера, ядра, артефакты и деньги я хранил в прочном рюкзаке, который ставил в шкаф, прикрытый сигналками со всех сторон. Очень уж не хотелось самому стать жертвой ушлого вора.
Засыпал я со вполне благостными мыслями. Завтра смогу наконец увидеться с Анной, посмотреть на ее успехи. Не хватало верных союзников, на которых я мог бы положиться. Пора уже начинать заниматься вербовкой мета-людей, благо средства появились в достатке. Согласно моим примерным планам, сначала следовало приобрести базу в свое распоряжение. Чтобы не выглядеть курсантом-голодранцем, к которому солидные лица точно не перейдут в услужение, даже если я заплачу им за год вперед. Вот только с понравившимся мне зданием возникли неучтенные сложности. Или заняться сначала артефактами от паразитов для Марго? Ладно, утро вечера трезвее.
— «Тревога!», — набатом прозвучал голос импа глубокой ночью.
Глава 16
Шею обожгло болью, и на автомате я влил силы в эфирный доспех. После чего раскрыл глаза. В квартире стояла ночная темень, слегка разрезаемая жидкими лучами уличных фонарей, достающими самую малость и до нашего этажа. Вокруг моей шеи стянулась обжигающая удавка, фосфоресцирующая во мраке кроваво-бордовыми оттенками. Мета-поле принялось прогибаться под напором неизвестного налетчика. Который непонятно каким образом сумел проникнуть в обвешанную сигналками квартиру незамеченным.
Я немного пришел в себя с глубокого сна, и двинул рукой по удавке. Мета-поле столкнулось с гибкой раскаленной то ли плетью, то ли еще чем-то. Я сжал руку, поддав телесного эфира и попытался отодрать от себя прицепившуюся пиявку. Однако недооценил угрозу. Плеть не поддавалась, лишь еще прочнее опутываясь вокруг моей шеи. Запахло паленой плотью, которая соприкоснулась с разгоряченной удавкой. Стало трудно дышать.
