Я выпустил призрачный клинок из запястных каналов и сделал попытку ударить по плети, разрезать ее на две части. Однако огненная лиана ловко уклонилась и оплела мою правую руку, после чего принялась давить, не подпуская опасные фиолетовые лучи к себе.
Повернув голову, я увидел в тусклом красном свечении темную молчаливую фигуру, напряженно стоящую в нескольких метрах от кровати. Бордовая лиана исходила прямо из лица неизвестного, словно… длинный язык. Давление на шее не позволяло мне произнести ничего, кроме кряхтения и мычания. Поэтому договориться с убийцей явно не получится.
Я выпростал левую руку, которая после травмы уже восстановилась вместе с каналами, и схватил валяющуюся на тумбочке рядом катану. Клинок окутался фиолетовыми всполохами и быстро начал опускаться на огненный язык, оплетший меня. Фигура дернулась, но либо просто не успела схватить мою вторую руку, либо ей не хватило длины лианы. Пурпурная энергия столкнулась с плетью, посыпались во все стороны красивые ало-лиловые искры. Я усилил напор, поддав побольше эфира. Послышался зубовный скрежет — то ли мой, то ли неизвестного. Убийца бросился ко мне в ближний контакт, намереваясь, по-видимому, побороть руками, но не успел. Хоть каналы в левой руке и были развиты слабо, мне хватило мощи, чтобы перерезать гадкий язык.
Давление на горле и руке сразу ослабло, а ночной гость исторг сдавленное ругательство, втягивая огрызок своего оружия обратно в рот. Я приготовился давать отпор убийце, однако он вдруг окутался необычным полем, после чего начал… проваливаться прямо под неповрежденный пол. Теперь стало понятно, как он проник в квартиру незамеченным. Я бросился вперед с кровати, не желая упускать добычу, но темная фигура уже погрузилась по шею. Мой призрачный клинок чиркнул по бетонному полу и с шумом и светопреставлением проделал небольшую, почти сквозную рану в покрытии. Комнату заволокло дымком.
Внезапно из пола высунулись две руки и крепко ухватили меня за голени. Я не был готов к такому повороту событий и не успел среагировать. Нижнюю часть обоих ног охватило то же самое поле, что и незнакомца ранее, и под давлением я начал проваливаться вниз через перекрытие, словно через зыбучие пески. Весьма оригинальная сверхспособность. Я таких печатей, к примеру, не знал.
Подобные трюки мне не слишком понравились. Пол медленно, но неотвратимо проглатывал Артофа Кройца, и я не мог придумать, как выбраться из ловушки. Кто его знает, что убийца затем сделает с моей нижней половиной тела, в которой есть весьма важные и чувствительные места.
Я быстро перекинул клинок в правую руку и насытил его темным эфиром своего лучшего спектра. Лезвие окуталось светло-лиловыми сполохами, а метал начал нагреваться. Несмотря на благородность, долго он такое напряжение выдерживать не сможет. А затем я прицелился и ткнул со всей силы клинком вниз — в то место, где приблизительно должен находиться убийца. Катана вошла по самую гарду в бетон. Раздался приглушенный вскрик: я явно попал по негодяю.
Поле бесплотности с моих ног начало спадать, и я поспешил поскорее выбраться из западни. Перекрытие начало напоминать вязкое болото, и, чем больше спадало чужое поле, тем сложнее становилось вытащить ноги. Я плеснул телесного эфира в организм и максимально напрягся, уперевшись руками в пол, который затрещал от подобных усилий.
Мне не хватило совсем немного времени. Я успел вытащить правую ногу, однако левая ступня осталась внутри пола, когда поле бесплотности спало. Бетон и плоть оказались в едином пространстве, чего при нормальных условиях быть не должно. Раздался сильный взрыв. Поскольку он произошел внутри моего организма, мета-полем я прикрыть ногу не мог. По ушам ударило звуковое цунами, ослабленное эфирным доспехом. Левую ногу разорвало на мелкие кусочки. Осколки костей и бетонная крошка словно сверхзвуковые снаряды разлетелись в разные стороны. Стекла вместе с рамами и двери в квартире с грохотом выбило. В полу образовалась дыра метрового диаметра.
Меня же подкинуло наверх оглушительной волной и с громадной перегрузкой вжало в треснувший потолок. От чудовищного удара спасло лишь усиленное мета-поле, погасившее энергию. Мое тело протащило по потолку и вжало в стену, после чего я рухнул вниз под действием силы тяжести и раздавил вещевой шкаф.
— «Болевые ощущения приглушены, произвожу закупорку сосудов.» — буднично произнес имп в моей голове.
— Кшерданг! — кашлянул я, выплевывая бетонную пыль и пытаясь встать на чудом уцелевшую ногу. В комнате стояла густая взвесь наряду с дымом. — Не уйдешь, падла!
Сосредоточившись, я сплел летную печать, после чего сразу же ворвался в образовавшийся пролом в полу, проникнув в квартиру этажом ниже. Видимость там также была низкой. Эфирное зрение показало несколько аур поблизости, фоновые отголоски которых долетали через перекрытия. Но это могли быть просто другие герои, живущие в том же жилом комплексе. Убийцы рядом уже не было. Он ушел, воспользовавшись своей экзотической метой. Под проломом я заметил обрывок черной ткани и несколько аккуратных лужиц крови. Вряд ли моей — она, скорее всего, испарилась при взрыве. Достал-таки гада. Взяв ткань, я обмакнул ее в пыльную кровь. Возможно, пригодится потом, хоть сам я и не владел поисковыми печатями.
Оглядевшись, я заметил пару сервов, лежащих без сознания рядом с засыпанной мусором двуспальной кроватью. Мужчине крупным осколком бетона расплющило ногу, так что наружу торчали кости. В грудину женщины вонзился штырь арматуры. Кажется, моим соседям снизу сильно не поздоровилось из-за случившегося прямо над их головами подрыва. И без того слабые ауры сервов быстро тускнели.
Стоит ли помогать жалким сервам или попытаться выйти на след убийцы? Анна бы меня наверняка пожурила.
Поколебавшись, я все-таки остался внизу на некоторое время, пока поблизости не стали раздаваться обеспокоенные голоса. Выдернув штырь и продержав над обоими сервами аварийные целительские печати, я убедился, что их жизни вне опасности после чего вернулся в свою полностью разгромленную квартиру.
— Что тут происходит?! Кто такой? — донесся из оконного проема смутно знакомый голос.
Вглядевшись, я узнал Жар-Птицу, с которой мы участвовали в рейде.
— На меня напал убийца. Курсант Кройц, — отрапортовал я, параллельно копаясь в обломках шкафа.
Крепкий туристический рюкзак с деньгами и мета-материалам почти не пострадал от взрыва.
— Песец? С трудом узнала тебя… Что за полный писец вы тут устроили? И что с твоей ногой?
— Ее нет, — ответил я лаконично.
— К-хм, да… Экскалибур и Костоправ сейчас будут. Где нападавший?
— Он умеет проходить через перекрытия. Ушел.
— Фокусник, — скривилась героиня, влетая в разрушенную квартиру. — Тебе повезло, Песец. На моей памяти ты первый, кто смог остаться в живых после его визита. Фокусник считается лучшим наемным убийцей Усть-Корсы.
— Спасибо за утешение. Но я бы лучше слетал к Ворожее, если она работает, — помахал я оставшейся ногой в воздухе.
— НЕ МЕШАЙТЕ! — раздалось вдруг из коридора. — ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ДАЕТЕ МНЕ ПОКОЯ?!
За выкриками последовало громкое гудение и грохот. Мы с Жар-Птицей повернулись к дверному проему, ведущему в мою квартиру, который прошили оранжево-зеленые скрещенные лучи. Обои и мебель вспыхнули.
Среди дыма, копоти и бетонной пыли показался силуэт Синергии, которая нервно дергалась. Ее руки с отросшими когтями удлинились, а глаза заволокло темной пленкой.
— ТЫ ВИНОВАТ! — прорычала женщина, после чего атаковала меня своей лучевой метой.
Прикрывшись эфирным доспехом, я вылетел через выбитое окно на улицу.
— Синергия! Приди в себя! — рявкнула Жар-Птица. — Или мы вынуждены будем тебя убить!
— Р-кхр-у-аш-ш! — исторгла нечто нечленораздельное женщина.
Очевидно, что героиня не совладала с влиянием эфира и начала стремительное превращение в элхорга — безумную тварь, алчущую лишь жертв и разрушений. Похоже, шум из-за нашего противостояния с Фокусником стал для нее последней каплей. Разум помутился, а процессы мутации организма ускорились многократно.
