Мы с Жар-Птицей отлетели от окна, из которого Синергия принялась поливать нас сдвоенными лучами, не жалея эфира.
— Последнее предупреждение! — прокричала Жар-Птица. — …Что ж, прости, коллега…
Руки героини исторгли тонкие, но плотные, далеко бьющие струи огня, которые окутали мою незадачливую соседку. Синергия выбрала не лучшее место для того, чтобы превращаться в элхорга. Вскоре на место подоспел Экскалибур с Костоправом. Прибыло еще несколько команд героев из районов поблизости, да и среди жителей комплекса имелось множество героев. Окурок явился в трусах со своей арматурой на шум. На бронированных машинах прикатил отряд Контроля, а также пожарные расчеты из-за занимавшегося огня.
Против сильной команды суперов у свихнувшейся героини практически не было никаких шансов, хотя она явно смогла усилиться и прорваться на следующую ступень развития Стрелка. Мы с Окурком помогли измотать мутировавшую Синергию, а Экскалибур нанес ей финальный удар своим двуручником, без особых сожалений лишив головы. Похоже, ему не впервой.
Лазурный Берег, и в особенности восьмой этаж здания, серьезно пострадал. Во многих квартирах выбило стекла, пожар начал перебрасываться на другие апартаменты, благо прибывшие герои водной направленности все же справились с огнем. Жертв удалось избежать, хотя раненых разной степени тяжести оказалось немало. Костоправ занялся моими соседями снизу.
Пока царила неразбериха, я любопытства ради вместе с остальными героями проник в квартиру Синергии, дверь в которую была разрезана лучами. Как мы и предполагали, внутри обнаружились следы употребления мета-концентрата, а также несколько недоеденных ядер. Грубое нарушение, поскольку заниматься саморазвитием разрешено лишь в особых учреждениях. Но, по-видимому, кураторы запрещали Синергии продолжать прокачку, и она попыталась перескочить на новый уровень самостоятельно. Не вышло.
Возможно, будь я настойчивей, или Фокусник напал бы не в эту ночь, она бы и пережила кризис, но никакой вины я за собой не чувствовал. Синергия сама избрала такой путь.
— Снова неудача, — вздохнул Окурок, зажигая сигарету.
Я скосил глаза на его скудный гардероб с подозрением. Из трусов что ли вытащил папиросу?
— Ты что-то знаешь о Синергии?
— Нет, — отрицательно мотнул он головой. — Многие герои оступаются в погоне за силой. А ты, смотрю, неплохо держишься, несмотря на оторванную ногу. Будто ничего и не чувствуешь.
— Может, так оно и есть, — пожал я плечами, поблагодарив импа про себя.
Я не слишком поверил Окурку, помня, как наставник предлагал Ирис контакты специалиста по прокачке. Но решил в данный момент не развивать тему. И так было немало вещей, о которых следовало позаботиться.
Меня взяли в оборот следователи, но я потребовал сначала оказать мне медицинскую помощь. Отпускать одного меня не захотели, так что пришлось скататься на бронированном авто до центральной больницы. Ворожея, к счастью, как раз заступила на смену, так что уже через час я мог похвастать пока еще слабо чувствительной, зато целой ногой. Поток целительной энергии, исходящий от знаменитого Лекаря, поражал своей мощью. И по меркам аборигенов расходовался эфир относительно эффективно. Жаль мне опять не дали посмотреть на героиню и поблагодарить за отличную работу лично.
Заветный рюкзак я таскал везде с собой. На остальные вещи из квартиры мне было плевать. Я лишь прихватил мастер-рацию и катану. Мне принесли простую зимнюю одежду, ибо покидал я Лазурный Берег в одной майке и трусах. Также обстоятельно допросили, потребовав описать произошедшее в мельчайших деталях. Как ни удивительно, на этот раз мне скрывать было нечего, так что я подробно рассказал о нападении Фокусника и одержимости Синергии. Один неприятный тип поднимал вопрос о компенсации нанесенного зданию ущерба. К счастью, на меня вину сваливать не стали.
Продержали меня сначала в здании Контроля, а затем и Штаба до позднего утра. Затем я слетал в Центральный банк Усть-Корсы и сдал рюкзак с ценностями в одну из ячеек. Таскать его с собой постоянно было не слишком удобно. Месячная аренда банковской ячейки стоила не одну тысячу корсов, но я мог себе позволить траты. На карманные расходы взял себе сотню тысяч, остальное оставил в банке. Я побывал в хранилище, убедившись, что со всех сторон оно прикрыто сигнальными артефактами. А в здании банка круглосуточно дежурит смена героев.
Денек выдался не из лучших. Не хватало еще, чтобы и банк кто-то ограбил. Вопрос переселения в новую квартиру меня попросили отложить до вечера. Администрация Лазурного Берега сначала утрясет все вопросы с ремонтом, после чего выделит новые апартаменты.
— Я бы хотел заселиться пока что в Триумф-тауэр, — заявил я мажордому.
До готовности пожарной части к переезду далеко, да и запасная обитель в любом случае не помешает. Будет повод спокойно навещать Марго.
— Триумф-тауэр? Вы в курсе сколько там стоит месячное содержание средней квартиры? Больше семидесяти тысяч корсов!
— Я могу себе позволить подобные траты, — ответил я холодно.
— Воля ваша, сударь Кройц. Курсантам квартира там найдется, я полагаю. Обратитесь к администрации Триумф-тауэр.
Я кивнул и покинул территорию Лазурного Берега. Мастера-оконщики и уборщики хозяйничали на разных этажах, пострадавших от взрыва.
Это уже второе покушение на мою жизнь в Усть-Корсе. Неизвестно, является ли нападение парочки с мета-оружием и Фокусника звеньями одной цепи. Вполне может быть, что заказчики — разные люди. Можно было бы подумать на Союз, однако я не верил, что они так быстро раскрыли идентичность Видящего, скрывающегося под прозвищем Император. А убивать посредника или курьера смысла особого нет. Сначала его следует допросить и узнать, где скрывается артефактор.
Возможно, следовало сразу же заняться расследованием первого покушения, однако приоритет был отдан получению прибыли и приобретению родового поместья. Ладно, сделаю для Марго отпугивающие талисманы, чтобы избавиться от проблем в добыче мета-жидкости, и надо будет заняться поисками хотя бы первых нападавших. По крови, оставшейся от Фокусника, вероятно, найти человека будет сложнее.
К половине двенадцатого я прибыл к западной границе города, полагая, что опоздал. Однако на этот раз старт состязаний назначили на полдень. Я быстро отыскал своего пернатого приятеля, который прилетел заранее. Мы не стали толпиться на стене, а взлетели на крышу одного из зданий поблизости. Сверху открывался отличный вид на округу, особенно если использовать печать Подзорные окуляры. Увидев необычное заклинание, Ворон хмыкнул, но не стал ничего спрашивать. Вот за это и ценю своего крылатого напарника. Прошедшие мета-инициацию юные и не очень герои вскоре прибыли на автобусе к району развалин. Что же, посмотрим, чему Анна научилась на мета-полигоне за эти дни.
[Анна Смирнова]
Первая ночь после мета-инициации была хуже любых кошмаров. Девушке показалось, что она провалилось во мрак нескончаемых терзаний, безумных видений и боли. Тело ломало, растаскивало на кусочки и собирало снова.
В один из моментов она почувствовала легкую прохладу, снявшую часть недугов, однако муки продолжались еще долго. Каково же было удивление Анны, когда кошмар сменился приятной неожиданностью. Девушка очнулась, и вскоре до затуманенного сознания дошло, что в ее камере находится Артоф. Тан, как оказалось, прибыл специально, чтобы побыть с ней в это тяжелое время.
Анна запиналась, сумбурно извинялась и вела себя наверняка как последняя идиотка. Впрочем, в свою защиту она могла сказать, что первое время после мета-инициации мало кто может похвастать логичными и выверенными рассуждениями.
Ну а под конец их тюремного свидания произошло то, что впоследствии стало ей казаться всего лишь частью бессознательных грез. Артоф принял ее чувства и согласился встречаться. Весь день Анна провалялась в радостной нирване и мета-горячке, прерывая свои мечтания лишь на еду и прочие естественные надобности. К своему новому телу, как это ни странно, она не испытывала отвращения. Разве что хвост частенько вызывал неудобство по время лежания. Утром второго дня после долгой ночи воспоминания о визите Артофа слегка померкли и уже стали казаться ей не такими реальными.
