– Тсс, – приложил красивый демон палец к губам. – Я и без того знаю, что ты хочешь спросить. Почему именно я? На ритуал приходят мертвые, которые сильнее всего связаны с живыми. А мы с тобой связаны моей любовью и моей же смертью. – Завем грустно улыбнулся. – Я ведь только там узнал, что тебя во мне раздражало мое высокомерие и уверенность в том, что мир крутится только для меня. То, что я приказывал, а не просил. Ты сопротивлялась не только мне, но и своим чувствам. Там я узнал, что тебе нравился. – Лея смущенно опустила голову. – Я должен извиниться перед тобой за свое поведение. Прости. Не держи на меня зла. И вот…
В раскрытые ладони Леи упал в буквальном смысле воздух. Миниатюрный ураганчик впился в кожу, заколол ее иголками. Красивый демон исчез.
А за столиком появилась последняя посетительница. Ее красота была знакома девушке по немногочисленным картинам и рассказам придворных. Мать Леи. Она ничего не сказала. Но ее глаза сияли бескрайней любовью. В подставленные ладони полилась вода. А из глаз Леи падали на стол хрустальные слезинки, пока она смотрела на исчезновение мамы.
Ритуал завершился. Не дожидаясь подсказки от наги-преподавательницы, Лея поднялась и двинулась на выход.
Самым красивым со стороны и наиболее классическим был ритуал для дракона.
Нейл сосредоточился на первом шарике, и вокруг него вспыхнул первородный огонь. Дракон растворился в нем, став частью его и его центром.
Следом был воздух. Нейл был самой узкой частью огромного торнадо, край которого виднелся и на крыше Академии.
Потом земля. Толща живой породы. Сыпучий песок и твердость камня. Мягкость золота и сияние драгоценных камней.
А последней была вода. Тонна воды вокруг, с рыбами и медузами, миллионами мельчайших организмов. Теплая и соленая вода… Нейл стал ее частью, растворился в ней, а потом обновленным собрался вновь.
Все пропало. Ритуал был окончен. Поклонившись наге, Нейл последним покинул зал пробуждения стихий.
Нага проводила его и поднявшегося с места Вира задумчивым взглядом.
На следующее утро шел дождь, и в этом не было ничего удивительного. Перед началом занятий пятерка порядка разошлась в разные стороны. Обещанная зарядка должна была начаться только с третьего дня, после боевки, назначенной на день сегодняшний.
Лея ушла вниз – в алхимическую лабораторию. Нейл и Стар – на недавно найденную тренировочную площадку. Карен осталась в комнате.
А Вир двинулся в парк, эльф сам себе не признался бы, что он просто хочет увидеть ту девушку.
Сильный дождь скрадывал шаги, мир окрасился в серый цвет. В парке на скамейке действительно сидела та девушка. Подойдя ближе, Вир в нерешительности остановился. Девушка, заметив его, поднялась, с неудовольствием глядя на Вира. Тот неожиданно улыбнулся:
– Прошу прощения. Я опять вам помешал? Я могу уйти.
Незнакомка улыбнулась в ответ и заговорила. В ее приятный голос, звонкий и немного мягкий, можно было влюбиться, даже не видя его обладательницу.
– Я люблю серую седмицу, – тихо сказала она. – Постоянно идет дождь!
– Вы любите дождь?
– Нет.
– Тогда почему?
– Потому что я здесь одна. – Ветер растрепал ее волосы, и девушка замолчала, пытаясь привести прическу в порядок.
– А в остальное время? – уточнил эльф. – Вы не появляетесь в парке?
– Почему? Бываю. Но только по ночам или перед рассветом, когда парк пуст.
– Вы не любите общество?
– Нет. Я предпочитаю хорошее общество. Но мне просто запрещено бывать в кругу людей.
– Запрещено? – Вир потряс головой. – Но кто мог запретить вам такую малость?
– Мой отец. И одновременно мой начальник. О! Сюда идут ваши друзья. Я вас покину.
– Но постойте!
Последние слова эльф сказал в пустоту. Девушка бесследно пропала.
А в конце аллеи появились Лея и Карен. Остановившись около Вира, Лея зябко поежилась.
– Пахнет тленом, – сама себе сказала она. И посмотрела на эльфа. – У нас сейчас начнется лекция. Теоретические основы классической огненной школы. Идешь?
– Разве я могу отпустить двух столь прекрасных дам одних? – шутливо осведомился эльф. – Я же не могу позволить, чтобы вас обидели!
Подхватив смеющихся девушек под руки, эльф повлек их к выходу из парка. В конце аллеи он обернулся. Незнакомка с таким завораживающим голосом сидела на скамейке. Ветер трепал ее волосы, теребил концы шарфа.
Не обращая на это внимания, она читала. Лея обернулась, заметив остановку эльфа.
– Кого ты там увидел? – тихо спросила она, пользуясь тем, что Карен отвлеклась на своего лисенка.
– А ты разве не видишь ее?
– Для меня там пусто, – только и ответила Лея.
Вир кивнул, приняв это к сведению, и пообещал себе разобраться с тайной незнакомки.
И трое лучей звезды порядка двинулись в сторону входа в Академию.
Элия поднялась с кровати, посмотрела задумчиво за окно. Яркий свет струился сквозь густые кроны зеленых деревьев. Из широкого открытого окна не был виден парк и уголок с такими замечательными качелями.
Древесная эльфийка откинула копну зеленых волос за спину и досадливо поморщилась, когда длинные пряди опять дернуло.
– Непривычно? – раздался сзади спокойный голос.
– Да, шеф, – ответила девушка, поправляя локоны и убирая их под обруч.
– Почему не отрежешь?
– Дополнительные штрихи к психологическому портрету этого ненормального эльфа, точнее, к огрызкам этого портрета, – Элия резко повернулась, – это то, что он любит длинные волосы. Желательно при этом – свои и натурального цвета. А что может быть необычнее и прекраснее зеленых волос древесной эльфийки?!
– Да. Ты права. – Шеф эльфийки прошел в комнату, устроился на стуле напротив нее. Зеркало на стене померцало и успокоилось. – Ты не забыла, зачем ты здесь?
– Нет. Это сложно забыть.
– Правда? – Он, якобы в изумлении, вскинул бровь. – И ты сможешь выполнить задание?
– Смогу.
– Уверена? Я еще могу все переиграть и снять тебя с задания.
Элия рассмеялась:
– Шеф, где вы найдете еще одну сумасшедшую, которая согласится убить Тень? Я ждала такого шанса почти десять лет, неужели вы думаете, что я могу отступить? И кому-то отдать то, что я жаждала? Возможность убить его!
– Я подумал, что ты слишком расслабилась. Теплая обстановка, дружеские объятия друзей твоих «родителей» и этот каменный эльф, который неожиданно обратил на тебя внимание.
– Мне не нужно его внимание! – вспыхнула эльфийка.
– Да? – Шеф усмехнулся, глядя в глаза Элии. – Не забудь, девочка, ты должна завершить то, что начала. Причем сделать так, чтобы никто не смог подкопаться и понять, что это именно убийство. – Мужчина помолчал, потом посмотрел на древесную эльфийку. – Я тебя не понимаю. Неужели ты готова даже выйти за него замуж? А потом убить? Своими руками?
