Тихое «да» сорвалось с губ прекрасной девушки. Ее шеф кивнул, довольно улыбнулся, потом поднялся.
– И будь осторожнее, девочка. Мы постарались сделать твою легенду идеальной. Но способы, которыми палач добивается правды, – это страшно и не всегда можно пережить.
– Я буду осторожна.
Мужчина исчез. Элия повернулась к шкатулке, на тонко инкрустированной крышке которой трепетала крыльями бабочка. Пришло письмо.
Откинув крышку, эльфийка вытащила перетянутый бечевкой тонкий свиток. У Вира оказался интересный почерк. Руны были написаны где плавными линиями, а где неожиданно резкими штрихами.
«Добрый вечер, Элия.
У тебя там садится солнце. Почему ты дома? А не сидишь на качелях в моем любимом уголке парка?
Ты права, я действительно не могу сейчас приехать домой. Три недели нам запрещено покидать пределы Академии. У нас очень плотный график. Но в выходной день четвертой недели я прибуду.
Уточни, пожалуйста, у моих родителей, когда они планируют назначить свадьбу. И главное – по какому ритуалу.
Последнее, а то меня уже зовут: Элия, я на тебя не сержусь ни за что. Я просто не могу понять, что за тайны скрываются в твоем прошлом. Но не хочу знать. Если ты посчитаешь нужным, ты расскажешь мне все сама.
Будь осторожна.
Вир».
Эльфийка вскинула голову, прикусила губу. В уголках глаз заблестели слезы. Этот эльф, проклятый эльф! Ну почему он именно такой? Жизнерадостный, веселый, внимательный… Как она может его убить? Ну как? Она почти десять лет жила надеждой отомстить. Она готовилась к этому моменту, создавала по крупицам себе легенду. Но только счастливый случай позволил ей занять место, предназначавшееся другой.
Элия очень не хотела, чтобы тайны ее прошлого вышли наружу. Тайны, которым не место в этом мире, полном безоблачного счастья. Мире, в котором она хотела остаться навсегда.
Глава 11
Эй, а может, хватит?
В комнате было прохладно. Лея сидела на кровати, закутавшись в плед. Кроваво-алые волосы тугими кольцами вились по полу. Дверь была закрыта, и демонесса могла не опасаться, что кто-то зайдет и увидит одну из тех тайн, которую она так тщательно скрывала. Седая прядь не хотела закрашиваться никакими средствами – ни магическими, ни обычными.
Все разошлись. Первая неделя занятий была позади, но тем не менее учеба не хотела отпускать. Сейчас Карен тренировалась в спортзале еще с группой таких же отстающих. У воровки совершенно не получались силовые приемы. Привыкнув не убивать и не нападать прямо, Карен даже в Академии не могла избавиться от своей тактики, и преподавателю боевки это ужасно не нравилось.
Нейл встречался с Мелиндой. Демонесса досадливо поморщилась. На сегодняшний вечер была назначена дуэль, а Лея до сих пор не озаботилась секундантами. Да и вообще девушка чувствовала себя виноватой по отношению к наследнице Серебряного рода. Та вела себя вызывающе, но только потому, что была уверена, будто Лея потеряла свою силу. Истинные возможности демонессы не были известны даже ей. Но теперь перед Леей стояла дилемма: то ли показать еще часть волос, то ли просто победить, не обращая внимания на законы чести…
В соседней комнате что-то стукнуло, хлопнуло. Скрыв волосы, Лея вышла в гостиную. В кресле сидел эльф, задумчиво глядя на бокал с вином в своих ладонях.
– Что с тобой? – удивилась Лея. – Ты выглядишь встревоженной. Что-то случилось?
– Если можно так сказать, – злобно хмыкнул эльф.
– Может, поделишься?
– А смысл? – с неохотой возразил Вир.
– Ничего не гарантирую, но я, может быть, смогу тебе помочь?
Эльф криво усмехнулся:
– Может, у тебя есть средство, чтобы увидеть невидимое?
– Так, – Лея положила ладонь на руку эльфа, – послушай: я ничего не пойму, если ты мне ничего не расскажешь.
– Я сам ничего не понимаю. – Вир откинулся на спинку кресла. – Все началось в тот день, когда шел дождь…
На рассказ ушло всего несколько минут, а потом Лея задумалась, вспоминая тот вечер.
– Ага. Тогда пахло тленом, – демонесса прикусила губу, – а раз так, то возможен только один вариант. Твоя новая знакомая – призрак.
Эльф подавился вином и замер, недоуменно глядя на Лею.
– Но это же невозможно!
– Кто тебе сказал такую чушь? – хихикнула демонесса.
– Но… это знают все! Призраки – низшие, нематериальные духи, умеющие выполнять только определенный круг действий. А та была материальна! Ее рука была холодна как лед. Край ее платья намок под дождем. Книга, которую она читала, шелестела.
– Да. Все правильно. Но я уверена в том, что она призрак.
– Значит, никто ее не увидит? Никто, кроме меня?
– Почему же, – Лея лениво дернула плечом, – можно.
– И ты знаешь способ?
– Я знаю зелье, – хмыкнула демонесса. – Придется, конечно, подождать несколько дней. Это зелье очень тяжело приготовить. Но кто-то другой сможет увидеть эту девушку.
– Ты.
– Что?
– Со мной пойдешь ты.
– Спасибо, – подмигнула Лея. – За доверие.
Эльф улыбнулся. И из его бирюзовых глаз ушла настороженность. Девушка поднялась с кресла, а у порога повернулась вновь к Виру:
– Могу я попросить тебя об ответной услуге?
– Что угодно!
– Мне нужен секундант на вечер.
– Зачем?
– Мне предстоит дуэль, – ответила Лея, прислонившись к стенке. – Причем надо все сохранить в тайне.
– Ото всех?
– Желательно.
Эльф улыбнулся краешком губ.
– Из-за чего дуэль-то?
– Официально или как?
– Хм. А есть разница?
– Еще какая. Официально – месть за разваленный замок, а на самом деле – за убитого мной мужчину.
Вир тряхнул головой.
– Подожди, Лея. Я не ослышался? Убийство?
– Да. Дуэль. И у меня не было другого выбора.
– Мне это неважно. Просто, красавица, верится в это с трудом.
Демонесса устало склонила голову.
– Знаешь, если бы не вынужденная необходимость, я бы никогда не появилась в Академии. У меня просто не было бы на это права.
Эльф кивнул, соглашаясь.
– Каждого из нас сюда привела чужая воля. Сильная воля, которой мы не можем противостоять.
– Интересно, мы узнаем, зачем мы здесь?
– Скорее да, чем нет.
– Но когда?
– Скорее всего, не скоро… – Вир отставил бокал с вином на столик. – И как бы не оказалось слишком поздно.
Оба помолчали.
– Я пойду. – Лея пошла к дверям своей комнаты. А потом резко остановилась, почувствовав что-то неладное. Висок опалило нестерпимым жаром.
Демонесса круто повернулась. Вир к этому моменту вытащил из своего личного пространства странную шкатулку. И она для Леи полыхала ослепительно-алым светом. Опасность хоть и не смертельная, но лечить ее потом будет тяжело.
