перетирая в ступке грибы, и с опаской поглядывала на то, как дочь металась туда-сюда то с ножом, то с чем-то тяжелым и горячим в руках. После данного зрелища предупреждение Аска о том, что мешать хозяйке не стоило, больше не требовало объяснений.
Делала девушка все не просто быстро, а стремительно. Женщина даже рискнула немного задержаться, наблюдая за поразительной легкостью, с которой действовала ее дочь.
— Мне нужна ступка, — спокойно предупредила Шура.
Что заставило Лелю высыпать грибной порошок в маленькую баночку для специй и на цыпочках выйти из кухни.
Вослед раздалось традиционное:
— Спасибо за соль и пряности! — подняв дамочке настроение.
Уже тише Шура проворчала:
— Не могла вытереть ступку с пестиком? Вот же салфетки, прямо перед носом.
* * *
Тем временем Леля рискнула зайти к приемному сыну в его мастерскую.
Тот тут же оглянулся, отрываясь от тестирования новых инструментов.
— Извини. Я знаю, что ты не любишь, когда сюда заходят, — подняла она ладонь. — Что означает подарок Сандры?
— Сухой мох? Думаю то, что даже некрасивое мертвое растение оживет и позеленеет, если создать ему подходящие условия. Растение — это ваши отношения и одновременно с тем — сама Аля. Заметьте, она оставила блюдце для воды, чтобы Вы не искали емкость. Это значит, что она готова делать шаги навстречу.
— О. Вот как. Хорошо. А то, что другим досталась вода, как-то связано? Может, стоит использовать ее?
— Не переводите драгоценный продукт. Это хорошая лечебная вода. Ее следует выпить, — сурово возразил парень.
Леля совсем повеселела, отчего решилась на вопрос с лукавой улыбкой:
— У вас правда живет домовой?
— Не совсем. Это нечисть, с которой у Али договор. Дух защищает наш дом.
Объяснения заставили гостью рассмеяться звонким колокольчиком.
— Я серьезно, — оглянулся на нее парень. — Пока вы все — гости, не стоит его бояться.
На самом деле список исключений патрульного вампира оставался неприкосновенным, даже если люди, входившие в него, могли начать разрушать дом и портить деревья. Это было очевидным условием, так как в отсутствие хозяев участок посещали садовники.
У Лели пробежали мурашки по спине, а Аск продолжил более легким тоном:
— Это также значит, что на нашем участке Вы в безопасности. Можете прогуляться. Советую побывать на озере за бамбуковой рощей. Но осторожней. На берегу много скользких камней. Они прячутся под травой и мхом. Зато вода сейчас теплее, чем в реке.
— Тори говорила об озере. Спасибо. Обязательно схожу, — ответила гостья для вежливости, хоть и не избавилась от жуткого озноба.
Снаружи мастерской она прошептала под нос:
— Такой странный дом: уютный и страшный одновременно.
* * *
Пока одна Леля уговаривала супруга прогуляться по участку, другая Леля в параллельном мире готовилась к совместной вечеринке в доме Кирша.
Рано утром они с Улимом получили свои подарки от дочери — мягкий платок ручной работы и зачарованный стилус. Последним можно было писать прямо в воздухе, не опасаясь, что кто-то мог увидеть результат, так как чернила были видны лишь тому, кто держал перо.
Несмотря на необычный подарок для супруга, Леля не осталась в обиде. Помимо платка со сложным узором из переплетенных нитей, ей досталась большая корзинка со специями и вкусностями из других миров.
Кирш с альт-Аском также удостоились такой чести. Как и отдельных гостинцев от другого Аска.
Все ждали возможности вручить ответные дары для гостей из иного мира.
В отличие от скромной сестренки, Аск предусмотрел этот вопрос, оставив предупреждение, что в ближайшие дни возможности для встречи может не быть, ибо хозяйка была занята так, что аж дым шел.
После полудня, когда гости Шуры и ее опекуна увлеклись кто-чем, а блюда были почти готовы, девушка смогла выкроить несколько минут. Получилось явиться в параллельный мир с припасенным заранее, но тем не менее свежим сырно-луковым пирогом.
Несмотря на то, что "здрасте — до свидания" у нее заняло больше часа, а на родной планете ее успели потерять, маленькая хозяюшка вернулась довольная, как слон. Особенно ее умилило то, что по возвращению Аск занимался сервировкой стола.
Наедаться никто не спешил. Вся соль была в том, что можно попробовать всего понемногу, до конца дня блюда убирать не будут. Наготовлено было столько, что если по чуть-чуть всего, то можно наесться до отвала, чего на ночь делать никому не хотелось.
— Аля, ты — кухонный монстр, — шутил парень, прекрасно зная, что минимум половина была приготовлена заранее.
— Что это такое? — в который раз уточнила Сон Ен, указывая на блюдо.
— Яйца зятя из тайской кухни.
— Нет, вот это с цветочком. Или мне кажется? — подцепила она веточку, что лежала на горке золотистого лука.
— Побеги зеленого горошка во фритюре. Использовала, как съедобное украшение.
Улим озадаченно прокомментировал:
— Меня больше удивляет, где ты нашла молодой горошек в этот сезон, чем то, что додумалась его пожарить.
— Спасибо. Старалась, — самодовольно улыбнулась хозяйка, воспринимая это, как похвалу, за неимением более приятных вариантов.
* * *
По традиции все переоделись в свои наряды и в красивом виде устроились на многострадальной кухне ваять свечи с плохими символами.
На этот раз хозяйка пошла иным путем, купив разноцветные заготовки с фитилями в виде толстых цилиндров, а также наборы для резки воска. Повышался шанс пораниться и намусорить парафиновой стружкой, зато больше никто не обжигался и не проливал кипяток.
Леле и Аску такие наборы особенно понравились. Когда Мьюнги, Улим и Шура ушли в гостиную играть в карты, эти двое продолжали увлеченно править мелкие детали.
— У тебя хорошо получается, — заметила Леля.
— Спасибо, — отрешенно хмыкнул парень.
— Жаль сжигать такую красоту.
— Совсем не жаль.
— Цветок — это же не плохой символ. Можно оставить, — с надеждой предложила Леля глядя на изящную фигурку в крупных руках сына.
— Не просто цветок. Это лотос. Так я представляю Алю, — спокойно пояснил он.
Несколько минут они молчали каждый о своем. Пока парень не завершил работу, легким движением уронив ее на пол. Парафин смялся и раскололся на несколько частей.
У Лели екнуло сердечко.
Аск осторожно слепил осколки. После его стараний лотос выглядел разбитым и помятым.
— Вот такая она внутри, — тихо добавил мастер. — Хочу, чтобы Аля стала целой.
Данное заявление комментировать женщина не стала, молча глядя на приемного сына. Она не могла подобрать слова, будучи уверена, что сказанное было адресовано именно ей. Поэтому так же молча поставила к остальным свою фигурку с горящим домом и помогла убрать мусор.
* * *
— Ха! — победно воскликнула девушка, когда они входили в зал. — Я снова выиграла!
Игра была в самом разгаре.
