— И с чего ты решил, — прошелестел Хохуро, после того как закончил смеяться, — что они испугаются подобной угрозы?
— А вот тут мы переходим к самому интересному, — оскалился я, позволяя Лисам прыгнуть в ладони.
Да, пожалуй избивать Хохуро мне никогда не надоест. Я даже пожалел, что не оставил поединок с Мечником на это время. Тоже незабываемое удовольствие. Но не грохни я его тогда, может он не стал бы таким разговорчивым. Мог и камешек не показать, мол, ты Расв, вот пусть Расвы сами тебе все и объясняют.
Остальное прошло даже лучше, чем в иллюзии. Рино поперся бить харю вожаку стаи, но в этот раз отряд периодически оглядывался на меня. Скорей всего моя спокойная рожа придала всем уверенности.
Нет, Рино снова огреб по первое число, на одних морально-волевых такую схватку не вытянешь. Но в этот раз победа далась ему чуточку легче. Вроде и ран много, вроде и прихрамывал даже. Только вот держался куда бодрее. Меньше нервничал, наверное.
Так что первое серьезное расхождение, не считая кота Черча, произошло на собрании глав гильдий и альянсов. Мы опять припозднились, но в этот раз застали подведение итогов финального плана наступления.
Как я понял, игроки не станут и пытаться тащить с собой бесполезный хлам вроде артиллерии и снайперов, пытаясь пробить кристалл издалека. Так что больше сосредоточились на прорыве через Город.
Гильдии уже начали подготовку, так что многие опытные игроки инкогнито собирают отряды среди одиночек. В этот раз мясо должно действовать более координированно, под руководством знающих людей.
Вторым изменением был огромный денежный приз для первой сотни игроков, набивших максимальное количество монстров. Плюс дополнительные награды всем участникам. ОбсСис выступает официальным организатором ивента и спонсором, само собой.
Короче говоря, игрокам накидывают больше мотивации, вплоть до платиновых монет, уникальных хантов и артефактов. Нам нужно больше игроков, нам нужны вообще все игроки. С этой целью Гильдии начали работу куда активнее, когда стало известно, что на ивент соберется недостаточно народа.
Вплоть до того, что принялись дергать тех, кто уже ушел из Роркха. Котят тоже хотели как-то подтянуть, но они даже на роль мяса плохо годятся. В итоге от этой идеи отказались, а то наведут панику и от них может возникнуть больше проблем, нежели пользы.
Нет врага опасней, чем дебил-союзник. Прописная истина, возведенная в абсолют еще со времен первых кооперативных игр.
Так что на повестке оставался последний вопрос перед завтрашним наступлением. Тот, что волновал меня больше всего. С Гаро станется играть в героя до самого конца и упереться рогом. А Мечник в чем-то прав.
Я тоже никакой не герой и могу честно в этом признаться хотя бы самому себе. Вот Джекс — да. Но я не Джекс. Резонанс не делает меня им. Он лишь говорит, что мы очень похожи характерами, поведением и навыками. Но разве близнецы, это один и тот же человек?
— Что будем делать с кристаллом? — спросил я в лоб, когда уже обмусолили вообще все.
В зале повисла гнетущая тишина, но Гаро с легкостью посмотрел мне прямо в глаза.
— Мы не будем рисковать, — произнес он. — Как бы мне не хотелось самому это сделать, дабы не пришлось рисковать другим, я скорее всего не справлюсь. Я это осознаю, так как никогда не считал себя святым. Поэтому кристалл будет разрушен добровольцем.
— И где мы его найдем? — произнес я, чувствуя тяжелый взгляд главы гильдии.
— Он всегда был рядом с нами, так что никого искать не надо, — ответил Гаро.
Статная девушка в первых рядах поднялась и повернулась к аудитории, отчего у меня перехватило дыхание. Она посмотрела прямо на меня и произнесла спокойным ровным голосом:
— Я пойду вместо командира. В конце концов, никто не знает наверняка, что оставшийся по ту сторону обязательно умрет. Но ради такого дела я готова рискнуть.
— Если кто-то и сможет противостоять искушениям Роркха, — продолжил Гаро, — То это Амидраэль. Я думаю, никто из здесь присутствующих не станет с этим спорить.
Я бы поспорил. В конце концов, та же Неми мне кажется ничуть не менее чистой и светлой, но в остальном я был согласен с Гаро. Хоть я и маловато общался с Ами, но вообще не помню ни одного случая, чтобы она пала духом или не бросалась в бой в первых рядах вместе с Паладинами.
И в голове сошелся очередной пазл. Гаро лишь пытался искупить то, что он считает своими ошибками. Где-то в глубине души он понимал, что не справится с кристаллом. И понимал это изначально.
Так чего удивительного в том, что найдя чистую и светлую душу, он стал ее наставником? Гаро не просто нашел себе замену на должность главы Паладинов. Он готовил Амидраэль к этой миссии с самого начала, потому что знал, что не справится.
Я посмотрел на непроницаемое лицо здоровяка и моего друга. Каково ему сейчас? Этому добряку, ведь он всегда знал, что в самый ответственный момент отправит другого жертвовать собой. В очередной раз он не может оказаться на месте другого.
Но это никак не преуменьшает его в моих глазах. Ведь я знаю, что если бы я не увидел исход, он бы первым бросился в атаку. И от этой мысли мне стало немного грустно. Рыцарь в сверкающей броне, как его называла Анека.
Он готов идти на жертву, но не может. Мне бы на его месте от этого стало легче, словно тяжкий груз спал с души. А ему наоборот тяжелее. И если он не справился, то я уж точно не гожусь в герои.
Если не Гаро, то и не я однозначно. А вот Амидраэль да. Пожалуй, с ней у нас есть шанс. И от улыбки девушки как-то сразу стало теплее. Еще ничего не решено, мы еще повоюем. Роркх еще нами подавится.
К тому же Ами права. Это лишь теория, что оставшийся по ту сторону погибнет. В конце концов, когда портал захлопнется, она может просто проснуться в капсуле. К тому же Ами должна попытаться убить своего ханта сразу после разрушения кристалла. Это тоже может сработать.
Так что надежда есть и в этот раз она греет душу. Главное, что у игроков появился реальный шанс сломать кристалл, не поддавшись искушению Роркха. А значит надежда. Всеобщая, для каждого.
Не та сраная стерва, что лишь продлевает агонию и муки, топя в безысходности. А настоящая, добрая, которая добавляет сил и позволяет сделать еще один шаг. Простоять на секунду дольше. Дольше, чем достаточно.
И именно эта самая надежда придала мне уверенности, что надо сделать одно важное дело. А времени оставалось все меньше, так что и тормозить было нельзя.
Пришлось брать Мауса, потому что у него был быстрый спорткар, а я вообще водить не умею. Ну вот так вот получилось. Нафига мне были нужны права, если даже самая захудалая развалюха с колесами казалась недостижимой мечтой? А потом как-то совсем не до этого было.
На ферму мы добрались уже затемно. Маус остался в машине, а я побрел знакомыми тропами в сторону собачьего лая. Дин с Каппой учуяли меня издали и принялись носиться по двору. Я знал этот лес на зубок, так что темнота не была для меня проблемой.
Рэда я нашел сидящим на веранде в кресле-качалке с бутылкой пива в руке. Он явно ждал моего прихода, хотя в иллюзии я отделался перепиской через Обсервер. Может это было моей ошибкой, но в этот раз не пришлось ломать голову над многими вещами в плане подготовки.
— Арч, — кивнул он мне и достал новую бутылку из ведра со льдом.
Я взял протянутое пиво и уселся в соседнее кресло. Отхлебнул немного, собираясь с мыслями. Все варианты диалога, который я прокручивал у себя в голове во время поездки, как-то сами собой улетучились.
А этот говнюк, в его случае все же с маленькой буквы, просто сидел и наслаждался моими метаниями. А когда я наконец открыл рот, чтобы начать впечатляющую, мотивирующую речь, Рэд заговорил первым.
— Нет.
— Что нет? — растерялся я.
— Я не пойду в портал. И не пытайся меня уговорить на эту вашу авантюру.
— Я сюда несколько часов ехал, — почему-то именно этот факт показался мне сейчас самым обидным.
— И еще обратно столько же поедешь.
