— Говнюк, — озвучил я то, что так давно вертелось на языке.
— Договоришься, еще и пиво отберу, — ответил он, улыбаясь.
— Слушай, но это же общее дело. К тому же, нам не хватает людей.
— Я уже один раз повелся на уговоры. В итоге свои же мне электрический стул устроили.
— Это потому что ты поленился от этого самого стула оторвать свою задницу.
— Поверь, спасение мира не стоит потери хорошего места под моей задницей. К тому же, я и так сделал все, что было в моих силах.
— Не все.
— Если не все, значит я тебя плохо учил. И вообще ошибся в тебе. Скажи, я ошибся в тебе, Стрелок?
Я отхлебнул пива. Стрелок. Именно Рэд впервые назвал меня так, когда я смог наконец попасть в ту сраную ленту, развевающуюся на ветру. Я рефлекторно потянулся к запястью. Именно Рэд повязал мне ее тогда на руку.
— Ты нам нужен, — произнес я честно. — Ты мне нужен. Там.
— Чушь, — отмахнулся он. — Ты же Хохуро уделал. А до этого Мечника. Между прочим я поставил на тот бой приличную сумму и по итогу просрал кучу серебра.
— Спасибо за веру в меня, — ответил я с сарказмом.
— Я просто минимизировал риски. Если бы ты облажался, я хотя бы подзаработал тогда.
— А сейчас ты какие риски минимизируешь?
— Потерю энергии и получение фантомного переноса. Вы либо спокойно справитесь и без меня, либо просрете даже со мной. Я так считаю.
— Понятно. Короче говоря, ты даже перед концом света не оторвешь свой зад от этого кресла.
— А зачем? — удивился он. — Я его лучше встречу с комфортом и холодным пивом. А не как эти верещащие ссыкуны. В чем смысл умирать уставшим и обосравшимся со страха?
— Понятно, — повторил я.
Молча допил пиво и попрощался с наставником. Я слишком хорошо его знал. Если он говорит «нет» прямым текстом, это и означает именнно «нет», а не «поуговаривай меня еще немного». Тут нет смысла уговаривать. И если кто-то убедил Рэда участвовать в Великой Обороне, то лишь потому, что Рэд сам был не против.
Так что да, мы потратили несколько часов впустую. Особенно Маус, я-то хоть пива попил.
* * *
— Свалил? — произнес человек, вышедший на веранду.
— Свалил, — ответил Рэд.
— Почему ты не сказал ему правду?
— Много чести. Пусть сам выкручивается. Не для того я его гонял в три шеи, чтоб еще сопли ему вытирать. Сам справится.
— И это твой ученик. А ведь я его пару раз чуть не прибил.
— Не его, а ханта.
— Думаешь, с ним бы не справился?
— Справился бы. У тебя опыта больше. Но он превзойдет и тебя, и меня. Если не начнет геройствовать и не сдохнет тупой смертью.
— Ясно.
— Ты закончил свои дела? Всех убедил, кого хотел?
— В целом да. Есть еще кое-что, но это подождет. Там все равно ночью ехать надо. Так что можно и по пиву.
— Еще чего, — усмехнулся Рэд. — То, что я не избил тебя сразу, Эрик, еще ничего не значит. И раз уж ты на сегодня больше ничем не занят…
— На полигон? — вздохнул Шот.
— На полигон, — кивнул Рэд. — Кто-то давно должен был выбить из тебя всю дурь.
— Гаро выбил.
— Из ханта, Эрик. А я про тебя.
— Не забывай, что мне еще завтра работать.
— Не переживай. Один палец я тебе оставлю целым. Сможешь нажимать на спуск.
* * *
Подготовка к партии шла своим чередом. То есть практически без моего участия. Я просто впал в некую прострацию, не в силах придумать чем еще себя занять. Мы сделали все, что могли сделать.
Остальное от нас уже не зависит. Да, если получится открыть портал и прорваться, то начнется настоящее безумие. Но мы к нему готовы. И я не знал, как можно быть еще более готовым.
Даже Неми уже сорвалась на меня, после очередного вопроса про Йорка. Я переживал, но наш странный наместник бога был с нами. Все еще тут в полной мере. А значит мы сделали все, что могли.
Овер все равно идет на рыцаре, а Неми на настоятельнице часовни. Или как там правильно называется положение ее ханта в иерархии. Короче говоря, выжали из себя максимум. Мы долго готовились к этой партии, пусть даже и не осознавали этого.
Как мы можем еще подготовиться меньше, чем за день? Наверное все, надо просто расслабиться и каждому сделать свое дело, когда время придет. Поэтому чего лишний раз переживать?
И на этом моменте меня осенило. Я вспомнил ту деталь, которую можно было сделать лучше. Хорошо, что хотя бы в последний момент. Пришлось нестись на другой этаж, к ребятам, заведующим гильдейским складом.
Хотя и здесь пришлось повозиться. Никогда не видел в этом месте столько игроков разом. И всем было что-то надо, все спешили, требовали, кичились цветами карт-пропусков.
Я в этот момент понял, насколько все же наш отряд особняком стоит в гильдии. Вот если прямо сейчас нас выпрут без всяких лишних разговоров, мы все равно спокойно будем играть, потому что есть свой собственный склад запасов.
А тут, судя по некоторым требованиям, игроки вообще не заморачивались с резервами, а брали все необходимое у гильдии непосредственно перед партией. Да, в основном это была первая волна. Да и понятно, с внутреннего склада можно покупать ресурсы немного дешевле, да и комиссию гасить выгоднее добычей.
Я представил лицо ухмыляющегося Овера, сидящего на сундуке с темными сферами, закупленными впрок. Вот бы он сейчас порадовался, глядя на это столпотворение. А вот я красную карту не взял, так что пришлось толпиться в некотором подобии очереди.
Проблема в том, что я не знал, что конкретно мне нужно. Надо было посмотреть весь ассортимент и быстро выбрать. Хлопнув себя по лбу, понял, что официально не имею доступа к платиновому складу. Только к золотому. Я же капитан всего лишь второй волны.
Пришлось писать Гаро, затем Черчу, затем листать список контактов руководства, потому что никто не отвечал. Но внезапно раздался голос, усиленный громкоговорителями.
— Кто из вас Арч? Пожалуйста, пройдите к стойке выдачи карт.
Ох, сколько ненавистных взглядов. Я словно снова в Ночь Отмщения вернулся. Но это не важно, главное результат. Подходящий артефакт я нашел быстро. Просто взял самую крутую штуку, которая была, если верить ее стоимости.
И даже начало партии было один в один таким же. Разве что игроков стало гораздо больше, даже с Восточной стороны. По крайней мере живой коридор начинался за два дома до того места, где мне помнилось по иллюзии.
Подождал в центре несколько минут, пока не услышал голос Эла. Снова втащил его в наш небольшой круг, только в этот раз без лишних вопросов. Протянул ему ножны с длинным прямым мечом без гарды. Вроде бы похож на тот, каким он пользуется.
Да и ножнами это было трудно назвать. Больше похоже на прямоугольный кусок черного дерева с вырезанными рунами. Если бы не шнуровка с одной стороны, то и не разобрать, где тут ножны, а где рукоять.
— Что это? — спросил Эл, вытаскивая меч.
— Хиру, — ответил я. — Именной артефакт с одного из Аватаров.
— Спасибо, Арч, — произнес Эл, с восхищением разглядывая оружие. — Но я не могу принять такой дорогой подарок. Мне нечем расплатиться. Я в жизни столько не зарабатывал. Я на свой меч потратил последнее серебро.
— Он сломается. У тебя с этим вечная беда. А этот нет. Считай, что это плата за то, что ты спас мне жизнь при первой нашей встрече.
— Роркх такое не простит, — произнес Эл и был прав.
— Так покажи, что тебе не нужно его прощение, — улыбнулся я. — Сегодня никому не нужно его разрешение.
К тому же я не стал уточнять, что за подачки наказывает Йорк, а не Роркх. Но сегодня этот парень на нашей стороне, как ни крути. Поздно культивировать личную силу и ответственность. К тому же Эл, как мне кажется, достоин этого меча.
Наш разговор прервал Гаро, пришедший вручить мне посох. Никаких разговоров, все и так все знали. А я уж тем более. Поэтому, когда наступило время, то я уже знал, что надо делать. Вернее, думал, что знал.
Все произошло как в тот раз. Белый светящийся туман, обволакивающий все вокруг заполнил пространство, скрывая за собой самую странную и важную ночь. До тех пор, пока вокруг не осталось вообще ничего. Простояв так пару мгновений, я шагнул вперед.
