- Ты довольно точно обрисовал масштаб возникшей проблемы, - сдержанно отозвался Сев. И окинув взглядом остальных, добавил. - Хочу сразу всех предупредить. Как бы сильно не взволновали вас полученные новости, ни одно слово из сегодняшнего разговора не должно выйти за пределы Эль-Дааррона. Нам нельзя устраивать панику среди населения, пока есть хоть какая-то надежда найти выход из ситуации... Ясно?
Старшие альфы молча кивнули, соглашаясь. Честно говоря, я и не сомневалась в том, что никто из них не посмеет вынести подобные вести за пределы альфа-дома.
Ну, вернее, почти никто.
- За кого ты нас принимаешь?! - с видом оскорбленной невинности громко осведомился все тот же Грейн. - Неужели думаешь, что мы можем разболтать такое посторонним?
- Ну ты - точно вряд ли, - твердо сказал Сев. - Потому что ты отправишься с нами.
- Почему он?! - тут же громко возмутился Хират, явно собиравшийся предложить собственную кандидатуру.
- Да, почему я? - искренне удивился Грейн.
- Потому что, во-первых, нам может понадобиться пара дополнительных клинков в пути, - ответил Сев. - А во-вторых - хочу сам убедиться, что ты будешь слишком занят, чтобы болтать.
- Ладно, - не особо расстроившись насчет последнего, покладисто кивнул рыжеволосый оборотень. - Тогда пойду собираться.
И, отдав венценосному кузену шутливый салют, он вышел из комнаты.
Чуть позже, когда небо на востоке уже посветлело, окрасившись золотом первых лучей восходящего солнца, альфы начали потихоньку разбредаться по своим покоям, все еще продолжая вполголоса обсуждать между собой столь внезапно свалившиеся на них новости. Мы тоже отправились каждый в свою комнату - после короткого отдыха нам предстояло начать готовиться к предстоящему походу, с тем чтобы уже сегодня к вечеру оказаться в указанном месте у начала колдовской тропы. Я вошла в свою спальню и, торопливо раздевшись, улеглась на кровать прямо поверх покрывала, собираясь хоть немного вздремнуть после такого долгого дня. Однако сон, как назло, никак не шел. В конце концов поняв, что уснуть так и не удастся, я снова встала, оделась и, бесшумно пройдя по коридору к каменным ступеням, ведущим на террасу, поднялась на крышу альфа-дома.
Здесь все еще царила сонная тишина. Отдаленные звуки пробуждающегося внизу городка почти не нарушали дремотного покоя террасы, и даже колдовской садик Норраэль при виде меня лишь вяло пошелестел листьями бессонника да пару раз тихо щелкнул острыми клювиками ястребка. Я немного побродила в рассеянности по террасе, не зная, чем себя занять, а потом неторопливо направилась к беседке Кристакса, где в конце концов уютно устроилась в одном из широких кресел. Оглядевшись по сторонам, я заметила на столике среди прочих книг один из толстенных фолиантов по истории Террана. Помнится, раньше я уже видела эту книгу в библиотеке, но сейчас вдруг взглянула на нее с совершенно новым интересом. Нам ведь нужно найти Огонь Керриоса, вспомнила я. Какой-то артефакт, камень с именем Дракона... А где еще можно найти упоминание о столь ценном артефакте, как не в исторических трудах?
Придя к такому выводу, я взяла лежащую на столе книгу, положила к себе на колени и принялась читать, старательно вникая в каждое слово и надеясь не пропустить ни малейшего упоминания о каком-нибудь могущественном амулете или знаменитом драгоценном камне. Пожелтевшие страницы фолианта густо пестрели именами, географическими названиями, датами, однако никаких упоминаний о драгоценных камнях все никак не попадалось. Зато истории континента удалось в конце концов сделать то, что оказалось не под силу ни усталости, ни мягкой постели - на десятой странице текста меня незаметно сморил сон.
Проснулась я, когда солнце было уже высоко. Не сразу сообразив спросонья, где нахожусь, я едва не уронила на пол здоровенный том, до сих пор каким-то чудом удержавшийся у меня на коленях. Это заставило меня проснуться окончательно, и тогда я наконец сообразила, что теперь нахожусь на террасе не одна. Откуда-то слева до меня доносился чуть приглушенный разговор и тихий звон металла. Верно, догадалась я, там же хранится коллекция оружия! Похоже, кто-то уже всерьез озаботился предстоящими сборами и теперь присматривал себе подходящее вооружение.
- Взгляни на этот, - различила я негромкий голос Хирата. - Легкий и прочный, отличная балансировка... Или вот, трехполосная сталь. Немного тяжеловат, зато прочен.
- Нет. Слишком длинная рукоять, - отозвался знакомый мягкий баритон. - Ты же знаешь, я такими редко пользуюсь. Мне сейчас нужно что-нибудь попривычней и поудобнее, чтобы в случае чего не тратить лишние секунды на раскачку. Вот! Этот подойдет! - я внезапно услышала, как коротко свистнул воздух, рассекаемый мечом. - Хорошая работа... Думаешь, Райс не будет возражать, если я его возьму?
- Конечно не будет, - коротко буркнул Хират. - С чего бы вдруг...
Что-то в голосе русоволосого оборотня наводило на мысль, что тот сегодня не в духе. Я едва успела подумать об этом, как тут же услышала короткий вздох Сева.
- Ну, скажи уже.
- Зачем? Ты и сам все знаешь.
- Ладно, как хочешь. Но мое решение все равно не изменится.
- Ну почему? - все-таки не выдержал Хират. - Какой толк тебе будет в дороге от этого лоботряса?!
- Знаешь, Хират, вообще-то ты слишком привык его недооценивать, - спокойно возразил Сев. - Пусть Грейн и не самый серьезный парень, однако при этом он хороший воин, и в бою на него всегда можно положиться. А вот тебе сейчас лучше заняться своими сыновьями. Если вдруг в этом походе что-то пойдет не так, только ты сможешь научить их стать настоящими альфами. Так же, как когда-то научил меня.
- Ну уж нет, даже обсуждать эту тему не хочу! - тут же сердито отрезал Хират. - Как ты вообще можешь так спокойно говорить подобное? Ты же Альфа долины, в конце концов!
- Правильно, - спокойно ответил Сев. - И именно поэтому должен просчитывать все возможные варианты. Кстати, этому тоже ты меня научил... Хират, я прошу тебя остаться. Или мне нужно приказать?
Вместо ответа русоволосый оборотень что-то неразборчиво буркнул себе под нос, но было уже ясно, что в этом споре ему не победить.
Вскоре выбор оружия был завершен. После того как Хират ушел вниз, все еще недовольно бурча себе под нос, Сев, постояв еще немного возле стендов с оружием, подошел к беседке и с любопытством заглянул внутрь.
- Ну привет, спящая красавица, - увидев, что я уже не сплю, оборотень окинул ироническим взглядом и меня, и книгу. - Вижу, ты нашла-таки свое средство от бессонницы. Жаль, я с самого начала не догадался воспользоваться соседним креслом.
