- А что, была такая необходимость? - с улыбкой спросила я.
- Еще бы! - он выразительно закатил глаза, усаживаясь в упомянутое кресло. - Думаешь, это первый подобный диалог за прошедшее утро? Да у меня дверь в комнату все это время не закрывалась ни на минуту! Все так и рвутся предложить собственную помощь в предстоящем походе.
Оборотень усмехнулся.
- Фактически, Грейн единственный, кого я не видел за эти несколько часов. Могу предположить, что хотя бы его на данный момент все устраивает.
- Еще бы, - невольно улыбнулась я. - Могу даже догадаться, почему.
Сев ответил мне такой же рассеянной улыбкой.
- Так или иначе, но в конце концов мне удалось придумать задание практически каждому из родственников. Так что большая их часть уже обезврежена.
Я невольно вспомнила только что состоявшийся разговор.
- Скажи, Сев... Ты и Хирату просто придумывал задание или действительно предполагаешь, что кто-то из нас может не вернуться из Цитадели?
- Уверена, что хочешь знать ответ?
- Нет, - немного подумав, решила я. - Не стоит расшатывать мой и без того хлипкий боевой дух.
- Вот и ладно, - кивнул оборотень. - Тем более, что этот самый дух понадобится тебе раньше, чем ты думаешь.
- Зачем?
- Затем, что сюда идет твоя сестра, - он торопливо схватил со стола первую попавшуюся книгу. - Уже по лестнице поднимается.
Так оно и оказалось. Не прошло и пары минут, как сверкающая глазами Лиона уже стояла передо мной, сердито уперев руки в бока и умудряясь при своем довольно небольшом росте грозно нависать над облюбованным мною креслом.
- Ну? И почему вы на этот раз не берете меня с собой?! - вопрошала она, возмущенно переводя взгляд с меня на оборотня, и обратно. - В прошлый раз вы сказали, что в Коббе-Ренвин мне в вашем обществе лучше не соваться, если я планирую и дальше там учиться, но теперь-то что? Между прочим, я все-таки боевой маг!
- Вообще-то, ты еще студентка... - попыталась напомнить я.
- Тем более! - не смутилась моя сестра. - Это была бы отличная практика! Лорд Северриан, ну скажите же ей!
Однако Сев предпочел мудро промолчать, изобразив поглощенность чтением и предоставив мне разбираться со своей сестрой самостоятельно.
- Мир на грани гибели, а ты хочешь, чтобы я спокойно оставалась в стороне?! - патетически воскликнула Лиона, заставив меня невольно поморщиться.
Я снова украдкой покосилась на оборотня, продолжающего с непроницаемым лицом изучать текст на перевернутой вверх ногами странице - и сочувственно вздохнула. Бедный Сев, а ведь у него охваченных энтузиазмом родственников куда больше, чем у меня... Эта мимолетная мысль внезапно подала мне отличную идею.
- Вовсе нет, Лиона! - громко сказала я, шумно захлопывая книгу, лежащую на коленях, и пресекая тем самым новый поток пылкого сестринского красноречия. - Разумеется, в Цитадель ты с нами не пойдешь, но и в стороне тоже не останешься, уж будь уверена! У меня для тебя есть задание, с которым, я думаю, больше никто не справится. Мы все очень на тебя рассчитываем!
- Э... правда? - явно не ожидавшая такого поворота Лиона удивленно моргнула. И тотчас же подозрительно сощурилась, видимо, не слишком-то доверяя моей внезапной покладистости. - И что же это за задание?
- Будешь искать восьмую составляющую сил Керриоса, Огонь Дракона. Это древний артефакт - драгоценный камень, носящий имя Дракона - о местонахождении которого на данный момент практически ничего не известно. Чтобы его отыскать, придется потратить немало сил и терпения - и скорее всего, перелистать немало книг. Кому же, как не тебе, этим заняться? Ты единственная из нас, кто сможет попасть не только в библиотеку Сорбронна, но в эльфийские книгохранилища, а также в архивы Коббе-Ренвина.
- Ну, в сами-то архивы меня вряд ли пустят... - неуверенно начала Лиона.
- Никто и не обещал, что будет легко, - невозмутимо прервала ее я, очень кстати вспомнив недавно оброненную Лиаренной фразу. - Но без этого артефакта вся наша миссия может оказаться под угрозой срыва. Если ты действительно хочешь помочь, принимайся за поиски как можно быстрее. Времени у нас, сама знаешь, не слишком много... И помни - мы все надеемся на тебя! Не подведи!
Еще не придя в себя от изумления, Лиона только молча кивнула в ответ - и медленно, словно сомнамбула, развернулась к лестнице. Похоже, неожиданная важность свалившейся на нее задачи несколько выбила сестренку из колеи. Мы с оборотнем молча следили за тем, как она уходит, пока рыжая макушка не скрылась, наконец, из виду за каменным краем террасы.
- Ты ведь что-то вроде этого имел в виду? - спокойно поинтересовалась я у Сева, когда мы остались одни. - Придумать задание?
- Нет, - абсолютно серьезно отозвался оборотень с легким оттенком зависти в голосе. - Честно говоря, такого я себе даже представить не мог. Так обезоружить собственную сестру всего за пару минут! У тебя несомненный талант!
Комплимент был весьма лестен, хоть и не вполне справедлив.
- Вообще-то, я действительно надеюсь, что она нам поможет, - честно призналась я. - Потому что в противном случае после возвращения из Цитадели мне придется заняться этими поисками самостоятельно. А если учесть, какую реакцию у меня вызывает чтение исторических документов... боюсь, мир точно будет обречен.
Глава 7 Секретная Тропа
Как выяснилось в процессе сборов, планируя предстоящее путешествие, мы кое-чего не учли. Добраться до секретной Тропы по-быстрому, с помощью лиаренниного телепорта, на этот раз оказалось невозможно. Во-первых, как заявила сама эльфийка, она вовсе не собирается надрываться, перетаскивая в одиночку через телепорт пятерых путешественников. Во-вторых, напомнила она, если у нас всё получится, назад возвращаться мы будем уже ввосьмером, а это будет уже явно за пределами ее возможностей.
- Ну а в-третьих, - добавила Лиаренна, пожимая плечами. - Я совершенно не знакома с местностью, указанной на карте. Открывать телепорт наугад - это чистое безумие! Если, конечно, вы не возражаете превратиться на выходе в барельеф, впечатанный в скалу, или по уши увязнуть в болоте.
Против такой перспективы возражали решительно все. И, дабы не рисковать понапрасну, после недолгих споров было решено воспользоваться пусть и более хлопотным, но проверенным способом путешествия.
После полудня - собрав, наконец, все самое необходимое и перекусив перед дорогой - мы прошли через телепорт, открытый для нас совместно Норраэлью и Лиаренной, и очутились в Роснанте. Оттуда, договорившись с местными магами об обратной транспортировке и заплатив им авансом изрядную сумму, мы добрались до городка на границе провинции Дагеллар. Там купили лошадей и разузнали о дороге к Ведьминому Пустырю, который, судя по указаниям Егеря, и был местом нашего назначения. Ну а последнюю часть пути, памятуя о запрете Егеря, нам предстояло проделать пешком, оставив лошадей в ближайшей к Пустырю деревеньке.
