Как и следовало ожидать, дорога до места оказалась далеко не самой лучшей. Под ноги то и дело настойчиво лезли камни да кочки, а судя по характерному 'вз-з-з-з!..', время от времени раздававшемуся прямо над ухом, где-то неподалеку парко дышало сыростью болото.
- Долго нам еще топать? - поинтересовалась в конце концов Лиаренна после часа ходьбы. - Честно говоря, я не заядлая любительница пеших прогулок.
- Скажи спасибо, что на этот раз одежду нам подбирала Альфа-Страж, а не ты, - заметила на это Тэффан, ловким движением поправляя съехавший заплечный мешок. - Во-первых, ходьба на каблуках по пересеченной местности показалась бы тебе еще менее приятной, а во-вторых - учитывая твою слабость к декольте - мы бы уже осчастливили собой всех окрестных комаров.
- Уже не долго осталось, - успокоил эльфийку Сев, идущий впереди. - По моим подсчетам, мы почти на месте... Надо свериться с картой. Мирра, хирменсул у тебя?
Вместо ответа я молча сунула руку в карман блузы и достала оттуда небольшой, гладко отполированный белый камушек, полученный от Егеря. Сереброволосый оборотень тем временем уже разравнивал подошвой сапога небольшой песчаный участок тропы.
- Подойдет?
- Вполне.
Я опустилась на колени и, установив хирменсул в середине разглаженного пятачка, накрыла его ладонью. Короткая формула-заклинание - и камушек вспыхнул молочно-белым сиянием, распускающим во все стороны по земле тонкие змеящиеся белые побеги, складывающиеся в очертания уже знакомых городов, дорог, рек и прочих ориентиров на местности. Что ж, нельзя было не признать - коббе-ренвинские чародеи знали толк в картографии!
- Мы сейчас где-то здесь, - оборотень присел рядом со мной на корточки, задумчиво глядя в какую-то одному ему ведомую точку на карте. Остальные дружно сгрудились вокруг нас, с интересом разглядывая поверх наших голов раскинувшуюся на тропе затейливую мерцающую вязь. - Надо бы рассмотреть подробнее.
Он протянул руку и уверенно ткнул пальцем в переплетение тонких светящихся нитей. Те немедленно ожили, меняя свое расположение и зрительно увеличивая указанный оборотнем участок местности. Когда новые очертания карты, наконец, застыли, мы увидели прямо посреди нее ярко мерцающую белым светом руну, напоминающую крест. Это и впрямь было уже совсем недалеко от того места, где мы сейчас находились.
- Отлично! - прокомментировал оборотень. - Думаю, через четверть часа будем на месте.
- А это что? - с интересом кивнула на карту Тэффан, разглядывая какие-то мелкие топографические значки возле отмеченного места. - Ну тут-то болото, это я поняла... А с другой стороны?
- Старый могильник, - ответил стоящий за ее плечом Грейн. - Очень символично, кстати говоря. Не хватает только надписи: 'Они не сумели пройти по Тропе...'
- Ой, перестань ради богов! - фыркнула аниморфа, бросая на менестреля скептический взгляд. - По-твоему, это остроумно?
- Нет, - невозмутимо отозвался тот. - По-моему, это практично. Далеко таскать покойничков не надо.
- Можно я сверну шею твоему дорогому кузену? - вкрадчиво поинтересовалась у Сева эльфийка, стоящая по другую сторону от Грейна. - За подрыв боевого духа, так сказать.
- Когда вернемся - пожалуйста, - отозвался сереброволосый оборотень, по-прежнему не отрывая взгляда от карты. - А сейчас быстро все замолкли и шагом марш вперед!
С этими словами Сев накрыл камень-карту ладонью и, едва ее сияние снова померкло, молча передал хирменсул мне. Потом поднялся, протянул мне руку, помогая встать с колен, и снова зашагал впереди тихо препирающейся троицы, крепко держа мою ладонь в своей.
Расчет Сева оказался верен. Где-то через четверть часа мы действительно вышли к небольшому пустырю, обрамленному с одной стороны небольшим леском, с другой - весело звенящим комарами болотом, а с третьей - судя по белеющим в отдалении каменным надгробиям - старым могильником.
- Очаровательное местечко, - заметила Лиаренна, досадливо морщась и от души хлопая себя ладонью по шее. - С одной стороны мертвецы, с другой - кровососы... Интересно, что там симпатичного в лесу притаилось?
- А вот это мы сейчас и узнаем, - отозвался Грейн, сбрасывая с плеча сумку, отстегивая ножны и одним движением стягивая рубашку с плеч. - Не знаю, как вы, а лично я проголодался. Сбегаю осмотрюсь вокруг, может пару кроликов встречу.
- Ага, встретишь - передай привет, - отозвалась эльфийка, бесстрастно наблюдая, как оборотень ловко снимает сапоги. - И тигру свою с собой прихвати - она тоже хищница, как-никак.
Тэффан в ответ только пренебрежительно фыркнула.
- Я за кроликами не охочусь, а крупнее тут вряд ли что-нибудь водится! Да и вообще, я в этом лесочке просто-напросто между стволами застряну.
- Какая досада! - почти искренне вздохнула эльфийка. - Тигры не охотятся за кроликами, кошки не охотятся за кроликами. В Коббе-Ренвине твои таланты нам тоже не пригодились... Северриан, зачем мы вообще ее с собой таскаем?
- Я уже начинаю жалеть, что таскаю с собой вас обеих, - честно ответил Сев, неторопливо складывая шалашик для костра из собранных по пути веток. - Если вы немедленно не прекратите препираться, дальше мы пойдем без вас.
Судя по тону, оборотень вовсе не шутил.
- Ладно-ладно, - тут же пошла на попятную Лиаренна. И снова обернулась к аниморфе. - Прости, Тэф, я ничего такого не имела в виду. Даже есть от тебя действительно нет никакого толку, это на самом деле не так уж и страшно.
- Разумеется, - с улыбкой промурлыкала в ответ тигро-кошка, выразительно сверкнув глазами на ухмыляющуюся эльфийку. - И уж будь уверена, если мне удастся что-нибудь поймать в этом лесу, то моя добыча - твоя добыча.
Я заметила, как Сев при этих словах бросил на аниморфу короткий пристальный взгляд, однако ничего не сказал. Вот так, на этой неуверенно-мирной ноте, препирательства были закончены.
Чуть позже, сытно поужинав добытыми-таки Грейном кроликами, мы дружно расположились вокруг костерка, тихо переговариваясь между собой и время от времени перебрасываясь шутками. Пара защитных контуров - один мой, другой Лиаренны - надежно отгородила место нашей ночевки и от комаров, и от любопытного лесного зверья, так что выставлять на ночь охрану не было никакой необходимости. Тем не менее, несмотря на поздний час и проделанный путь, спать пока никому не хотелось. Только Тэффан, свернувшись клубком у огня, мирно дремала на своем месте.
- Что-то скучновато становится, - негромко заметила в конце концов Лиаренна. И вздохнула. - Слишком тихо вокруг... на нервы действует.
- Ну так спой, - предложил ей с усмешкой Грейн. - Что мешает?
- Ты серьезно? - фыркнула эльфийка, видимо решив, что тот ее разыгрывает. - Ну, во-первых, мешает отсутствие аккомпанемента...
