Лиаренна сидела на земле, бледная и взлохмаченная спросонья, неистово и гневно сверкая глазами в предрассветных сумерках - казалось, еще немного, и она в буквальном смысле задымится от возмущения. Неподалеку от нее с совершенно невинным видом сосредоточенно умывалась большая рыжая кошка, а вокруг эльфийкиного 'ложа' лежали на траве аккуратно разложенные по кругу полдюжины дохлых лесных мышей.
- Убью мерзавку! - снова кровожадно пообещала Лиаренна, встряхивая спутанной белокурой гривой и брезгливо оглядываясь на разложенные на земле подношения. - Дай только добраться до твоей маленькой рыжей шеи и...
- Ну это ты зря, - возразил ей из-за моей спины сереброволосый оборотень, изо всех сил стараясь сохранять серьезность. - Сама же хотела, чтобы она поохотилась для тебя, помнишь? Вот она и сдержала обещание. 'Моя добыча - твоя добыча' ... Даже не поленилась ради этого встать раньше всех. Цени!
- О да, - зловеще отозвалась эльфийка. - Я ценю... И запомню!
- Ребята! Не хочу вам мешать, - снова послышался звонкий голос Грейна. - Но кто-нибудь мне скажет, наш защитный контур до сих пор действует или нет?
- Нет, разумеется! - сердито фыркнула в ответ эльфийка. - Этот безмозглый кусок меха уже давно его разрушил, пока таскал туда-сюда свои подарочки!
- Что ж, - коротко вздохнул менестрель. - Жаль... жаль...
- Почему? - рассеянно поинтересовалась я, без особого энтузиазма пытаясь заставить себя выбраться из уютных объятий оборотня.
И тут же почувствовала, как Сев за моей спиной вдруг напрягся, настороженно потянув носом воздух - и тут же потянулся к лежащему на земле оружию, второй рукой весьма неделикатно спихивая меня с колен.
- Потому что у нас гости, - ровно пояснил Грейн, глядя куда-то за наши спины и тоже медленно вытаскивая из ножен лежащий рядом меч. - И поверь мне, Лиа, по сравнению с ними твой дохлый завтрак выглядит гора-аздо аппетитнее...
Мы дружно вскочили и обернулись.
Даже странно, и как это мы не почуяли их раньше? За то время, пока все вяло просыпались и пререкались, на краю пустыря со стороны могильника успела собраться довольно приличная толпа. На некоторых из них до сих пор даже каким-то образом сохранились остатки плоти - хотя вид у нее при этом был такой, что о ее наличии быстро приходилось пожалеть.
- Спасибо, хоть ветер в другую сторону... - явно размышляя о том же, с отвращением пробормотала вслух эльфийка.
- Почему они не нападают? - почему-то полушепотом поинтересовался Грейн у сереброволосого оборотня.
- А почему ты меня об этом спрашиваешь? - так же тихо проворчал тот в ответ.
- Но ты же телепат...
- Ну да, логично. А то, что мозги там отсутствуют уже не первый год, тебя совершенно не смущает, да?
- Так, мальчики, - вклинилась Лиаренна. - Мотивация мертвецов - это, конечно, интересно. Но меня сейчас куда больше интересует другое - где же эта проклятая Точка входа, чтоб ее?.. Рассвет-то - вот он уже!
И действительно. Восточный край неба за деревьями уже начал окрашиваться бледным, розово-золотистым заревом, свидетельствующим о скором наступлении утра. На самом пустыре, тем не менее, все оставалось по-прежнему - мертвецов близящееся наступление дня, видимо, совершенно не смущало. Это открытие лично для меня было несколько обескураживающим.
- Что-то мне это не нравится, - задумчиво протянула эльфийка. - Нет, не то чтобы я не доверяла вашим коббе-ренвинским знакомым, но... Вам не кажется, что нас просто банально загнали в ловушку?
- А может, просто еще слишком рано? - неуверенно предположила я, отчаянно надеясь, что она все-таки ошибается. О других вариантах думать пока не хотелось. - Может, ты просто слишком торопишь события?
- Да? Ну извини... Просто не хочу, чтобы их поторопили эти любители свежей и здоровой пищи, - отозвалась эльфийка, коротко кивая на все еще топчущихся на краю поляны мертвецов.
- И все-таки, почему они не нападают? - снова зачем-то спросил Грейн.
- Почему-почему... - раздраженно буркнула эльфийка. - На зазнобу свою лучше погляди.
Мы все дружно оглянулись на Тэффан. Та, все еще оставаясь в облике кошки, продолжала совершенно невозмутимо умываться, словно не замечая толпы полуразложившихся визитеров. Тем не менее, я видела, как внимательное кошачье око то и дело зорко поглядывает в сторону неуверенно мнущихся пришельцев.
- Тэф, ты что - спятила?! - возмущенно прошипел менестрель. - Нашла время красоту наводить!
- Тише, дурень! - торопливо оборвала его эльфийка. - Тебя что, в школе совсем ничему не учили? По священным летописям Валории, кошки - это слуги бога смерти, Утора, и бессменные стражи подземных врат Тартакса! Для любой нечисти, включая присутствующую, они - худшие враги!
К сожалению, последнюю часть этого краткого мифологического экскурса Тэффан дослушивать не стала. Смущенная резким выговором своего возлюбленного, она тут же с виноватым видом вскочила на лапы и...
- Не-ет!!! - дружно завопили мы с Лиаренной.
Но было поздно. Раздался хлопок - и на месте недавней кошки в мгновение ока вздыбила шерсть огромная черно-рыжая тигрица.
- Проклятье!.. - в сердцах простонала эльфийка. - Ну спасибо, Грейн! Теперь мы точно вляпались...
И, разумеется, разом воспрянувшая толпа на краю поляны не замедлила это подтвердить. Глядя на армию воинствующих костей и плоти разной степени несвежести, бодро и слаженно движущуюся в нашу сторону вместе с облаком удушливого запаха, я невольно поймала себя на мысли, что после сегодняшнего дня, скорее всего, стану убежденной вегетарианкой. Причем не исключено, что до конца своих дней... Хотя сейчас стоило скорее позаботиться о том, чтобы этот конец не стал слишком близок.
Оборотни к этому времени уже успели ощетиниться мечами, тигрица угрожающе выпустила острые когти в палец длиной. Узкие ладони эльфийки окрасились холодным бледно-голубым свечением, между пальцами заискрили крохотные молнии Электрической Плети. Глядя на нее, я решила тоже особо не мудрствовать и остановила свой выбор на Огненном Хлысте - просто, эффективно, и в моем случае не требует подзарядки.
- Чур, вот эти в центре - мои! - заявила Лиаренна, торопливо принимая боевую стойку.
В этот момент один из центральных мертвецов попытался совершить бравый марш-бросок вперед, однако споткнулся и с глухим шлепком тяжело рухнул наземь.
- Смотри-ка! Кто-то прямо голову от счастья потерял, - задумчиво прокомментировал Грейн эльфийке, глядя, как поименованный предмет с подскоками укатывается куда-то в сторону.
Лиаренна только сердито фыркнула в ответ и выставила вперед мерцающие теперь уже ярким ультрамарином ладони. Что ж, похоже, битва будет еще та... Я невольно сглотнула, пытаясь избавиться от внезапно подкатившей тошноты, и тоже подняла руки, растягивая между пальцами огненную нить Хлыста - тем более, что противник был уже совсем близко.
