переходили от одного купца к другому, придирчиво разглядывая товар и отчаянно торгуясь. Продавцы наперебой расхваливали свой товар, коробейники ловко протискивались между гуляющими, заунывно предлагая то напитки, то пуговицы, то леденцы на палочке.
— Леденцы! — воскликнула я, тряся Райана за руку. — Мне папа в детстве покупал, когда мы с ним приходили на ярмарку! Это очень вкусно, вам обязательно надо попробовать!
Райан недоверчиво посмотрел на карамельные петушки на палочке, а потом на меня.
— Ты серьезно? — переспросил он с легкой гримасой отвращения на лице. — Вот это ты будешь есть?
— А вы попробуйте! — рассмеялась я. — Потом за уши не оттащить будет!
Дракон недовольно поджал губы, купил леденец и протянул его мне.
— А вы разве не будете? — расстроенно протянула я. — Останетесь без сладкого!
Из-под темного капюшона блеснули оранжевые глаза:
— С твоих губ попробую, — хрипло произнес он. — Оставь на них чуть-чуть.
Кровь прилила к щекам, и мне стало жарко.
— Разве можно говорить такие вещи? — прошептала я. — Вдруг кто-то услышит и неправильно поймет!
— Лана Фрост! — вдруг воскликнул совсем рядом до боли знакомый голос. — Неужели ты жива?
Райан сжал мою ладонь, уставившись куда-то поверх моей головы. Зрачки его стали вертикальными, и недовольное рычание вырвалось из груди.
— Успокойтесь! — прошептала я, сжимая его руку в ответ. — Вы же всех распугаете!
Он промолчал, сжав челюсти так сильно, что даже вены проступили на шее.
Я повернулась в сторону знакомого голоса и преувеличенно радостно воскликнула:
— Мелинда, вот так встреча! Рада тебя видеть! — и в сторону дракона тихо добавила. — Это наша с папой соседка!
Лицо Райана чуть разгладилось, и я аккуратно высвободила свою ладонь из его хватки.
— Ну ты даешь! — изумленно протянула Мелинда, пухленькая молодая женщина тридцати лет. — Отец по ней, понимаешь, горюет, все глаза выплакал, бедный! А она тут с мужиками на ярмарке развлекается!
Рядом с ней топтался ее младший брат Николас, с которым мы в детстве часто гуляли вместе. Сейчас это был уже не худой нескладный мальчишка: он превратился в молодого статного мужчину, предмет воздыханий всех местных девушек.
— Слух прошел, что тебя дракон забрал, — проговорил он, глядя на меня исподлобья. — И сожрал! Слава богам, что ты жива и здорова!
Он всегда был добрее своей сестры-сплетницы, которая только и делала, что перемывала всем соседям косточки.
— Как папа? — с трудом выдавила я из себя, ощутив тупую ноющую боль в груди.
— Отец твой месте себе не находит! — воскликнула Мелинда. — Единственная дочь — и такое горе! Как тебе удалось удрать от дракона?
— О, это было дивное зрелище! — ехидно произнес Райан за моей спиной. — Глухая ночь, черные всадники рыщут по всей округе, а Лана храбро вкапывается в грязь на поле!
Я почти застонала от досады: кто его за язык тянул?
— А вы еще кто? — недоуменно пробормотала Мелинда, пытаясь заглянуть дракону под капюшон. — Вы ее спасли, да?
— Конечно, спас, — дракон ловко увернулся от ее любопытного взгляда. — Не в моих привычках оставлять даму в беде!
Николас с упреком посмотрел на свою сестру и тяжело вздохнул. Он понимал, что его сестра учуяла свежие подробности чужой жизни, и теперь ее остановить будет невозможно, пока она не разнюхает все, что сможет.
— Какой вы галантный мужчина, — кокетливо протянула Мелинда, и щеки ее порозовели. — Повезло тебе, Лана! Как же дракон отпустил вас? Я слышала, что он убивает тех, кто идет ему наперекор!
Я обернулась к Райану, глазами умоляя молчать, чтобы этот разговор не затягивался.
— Мы с ним договорились, — охотно ответил он, не обращая на меня внимания. — И как видите, Лана жива и здорова, никто ее не убил и не сожрал! Даже не надкусил!
— Нам пора, — сухо сказала я, не в силах больше слушать, как дракон развлекается. — Передайте папе, что со мной все хорошо. Пожалуйста!
— Ну как знаешь, — недовольно ответила соседка, глянув на меня с неприязнью. — Передадим, конечно. Но и ты поимей совесть и вернись домой! Успеешь еще с кавалерами натискаться!
Я сжала губы, схватила дракона под локоть и потянула подальше отсюда. Райан не сопротивлялся, лишь прижал мою руку к себе и стал прокладывать путь через толпу.
Выбрав местечко потише под раскидистой елью, он остановился и скинул капюшон.
— Ты расстроена, — заметил он. — Почему? Из-за того, что я немного поддразнил эту Мелинду?
— Из-за папы, — вяло отозвалась я. — Он ведь действительно себе места не находит, гадает, жива ли я.
— Ему передадут, что с тобой все в порядке, — спокойно проговорил он. — В чем проблема, я не пойму?
— Вы дракон, — махнула я рукой и отвернулась. — Вам не понять, каково это: любить и переживать за другого человека!
— А вот тут ты не права, — резко ответил Райан, сдвинув брови. — Любить драконы умеют, как никто в этом мире! Не просто так они умирают, потеряв свою Истинную!
— Хотите сказать, что… — я пыталась подобрать слова, но ничего на ум не приходило.
— Что потеряв свою любовь, сердце дракона останавливается, — тихо закончил он. — Без своей Истинной ему незачем больше жить на этом свете.
Я удивленно посмотрела на него, думая, что Райан шутит или издевается. Но нет, лицо было слишком серьезно, взгляд решительный, и в то же время непривычно жаркий.
— Понятно, — промямлила я, чувствуя, что между нами натягивается какая-то невидимая нить. — Буду знать.
— Если ты хочешь навестить своего отца, просто попроси меня об этом, — хрипло произнес дракон. — Только попроси как своего мужчину, а не как тюремщика!
— Вам это так важно? — пробормотала я, склонив голову. — Чтобы я просила вас?
— А как ты думаешь, с чего вдруг меня понесло на эту твою скучную ярмарку? — спросил он и глаза его заискрились смешинками. — Уж не потому, что мне жутко захотелось потолкаться среди человечков и познакомиться с твоей любопытной соседкой! Кстати, я ей понравился, ты заметила? Не ревнуешь?
— Вы очень странный дракон! — выдохнула я. — То угрожаете, то запугиваете, а то ведете себя так, будто вы мужчина мечты любой женщины! Как вас понять?
— У меня много талантов! — рассмеялся он густым бархатным смехом. — Кстати, вон там собирается толпа, не хочешь посмотреть, почему? Вдруг там циркачи, или еще что интересное? Пойдем?
Он протянул мне руку и замер, глядя на меня с каким-то мальчишеским любопытством. Взгляд его синих глаз был теплым и ласкающим, и от нежности защемило в груди. Я бесстрашно вложила свою ладонь в его, и он повел меня за собой, набрасывая на голову капюшон.
Начинало темнеть, и вокруг нас
