— Не злись, сынок. Это тоже работа, нужная и важная. Эти советники — такие раздолбаи, кто ж им жизнь спасет, если не мы? А отслужишь два года, обещаю: переведу, куда попросишься. Сам за тебя попрошу. Хорошо?
Орингаст ответил:
— Так точно. Я все понял. Готов выполнять.
Но сперва его отправили на курсы телохранителей, где учили совсем другому, нежели в Ивинсоле. И только через три месяца Орингаст познакомился с невысоким седым мужчиной пятидесяти трех лет — государственным советником Индрэ Анколимэ, епископом, профессором медицины и важным государственным деятелем республики.
Лейтенант Браго стал одним из трех постоянных охранников советника Анколимэ. Его объектами были монастырь и университет.
Служба шла без приключений. Дни за днями, редкие просьбы-поручения советника, ежедневные лекции по хирургии, на которых он вынужден был сидеть, общение с Варрой и другими лекарями и служителями ордена Лита, когда по делам службы ему приходилось покидать монастырь.
Ежедневно выглаженный, сверкающий аксельбантами и эполетами белый с золотом парадный мундир. Раз в месяц выезды на зачеты по рукопашному бою и стрельбе.
Поначалу охранники стреляли из небольших ручных однозарядных самострелов — арбалетов. Оружие ближних дистанций. Потом появились духовые самострелы, заряженные иглами с парализующим зельем и даже с ядом. Охранники носили в карманах металлические баллончики и при ходьбе издавали характерный звон, за что их даже прозвали "железными яйцами".
Управление новых видов оружия не прекращало поисков в разработах средств защиты и ближнего боя. Все это было нужно для одного — отражения нападения различных ассасинов, фанатиков-нэреитов и даже литариев, считавших, что официальная церковь погрязла в грехах, и только смерть очистит… и прочую глупость.
Но вот месяц назад телохранителям сперва показали, а затем и выдали новейшие образцы оружия. Такого Орингаст еще не видал. Инструктор продемонстрировал необычной формы деревянную основу от самострела без дуги, струны и стрел. Обычная деревяшка, с довольно удобной рукояткой, удлиненным ложем и стекляшкой на том месте, где обычно находится стальная дуга. Офицеры еще не держали в руках подобного, а инспектор поднял оружие, направил его на деревянную мишень и почти неслышно щелкнул. Ничего не произошло. А точнее, курсанты не поняли, что произошло. В мишени появилось трехсантиметровое сквозное отверстие с опаленными краями.
— Это называется паган, — сказал инструктор. — Стреляет тепловым импульсом. Дерево прожигает на глубину до пяти сантиметров, стальной лист толщиной сантиметр — насквозь. Толще не проверяли. Найдем — проверим. Живые объекты прошибаются тоже насквозь. Главная заповедь — не направлять на зеркальные предметы, можете засадить по себе. Вопросы есть?
Вопросов было много. А как работает, а надолго ли хватает? А чего еще нельзя?
Вообще новое оружие оказалось хрупким, капризным и не терпящим воды. В качестве источника энергии для импульса использовались большие прозрачные кристаллы, вставлявшиеся в рукоятку пагана. По этому кристаллу бил от пружинки деревянный ударник. Что происходило дальше, офицеры не знали и не пытались вникнуть. Главное — как ухаживать? Как выяснилось, уход простой: периодически разбирать, благо там все крепилось на одном винте, протирать медные пластины от окислов, а стеклышко, из которого вырывается смертельный луч, от грязи. Кристалл-генераторов хватает в среднем на двадцать выстрелов, рекомендуется использовать до первой осечки. После чего кристалл стоит заменить.
Оружие понравилось и не понравилось одновременно. И первая же мысль, пришедшая всем офицерам:
— Это не должно попасть в руки бандитов.
Инструктор всех успокоил. Кристаллы и излучатели делать очень сложно, паганы поступили на вооружение только в Девятое управление, и руководство надеется, что применять его придется исключительно на стрельбах.
Однако, как говорит народная мудрость, благими намереньями вымощена дорога в царство Безутешной. Стрелять пришлось, и не раз. Правда, еще никого не убили, но ранения оказались тяжелыми. Ткани попросту испарялись в месте попадания луча, лекари ругались: откуда взять заплату? А еще у пагана вид какой-то несолидный. Направляешь на бандита, а он, привыкший к виду самострела, этот кусок дерева всерьез не принимает.
Орингаст сидел в своей келье в трусах и майке и занимался чисткой оружия. Мягкой тряпочкой протирал контактные пластины и вспоминал события прошедшего дня. Из всего нагромождения он выделил главное — явление Атреллы.
Она вошла в лекционную комнату и попала в луч солнца, залетавший через окно. Золотистые волосы подобно нимбу осветили миленькое личико. Телохранитель, интуитивно ощущавший ход мыслей студентов в аудитории, почувствовал внимание, с которым тридцать голов, и мужских и женских, повернулись в сторону двери. Вот тогда он встал и посадил девушку рядом с собой. По аудитории пронесся дружный выдох. От незнакомки пахло цветами и весной, а еще исходил неуловимый поток радости, любви и какого-то неземного света. Хотя Орингаст вывел ее из солнечных лучей, темнее Атрелла не стала — будто пропитавшись, она частичку солнышка принесла с собой.
Орингаст смотрел в темное окно, а видел Атреллу.
Очень хотелось встретить ее снова, взять за руку, расспрашивать и слушать ее звонкий голос. Смотреть, как меняется ее личико, когда она то грустит, то смеется.
Закончив профилактику, лейтенант собрал паган, спрятал в кобуру. Завтрашний день должен начаться как обычно — с храма, утренняя молитва, потом поездка в Департамент общественного здоровья, потом…
Орингаст подумал, что в храме он обязательно увидит Атреллу. Попробовать заговорить с ней? В госпиталь не пройти, там Варра. Он, вообще-то, пройти может всюду, но объяснять, зачем, к кому… врать не хочется, а правду сказать он пока не мог.
Орингаст глядел в ночное окно, выходившее в зимний сад. До него еще никак не могла дойти простая истина: блестящий лейтенант Браго, наследник княжеского рода — влюбился, словно мальчишка, с первого взгляда.
Часть вторая
Эпидемия? Какая прелесть!.
"Войска королевства Регалат перешли южную границу и вторглись на территорию королевства Ханут на севере, там, где граница этих стран проходит по пустыне Гар-Муркеш. По заявлению министра иностранных дел Регалата, вторжение имеет чисто локальный характер, главная цель — лагеря регалатских мятежников. Королевство Ханут заявило ноту протеста и обратилось в Международный совет для оказания давления на Регалат со стороны третьих стран. К границе с королевством выдвинуты регулярные части ханутской армии".
