Единственной преградой на пути воплощения этих планов в жизнь являлись яркие огни, мерцающие высоко в небе. Они продолжали блуждать по тёмно-синему небосводу, летая странными и хаотичными траекториями, то сталкиваясь, то отдаляясь друг от друга. Зрелище пугало Бранда до глубины души. Ведь он знал, к чему в итоге приведёт этот удивительно красивый танец.
«Пользователь, внимание! До массовой бомбардировки осталось двадцать минут!» — воскликнула Эмми, обозначая оставшееся у него в запасе время.
«Можешь замедлить его, а то, боюсь, мы можем не успеть».
«Предлагаете мне повлиять на ход времени?»
«А ты можешь?»
«Конечно же, нет!»
«Жаль, а то обязательно бы обратился к тебе за помощью».
«Зато я могу запечатлеть любой момент из вашего настоящего, своего рода сделав изумительную фотографию на память».
В подтверждение своих слов Эмми показала Карлоса. Архангел предстал во всей красе, будто Бранд снова оказался на крыльце охотничьего домика. Ровно в тот самый момент, когда от Светлого последовала первая серьёзная атака. Юношу охватил испуг. Ведь это стало для него настоящим сюрпризом. Если бы не маленькие ручки Лилит, которые потянули Бранда за волосы, пытаясь сохранить равновесие, то бегущий сломя голову юноша распластался в густой коричневой жиже.
— Ты чего, Брандик?! Ноги подкосились?! — испуганно воскликнула демонесса, наклонившись к самому уху юноши, едва того не оглушив.
— Всё в порядке, просто случайно познакомился с фотографией, — отмахнулся Бранд, принимаясь снова набирать скорость.
— Это было что-то непристойное? Решил попросить Эмми визуализировать Корнелию в шикарном нижнем белье?
— Что за вздор! Конечно, нет!
Услышав пылкое отрицание юноши, демонесса звонко рассмеялась. Сам же Бранд осторожно посмотрел через плечо на бегущую позади Лию. Поймав её вопросительный взгляд, он смущённо вернул голову в прежнее положение, чтобы снова приковать внимание к озеру грязной жижи, раскинувшейся под ногами. Юноша почувствовал, как воспылали щёки. Коварные слова демонессы навели его на скверные мысли.
«Если вы того хотите, пользователь, то я могу…»
«Прекрати, пожалуйста, Эмми, сейчас некогда об этом думать».
«Хорошо, но как станет больше времени, то смело обращайтесь, — издевательски предельно серьёзным тоном произнесла виртуальная помощница. — Правда, полагаю, ваша скромность не позволит вам обратиться ко мне с подобной просьбой».
«Хватит, прошу».
«Как пожелаете, пользователь».
Тем временем Новад резко сменил направление и побежал к крутому берегу, который походил на величественную стену, сотворённую из земли и глины. Бранду ничего не оставалось делать, как последовать за ним.
— Сейчас прыгнем на самый верх, мальчик, чтобы хорошенько осмотреться.
— Почему мы этого не сделали сразу?
— Если бы мы сделали это сразу, то Светлые бы отследили точку нашей телепортации и мгновенно переместились к нам, — укоризненно произнесла Лилит, словно юноша сказал несусветную глупость. — Аваддон боится, что среди бесчисленного легиона союзников Вильвет на твою планету успело прибыть несколько Архангелов. Помимо Карлоса, конечно же. Скажу по секрету, малыш, наш хмурый предводитель планирует использовать твоё «искажение», чтобы обратить разрушительный навык врага против него самого.
— Мне нужно будет перенаправить те светящиеся шары в армию Светлых?
— Ага, — радостным возгласом подтвердила Лилит. — Вжух! И их ошмётки разлетятся по всей этой унылой пародии на пустыню.
— Звучит страшно.
— Ну, я же демон, или ты забыл, глупыш?
Новад остановился, не добежав до стены из глины и песка всего несколько десятков шагов. Он пристально наблюдал за приближением отставших, шумно вдыхая воздух. Выходит, даже великий демон может устать. Подбежав к Мастеру, юноша снял с плеч демонессу. Лилит вежливо поблагодарила за помощь и принялась донимать язвительными шуточками Новада.
Вслед за Брандом меньше чем за минуту к ним сначала подбежала Корнелия, а спустя ещё одну и Вошер. Северянин выглядел опустошённым. По его лбу обильно тёк пот, а ноги подрагивали, подобно молодому побегу пшеницы при сильном порыве ветра. Лилит погладила того по голове, словно суровый житель севера был маленьким ребёнком. Вошер от чувства неловкости нахмурился, а его щёки налились краской. Похоже, суровый образ непобедимого разведчика стал немного сдавать позиции перед обаянием крохотной демонессы.
— Итак, попрошу встать вас ближе, чтобы между мной и каждым из вас было не больше двух шагов, — произнёс Новад и медленно закрыл глаза.
Он применил свой уникальный навык. В этот раз Бранд абсолютно ничего не почувствовал и даже остался в трезвом уме и твёрдой памяти. В отличие от прошлой телепортации, когда он проспал почти целые сутки кряду.
Всего один короткий миг, и они уже находились на вершине крутого яра некогда стремительной реки. Бранд восхищённо поглядывал вниз. Отсюда пустынное русло реки выглядело скромным ущельем, а пыльная буря казалась лёгким сотрясением воздуха посреди размякшего песка и грязи, которые продолжали выглядеть размякшим песком и жидкой грязью.
Разобравшись в произошедшем, северянин вскрикнул от ужаса, а Корнелия издала звук, похожий на писк. Девушка прикрыла рот руками и быстро отошла от края ущелья. Вошера пришлось спасать Новаду, иначе тот мог нырнуть обратно, словно бывалый пловец. У него помутнел взгляд, а кожа приобрела неестественно белый цвет.
— Нужно было поинтересоваться у нашего славного воина, не боится ли он высоты, — виновато произнёс Новад, оттащив Вошера на достаточное расстояние от края бездны, чтобы тот вновь смог вернуть власть над собственным телом.
— Извините, но я не любитель ползать по горам и высоким ущельям.
— Как же ты тогда можешь называть себя разведчиком? — недоверчиво спросила Лилит, наклонив голову вбок.
— Животные и люди оставляют следы на земле, а горы состоят из твёрдых пород всяких руд и камней, поэтому там следов никто не оставляет.
— Спорное утверждение, гномик.
— Ведьмочка, если бы мне было нужно лезть в горы, то я брал с собой как можно больше вина, шварки-парки.
— Ха! Я поняла! — взвизгнув от радости и громко хлопнув в ладоши, воскликнула демонесса. — Это выражение означает марку вина, верно?
— Что такое марка, ведьмочка?
— Может, прекратим спорить и вести совершенно бесполезный диалог? В первую очередь нужно найти пользователей, которые ответственны за использование крайне опасного навыка, — укоризненно произнёс Новад и, повернувшись к ущелью, добавил: — Ищите всё, что покажется вам странным. Милорд Вошер может остаться на безопасном расстоянии, чтобы приглядывать за нашими спинами.
Северянин принял наставления со всей серьёзностью и, вытащив из-за спины свой топор, развернулся в сторону Великого леса. Впереди росли громадные и очень древние деревья. Когда река текла по этим землям, то к ней тянулась растительность и сама жизнь. Но стоило водной стихии покинуть эти места, как наступило опустошение. Деревья потеряли листву и высохли до невзрачных серых истуканов. Бывшая береговая линия напоминала местность, сражённую сильным пожаром. Хотя даже этот удручающий вид для Вошера был в разы лучше глубокого ущелья, которое пугало его до дрожи в коленках.
Бранд вновь обратил взор в сторону пропасти. Сверху вид однообразной грязи вперемешку с грозными порывами ветра образовывал однообразную картину, сотканную словно из непреодолимой пустоты. Глазу попросту негде было зацепиться.
— Взгляд расплывается, верно? — спросил Новад, переместившись ближе к юноше. — Светлые используют навык, искривляющий привычное восприятие. Сейчас помогу тебе увидеть сокрытое.
Демон коснулся плеча Бранда. Всего одно касание позволило ему увидеть Светлых. Они располагались сразу за плотными рядами многочисленных варваров, которые плотным и уверенным строем шли на боевые порядки воинов Империи. Отважные солдаты срединных земель сражались бок о бок с жителями севера. Сощурившись, Бранд смог рассмотреть меховые одежды и головные уборы в виде огрызающихся голов грозных диких животных. Они выделяли северян среди всех остальных воинов этого побоища.
