В общем, я был честолюбив. Сам понимаешь, молодость. Впрочем, с годами я не слишком-то остепенился. Ну да ладно. В общем, я считал, что славные предки создали королевство, а мне, будущему восьмому королю Лизардгории, надлежит углубить его и обеспечить технический прорыв. Как видишь, Алан, образование приносит гораздо больше вреда, чем пользы. Но я опять отвлекаюсь. Ты уже знаешь, Алан, что в Миррен есть много дорог. Вот только для немага простых дорог нет. Мы шли с тобой через временной тоннель и чуть не расстались с жизнью. Но есть значительно более простые дороги. По одной из них ты приехал в Миррен. Точнее, тебя привез Горидар. У этой дороги, правда, есть одна неприятная особенность. Ты идешь по ней несколько минут своего реального, живого времени, а в том мире, откуда ты держишь путь, за это время проходит полгода. В те годы я этого не знал, точно так же, как и ты, когда сел в повозку Гора. Собственно говоря, это ничем не примечательный факт, у этой проблемы много аспектов, но сейчас я не хочу на них отвлекаться. В общем, за несколько минут я очутился в другом мире и совершенно не подозревал, что в Лизардгории успело пройти полгода. Отвечу на твой вопрос сразу. В Миррене тоже. В те годы, малыш, единого Миррена не было. Было четыре княжества, ведущих непрерывные войны друг с другом вот уже две тысячи лет, или чуть больше. Когда речь идет о подобных временных категориях, лишняя сотня лет погоды не сделает. Сам понимаешь. Сейчас этот путь ведет на земли, принадлежащие Мирренской короне. Там неподалеку расположена столица Миррена и многочисленные административные центры королевства. В год, когда я попал в Миррен, эта земля принадлежала темным эльфам. Я имею в виду землю, на которой располагается вход с Арканоса. Мой дом, кажется, стоит на бывшей земле троллей. Дело в том, что в Миррене границы довольно необычно устроены. Помимо основных земель княжеств, хватало, так сказать, полунейтральных земель за которые время от времени воевали, но которые никому не были нужны. Всех гораздо больше устраивал их нейтральный статус. Впрочем, давай не будем вдаваться во внутреннюю политику Миррена. Это довольно запутанный вопрос и его нельзя толково осветить человеку, который не знает мирренскую историю.
Итак, я попал на эльфийскую землю. Как ты знаешь, эльфы очень похожи на людей, так что я не слишком выделялся на общем фоне. Правда, средний эльф гораздо красивее среднего человека, но и не слишком красивых эльфов хватает. Так что внешне я выделялся только формой глаз и ушей. Но внутренне... Видишь ли, малыш, мирренцы — народ весьма рациональный. На мой взгляд, это связано с нашей значительной продолжительностью жизни. А люди склонны совершать нерациональные поступки. Люди непредсказуемы, но ведь терять им почти что нечего. Восемьдесят лет для мирренцев ранняя юность, а для людей — поздняя старость и чуть ли ни предел жизни. В общем, мой темперамент был эльфам в тягость, и они вспомнили, что на их землях уже довольно давно проживает арканосский маг. Ну и чтобы я не путался под ногами, меня направили к нему. Правда, боюсь, что если бы градоначальник Лланелли знал, чем все это кончится, он бы предпочел бы потерпеть мои выходки еще пару — тройку месяцев. Дешевле бы обошлось. А может, и нет. Кто его знает?
Честно говоря, малыш, я до сих пор не знаю, что именно хотел от меня Горидар. А так как в случае с тобой он попробовал продолжить традицию, то, думаю, по возвращении в Миррен, я все-таки попробую разобраться, где здесь собака зарыта. Горидар не из тех, кто делает что-то без двух-трех десятков скрытых мотивов. Но со мной ему было гораздо сложнее, чем с тобой. Ты пришел к нему учиться, а я считал, что и так все знаю. Мне бы только каким-нибудь способом получить доступ к мирренским ресурсам, а там уж я и сам разберусь кто в доме хозяин. Горидар напел мне в уши, что контроль над Мирреном можно получить, если удастся завладеть стоящим магическим артефактом. Вот только добыть его нелегко. Хранятся они в заколдованных местах и хорошо охраняются. В общем, Горидар показал мне одно из таких мест и даже предупредил, что лезть туда очень опасно. Но, знаешь, я не из пугливых. С годами, я, правда, несколько остепенился, а тогда был первостатейным авантюристом. В общем, я, не раздумывая, отправился добывать амулет.
Ланс помолчал и вдруг признался. — Знаешь, малыш, до сих пор не могу понять, как я остался жив. У меня на это не было ни малейшего шанса. Суди сам — первое найденное мной сокровище охраняли две гидры. О, магия, и одну-то победить почти невозможно. У них же по девять жизней на брата! Пусть я был вооружен до зубов и здоров до беспредела, но убить двух гидр... Я победил, Алан, хотя был изранен так, что чудом выжил. Меня выходил все тот же Горидар. А охраняли гидры всего-навсего вот этот кулон. — Ланс достал из-под рубашки небесно-голубой кулон на цепочке.
— Как я уже сказал, Горидар выходил меня. Более того, он разобрался с кулоном и научил меня им пользоваться. Этот кулон позволяет левитировать самому, и поднимать любые предметы, не тратя сил на преодоление гравитации. У него есть еще несколько полезных свойств, но я не собираюсь читать тебе лекцию о магических свойствах старинных мирренских артефактов. Когда я поздоровел, Горидар призывал меня образумиться и заняться изучением магии. Я действительно занимался магией, пока не окреп в достаточной степени, чтобы снова попробовать себя в бою. Тогда я потребовал у Гора указать мне еще одно-два заколдованных места. Видя, что меня не переубедить, Горидар согласился. Вероятно, надеялся, что, нарвавшись на серьезное препятствие, я образумлюсь сам. Но разве можно разумными доводами убедить молодого дурака? А я был еще и задирой. Так что, увидев во второй пещере всего лишь одного червя, я решил, что справлюсь. Что из того, что он был не меньше метра в диаметре?!
— Постой, Ланс, это что, действительно было с тобой?
Ланселот усмехнулся.
— Не верится? Честно говоря, я и сам порой не верю, что такое возможно. Мне помогли два обстоятельства. Еще до того, как я ввязался в первую схватку, Горидар научил меня кое-каким боевым магическим приемам и не позаботился ограничить количественный расход магии. В Миррене принято было думать, что возможности прямоходящих существ по части использования магической энергии, в значительной степени ограничены. Может быть, и Горидар в это верил. Кто его знает? Той же энергии, что использовал я, грубо говоря, было достаточно, чтобы спалить половину Миррена. И если сейчас какой-нибудь раздолбай хотя бы подумает учинить подобную выходку, добрая половина службы безопасности лишится работы. Вместе со своим красавцем-начальником... А второе обстоятельство — по молодости я решительно ничего не боялся. Сам не знаю, как у меня так получалось. Магически я победил гидр, магически я убил червя. Вот только агонизируя, он зацепил меня хвостом, да так, что я едва жив остался. И снова меня выходил Горидар.
