— А почему ты не переместился во дворец в этот раз, вместо того, чтобы идти по тоннелю?
— Через время перемещаться очень сложно, Алан. Да и опасно. Идти через тоннель было гораздо безопаснее.
Алан подумал.
— Я вижу, что успел ответить на все твои вопросы, малыш, — усмехнулся Ланс. — Так что давай прощаться. Тебе лучше не присутствовать во время прибытия основной группы. Для безопасности.
Ланс помолчал, потом встал.
— Пора прощаться, Алан. В ближайшие три года я не планирую покидать Арканос, так что как-нибудь навещу тебя. Вот, возьми деньги, тебе ведь нужно еще добраться до дома. Будь счастлив, малыш.
Ланс сунул в руку принца несколько купюр, обнял Алана за плечи, потом легонько оттолкнул и Алан обнаружил себя стоящим на дороге. Как несколько дней назад...
Глава 1
Как остаться незамеченным
Второй день тихий, университетский город Рытвигард бурлил, как котел с кипящей водой. Впрочем, это и не удивительно. Никогда еще город не посещала такая странная компания. Во-первых, возглавлял ее сам принц Аланигор. Кроме него, в этом избранном обществе был только один человек. Еще там имели место эльф, эльфийка и молоденький полукровка. Но этим в Лизардгории никого не удивишь. Во-вторых, здесь были гном и тролль. Впрочем, гном, скорее всего, был просто невысоким человеком. Но людей в два с половиной метра роста не бывает. А уж ни людей, ни эльфов с крылышками и вовсе пока не изобрели. В этом же диковинном сборище был, вы не поверите, один эльф с крылышками! Но это еще не все. В конце концов, крылышки можно и на рубашку пришить. Но двух драконов соорудить решительно не из кого! Не из лошади же в самом-то деле их делать, когда они впятеро ее длиннее.
На второй день, поближе к вечеру в дом, в котором разместились все эти странные существа, деликатно постучались. Принц Аланигор, на правах местного жителя, пошел открывать. У ворот дома собралась довольно внушительная толпа, на крыльцо поднялись двое представителей понаглее.
— Ваше высочество, — проговорил один из них, — мы слышали, что вы привезли сюда прямо бродячий цирк. Неужто, правда?
— Цирк? — удивился Алан. Он успел настолько свыкнуться с обликом своих мирренских друзей, что воспринимал их вполне обыденно, не задумываясь, как они выглядят для свежего человека, — Нет, господа, это театральные артисты. Я видел их выступление в Брейморе и подумал, что грех не пригласить такую труппу в научную столицу королевства. — Алан подумал, что мало кто из присутствующих регулярно бывал в эльфийском порту Брейморе. Он и сам не был там ни разу.
— Они будут давать спектакль?
— Ну, разумеется. Как только отдохнут с дороги, и их антрепренер договорится об аренде театра.
— Не беспокойтесь об этом, ваше высочество. О театре мы позаботимся. Но поговорите с господами артистами. Может быть, они согласятся выступить на открытой площадке? В таком случае, их увидит больше народу, и они больше заработают.
Алан прошел в столовую, где все мирренцы, за исключением драконов, собрались за чаем. Драконы же в доме просто не поместились. Нет, оба могли без особого труда втиснуться в широкую прихожую, но вот чтобы там повернуться, об этом и речи быть не могло. Посему мирренцы тщательно почистили просторную конюшню, застелили ее в несколько слоев матрацами и коврами, после чего драконы, слегка покрутив носами, устроились там жить. Точнее, они коротали там время, когда были настроены отдохнуть под крышей. Трапезничать они предпочитали на стороне, равно как и заниматься водными процедурами. Драконы предпочитали не посвящать двуногих, даже лучших из них, в вопросы своей интимной жизни.
Алан оглядел спокойно беседующих мирренцев и вдруг понял, что натворил. Это что, надо полагать, что он записал всех этих существ, самому младшему из которых, за исключением одного лишь Антонина, было триста восемьдесят лет, выступить в театре на потеху рытвингардским лоботрясам?
— Ланс, приходили спросить, не хотим ли мы выступить в цирке, — убитым голосом проговорил принц.
— И что ты ответил, малыш? — голос Ланса звучал вполне благожелательно, в нем чувствовалось спокойное любопытство.
— Я сказал, что вы из театра. Меня здесь знают...
— Мда, — протянул Ланс, Элистан расхохотался, а Арнольд встал.
— Ты уверен, что все хорошо обдумал, малыш? — холодно вопросил тролль.
Алан поежился.
— Честно говоря, я растерялся, Арнольд.
— Оставь, Арни, — вмешался Торвальд. — Не нужно запугивать ребенка.
— А я и не собираюсь, — хмыкнул Арнольд. — Зачем мне делать то, что за меня прекрасно могут сделать другие? Сейчас принц пойдет к нашим друзьям — драконам и сообщит, что записал их на представление в качестве главных диковинок. Думаю, с остальным драконы прекрасно справятся.
— Не слишком ли ты суров, Арни? — усмехнулся Гветелин.
— Я пойду, — вмешался Алан. — Я действительно кругом виноват. И ни вы, ни драконы не должны отвечать за мой непомерно длинный язык. А если драконы меня съедят, то так мне и надо!
— Ага, съедят, легко отделать захотел, — хмыкнул Элистан.
Алан решительно направился в просторный сарай. Драконы уже успели поужинать и мирно беседовали, разлегшись на коврах. Увидев молодого человека, Требониан слегка отвернулся, а Голубеника снисходительно мурлыкнула.
— Ну, иди сюда, маленький никчемуха, рассказывай, что ты еще натворил.
Алан подошел к небесно-голубой драконице, сел на ее мощную лапу и покаянно произнес:
— Я представил всех вас в виде театральной труппы.
— Ну это-то мы знаем, — ласково проворчала Голубеника. — Мы с Бони предпочитаем приглядывать за такими слабыми созданиями, как вы. Изо всех вас сильным можно считать только Ланса, но он слишком уж склонен к авантюрам, так что надеяться на него нельзя точно так же, как и на остальных.
Алан помолчал, потом ласково погладил мощную лапу, на которой сидел.
— Вот я и пришел сразу во всем признаться. Если вы захотите съесть меня за это, то лучше уж ешьте сразу! Я не такой храбрый, как Ланс, чтобы выйти один на один против дракона и вызвать его на единоборство.
— Ты предпочитаешь иметь дело сразу с парой драконов, Алан, — понимающе поддакнула Голубеника, легонько ткнула Алана носом и заразительно расхохоталась. Требониан повернулся к молодому человеку, и он увидел, что громадный дракон тоже смеется.
