— Постой, Ланс, это что, действительно было с тобой?
Ланселот усмехнулся.
— Не верится? Честно говоря, я и сам порой не верю, что такое возможно. Мне помогли два обстоятельства. Еще до того, как я ввязался в первую схватку, Горидар научил меня кое-каким боевым магическим приемам и не позаботился ограничить количественный расход магии. В Миррене принято было думать, что возможности прямоходящих существ по части использования магической энергии, в значительной степени ограничены. Может быть, и Горидар в это верил. Кто его знает? Той же энергии, что использовал я, грубо говоря, было достаточно, чтобы спалить половину Миррена. И если сейчас какой-нибудь раздолбай хотя бы подумает учинить подобную выходку, добрая половина службы безопасности лишится работы. Вместе со своим красавцем-начальником... А второе обстоятельство — по молодости я решительно ничего не боялся. Сам не знаю, как у меня так получалось. Магически я победил гидр, магически я убил червя. Вот только агонизируя, он зацепил меня хвостом, да так, что я едва жив остался. И снова меня выходил Горидар.
— Постой, а что ты нашел в этом месте?
— Вот этот браслет, — Ланс поддернул левый рукав и продемонстрировал своему ученику белый перламутровый браслет. — Но я бы предпочел рассказать тебе о его свойствах позднее... За то время, пока срастались мои многочисленные переломы, я еще более продвинулся в изучении магии. Вот только мой учитель впервые опробовал на мне ту методику, которую практиковал на тебе. Строго говоря, это и определило наши дальнейшие отношения. За то, что он дважды выхаживал меня и спасал мою жизнь, я прощаю Гору все его выходки. А за то, что он посмел применить ко мне палку, я довольно существенно сузил поле его деятельности и стал держать под постоянным контролем все то время, которое он проводит в Миррене. Делами Арканоса я до сих пор всерьез не занимался... Но это было гораздо позже. Тогда я сказал, что ухожу от него навсегда, и спросил, не знает ли он еще каких-нибудь интересных мест. Думается, Гор показал мне ту пещеру исключительно в надежде, что мне снова понадобится медицинская помощь, и я вернусь. Тем более что он имел обыкновение приглядывать за моими похождениями.
— Постой, ты говоришь о Горидаре?
— Дело в том, Алан, что ты знаешь его с другой стороны. Ты согласился прислуживать ему за жалкие крохи магических знаний, а я требовал, чтобы он учил меня, лечил меня, да еще и ухаживал за мной. Я же был лизардгорским принцем, Алан! Неужели не понимаешь?
Алан в восхищении покачал головой.
— Так вот, малыш, как и следовало ожидать, я, как миленький, поперся в пещеру и обнаружил там дракона.
— Дракона?!
— Да, Алан. Сейчас я предпочитаю обходить драконов десятой дорогой, и мне даже в дурном сне не приснится обнажить против одного из них оружие, а тогда... Тогда я решил действовать по уже испытанной методе. Едва завидев дракона, я шарахнул его магической энергией. Дракон — это тебе не какой-то червь, малыш. Это в черве кроме стальных мускулов, огромной пасти и желудка величиной с половину всего червя ничего нет. Вот только червь принял меня за потенциальный обед, а дракон только лениво скосил на меня глаза. Все нормальные существа, знающие толк в магии, щит от магических нападений ставят автоматически. А в Миррене, где пространство хоть и очень большое, но все же ограниченное, цивилизованные существа не применяют магическую энергию в больших размерах. Так что дракон автоматически поставил стандартный магический щит. Большая часть моего удара прошла сквозь щит и оглушила дракона. Меньшая — отразилась от него и попала в меня. Так что я тоже был оглушен. Я — не дракон, мне и меньшей хватило. Я уперся в копье, собственно говоря, это и был тот рожон, который я так люблю поминать, а дракон ринулся на меня, чтобы покончить со мной. В общем, это ему удалось. Дракон подскочил ко мне и ударил лапой. Точнее, хотел ударить. Дело в том, что он наскочил грудью на острие рожна. Копье вошло в грудь дракона, а лапа его только скользнула по мне, по пути разорвав мою грудную клетку и живот. Боль отрезвила меня, и я понял, что я уже покойник. Кровь текла из меня, но и у дракона тоже лилась кровь. Из раны на его груди слабой струйкой сочилась кровь. В ране торчал обломок копья. Дракон смотрел на меня совершенно безумными глазами, а я потерял интерес и к нему, и к битве. Мне вдруг стало интересно, за что именно я отдал свою жизнь.
— И что ты нашел?
— Вот эту самую шпагу. Теперь ты понимаешь, что, заплатив такую цену, я не мог допустить, чтобы всякие злонамеренные личности оспаривали у меня права собственности без достаточно веских оснований... Я взял шпагу в руку, опустился на землю — стоять я уже не мог, сжал разорванный живот другой рукой и тихо засмеялся. Потом я стал оглядывать место своей потенциальной могилы, подумал, что дракон мог бы поужинать мной и подполз к нему. «Позволь я вытащу копье из твоей раны, — предложил я. — Потом, может быть, я даже успею перевязать твою рану, прежде чем умру. А когда я перевяжу тебя, ты сможешь меня съесть. Думаю, это пойдет тебе на пользу».
— Ну, ты даешь!
— Тебе понравилось? — засмеялся Ланс. — Дракону тоже. Он в первый раз внимательно оглядел меня. Его глаза остановились вот на этом белом браслете. Я и тогда носил его на руке. «Постой, человек, почему ты не хочешь вылечить и себя и меня?» — Дракон внимательно оглядел меня и понял. — «Ты не знаешь, что это за браслет? Сейчас нет времени объяснять, поэтому просто делай, что я буду говорить». Теперь уже я не хочу вдаваться в подробности. В общем, дракон рассказал мне, как настроить браслет. Я выполнил все инструкции и с удивлением увидел, что раны мои затягиваются. Через несколько минут я был здоров. Только рваная, окровавленная одежда напоминала о полученных мной страшных ранах. Потом я магически извлек копье из тела дракона и полечил его с помощью все того же браслета.
До Алана внезапно дошло.
— Постой, Ланс, ты что, дрался с Требонианом?!!
— Ну, разумеется. Именно так мы с ним и познакомились.
— Ланс, но ты ведь говорил, что дракона победить нельзя!
— Я и не победил. Он бы выжил и без моего вмешательства, меня же от смерти отделяли минуты. Но после этой истории, Бони решил, что одного меня не отпустит даже до ближайших кустиков. С тех пор мы вместе.
— О, магия, Ланс, но этого просто не может быть!
— Я тоже так думаю! — засмеялся маг. — Некоторое время мы бродили по Миррену на пару, потом я вдруг спохватился, что пора возвращаться. В Миррене нет смены времен года, так что легко сбиться со счета. Сам знаешь. Уж не знаю, почему я так решил, но я отчего-то был уверен, что прошло не больше года. Вот совсем, как ты. Я попрощался с Требонианом и пошел домой. Вот только в Лизардгории отчего-то была весна. А я уходил осенью. Ярко светило солнце, щебетали птички, и я впервые подумал, что что-то не так. Я сделался невидимым и никем незамеченный проскользнул в свои покои королевского дворца. Вот только они не пустовали. Их занимал молодой человек. От удивления я забыл сохранять маскировку. Молодой человек кинулся ко мне: «Я знал, что ты жив, Ланс!» И тут я узнал своего младшего брата Колина. Когда я уходил, ему было шестнадцать. Теперь же ему было двадцать два. Колин рассказал мне о том, что случилось в Лизардгории за время моего отсутствия, рассказал, что отец признал меня мертвым через месяц, после моего двадцать первого дня рождения, о том, что наследником престола объявлен он, Колингор, и о том, что он уже совершил положенное по традиции странствие. Потом, практически без запятой, предложил мне занять мое законное место. Но мне стало тошно от всего этого. Меня охватило такое же чувство, что и тогда, когда я умирал в пещере с драконом. Я понял, что пришел слишком поздно. К тому же, на поверхности мне было трудно получать магическую энергию в том объеме, в котором я привык. «Я не на долго, Колин. Просто я хотел повидать тебя. Сейчас будет лучше, если я уйду. Я буду навещать тебя, когда получится!» Колин уговаривал меня остаться. И, знаешь, скажу тебе честно, я не согласился только потому, что мой отец так поспешно объявил меня умершим. Потом я довольно часто навещал Колина, а однажды оставил в кабинете вот эти предметы, чтобы не тратить время и силы на перемещения туда, сюда. А сейчас вот забрал, раз уж оказия такая вышла.
