— Почему? Не все же потеряно, есть пророчества… Нужна только кровь…
Крис умоляюще протянула старому эльфу чашу и кинжал. Но Фагрус только покачал головой.
— Этрик успел тебе сказать, что кровь нужно получить не так.
— А как? Если не хотите помогать, то научите, укажите мне путь.
— Ты должна сама его найти, девочка. Эльфийская кровь будет последней иначе ничего не выйдет.
Крис снова вскочила, но тут же села повинуясь властному взгляду. Фагрус грустно улыбнулся и сказал:
— Крис, всё, что происходит неслучайно. Твое прибытие в будущее и стертая память, все встречи и ошибки. И даже то, что люди выбрали тебя королевой. Карлант придумал план, но в его исполнение вмешались чистейшие руны. Всё происходит по их воле и, если противиться — симфов ничего не спасет.
Он на мгновение замолчал и продолжил, не позволив сказать и слова.
— Вы привыкли воспринимать руны как некий источник магии. И давно забыли, что руны — живая энергия. Они существуют дольше этого мира и вашей расы. Они позволяют собой управлять, потому что не видят смысла сопротивляться. Вы сковываете их сознание печатями, заставляете служить, как угодно вам. Но руны, которые вспыхнули тогда, были не связаны. Они мыслят и сами решают, как лучше исполнить просьбу хозяина. Эльфы могут общаться со всем живым. Руны также иногда нам отвечают. Они мало, что сказали об исполнении пророчества, но одно точно — ты должна сама всё понять. И наша кровь будет последней.
Он поднялся.
— Так что же мне делать? — умоляюще посмотрела на него Крис.
— Симфам покровительствует водная стихия. Значит, просто плыви по течению и позволь потоку вынести тебя в нужную точку.
Он положил на стол сверкающий медальон.
— Вот. Руны разрешили дать тебе только это.
Крис бережно подняла артефакт. На тыльной его стороне сплелись в единое целое руны Турисаз, Кано, Лагуз и Эвас. Она вопросительно посмотрела на Фагруса.
— Артефакт укажет тебе нужное русло. Приведет туда, где есть ответы.
— Спасибо.
Король эльфов кивнул головой и вышел из дома. Крис виновато посмотрела на Этрика, заключенного в ветвях дерева, вздохнула и прочитала имена рун.
Все смешалось перед глазами. Её подхватил сияющий магический вихрь. И через мгновение она оказалась в чьих-то сильных руках. Уткнулась носом в покрытую бархатом грудь. Мужчина выкрикнул проклятие и оттолкнул её от себя. Крис несмело подняла глаза и встретила ошарашенный взгляд Лерона.
— Карающий, принцеска. Что за штучки?
Крис не ответила. Она быстро осмотрелась по сторонам. Озеро Мрака — нет сомнения. Где-то здесь ответы на все её вопросы. Где же?
Лерон возвращался после неприятной встречи с магистром Лютины. Запасы стрел подошли к концу, множество мечей разбиты или утеряны, а Лютина с запасом железной руды до сих пор отказывалась воспринимать "королевский двор" и замок, как разные домены. Вот уже сто пятьдесят лет магистры Озерного края из кожи вон лезли, чтобы перехватить поставки руды. На этот раз повезло Дэниелю. Он опередил магистра "королевского двора" всего на сутки. Лерон напрасно пытался что-то втолковать представителям Лютины. Уперлись в свое: "Следующая поставка по срокам" и хоть убей ты их.
Придется из испорченного оружия ковать новое. Вот же невезуха. Ну, ничего, приползут просить алмазной пыли, пусть Дэн и попробует расплатиться. Большинство же рудников на территории "королевского двора".
На совет Лерона сопровождал Ранер. В отличие от многих магистр "королевского двора" не любил по Симфонии шататься со свитой. Да и не доверял никому. Засады он не боялся. Войска редко маршировали через озеро Мрака, а мелкие отряды обходили Лерона стороной. Боялись. Это, конечно, тешило самолюбие. Пусть страх безоснователен. Да, он мастер ближнего боя, но десятка два его бы одолели, нет сомнения. Когда нервы в порядке. Благо не забылся ещё тот день, когда он на чистой ярости прорвался в "королевский двор" и завладел кольцом. Ранер, бывало, рассказывал, слухи, гулявшие по Симфонии. Лерон слушал, едва сдерживая смех. Прямо демоном из бездны изобразили. Он вспомнил встречу с настоящим демоном и содрогнулся. Тогда чувствовал себя букашкой и если бы не Вайя… Об этом старался не думать. Как и о принцессе, которая обосновалась в его снах. Проклятая магия! Лерон вздохнул.
Воздух не успел полностью покинуть легкие, как вспыхнуло разноцветное пламя и что-то свалилось на грудь, едва не сбив с ног. Магистр оттолкнул нечто и отпрыгнул в сторону, пытаясь унять мечущееся сердце. А нечто встряхнуло головой и завертелось, осматриваясь.
— Карающий, принцеска! Что за штучки? — недовольно спросил Лерон, когда разобрался, кто свалился на голову.
Ранер примчался на шум с выпученными глазами и обнаженным мечом.
— Всё в порядке. Это наша старая знакомая. Возвращайся во дворец, — приказал Лерон.
— Может, я в сторонке подожду? Всё-таки рядом порталы части замка.
— Иди. Принцеска прилетела ко мне на свидание, разве не понятно.
Ранер хмыкнул, кивнул и быстрым шагом пошел к порталу.
— Только не говори, что опять бегаешь от демона? — обратился Лерон к принцессе, когда илар исчез из виду. — У меня сегодня как-то нет настроения умирать.
Крис свысока взглянула на него и ответила:
— И без тебя справлюсь.
Отвернулась. Гордая, самостоятельная! Видимо, магия уже не тайна для неё. Конечно, Алард постарался. Как и в этом, так и в другом.
— Что Алард уже натаскал тебя? И успел против меня настроить? А как же великая любовь.
Крис вздрогнула. Но не обернулась, ответила спокойно:
— Ты сам против себя всех настраиваешь.
Крис даже не смотрела на него. Что-то искала в окружающем пейзаже, озадаченно осматривала порталы, озеро, траву, деревья.
— И чем же я заслужил немилость?
Всё же взглянула на него, отвернулась. Откуда-то сожаление во взгляде.
— Тебе достаточно заплатили, чтобы ты оставил меня в покое.
— Интересно получается. Ты падаешь мне на голову, а потом требуешь, чтобы я оставил тебя в покое. У Дэниеля научилась задирать нос. Конечно, ты же у нас будущее величество замка. Тебе удалось меня одурачить, тут уж не поспоришь.
Он развел руками. Крис не ответила. И это его разозлило. Ненавидел, когда его особу игнорировали.
— За будущего магистра могли и побольше заплатить, — фыркнул он.
— Хоть где-то тебя уели. Ты сам согласился на их условия, так что с тебя хватит. Свой шанс убить магистра замка ты потерял.
Убить?! Глупая девчонка. С чего бы это ему быть таким жестоким и недальновидным. Знал бы он, что она — будущий магистр, привязал бы к себе, что сама бы кинула замок ему под ноги.
