Она сидела на краю низкой лежанки в одной рубашке. Под ногами грубый серый коврик. Она поджала пальцы на ногах — коврик даже на вид казался колючим. Трогательные зябкие пальчики окончательно все решили.
Наверное, это должно было произойти давно, еще в юности. Он же видел как она на него смотрит. Но тогда он был влюблен в Ломквисту, потом долго умирал, не умер, отправился в изгнание, а когда вернулся, Иза уже была замужем. Гуго ее попросту забыл. Вспомнил, когда она явилась ко двору после гибели мужа при пожаре. Она не изменилась. Маленькая собачка до старости…
— Ваше Величество…
— Молчи. И не прогоняй меня.
— Я? Я не могу тебя прогнать. Я тебя люблю.
Она, кажется могла поместиться у него в ладонях. Гладкая и податливая. Ее волосы пахли лесом. Гуго глубоко вдохнул, чтобы немного задержать движение, но не справился. Все происходило как бы помимо него. Само. И он отдался ритму, отодвинув понимание и память.
Тьма обрушилась сразу вслед за вспышкой. Он ухнул в эту тьму, чтобы тут же вынырнуть на поверхность.
Стояла тишина. Рядом молча лежала женщина. Гуго был ей благодарен за это молчание.
Он встал быстро оделся и вышел. Звезды переместились. Будучи медведем он начал остро чувствовать время. Способность никуда не делась.
Тлели костры. Караульные возле его шатра бдили. Кто-то прошел на краю видимости — фигура ночи, силуэт.
— Назовись?
— Это я, Ваше величество.
— Фуск?
— Посты проверяю.
— Пойдем.
В шатре догорала свеча. Гуго зажег новую, открыл сундук, вытащил краюху хлеба и тонко нарезанное, оставшееся от ужина мясо. Тут же стоял кувшин с легким вином, Гуго пододвинул его Фуску, тот налил в стаканчики. Они молча принялись за еду.
— Как думаешь, кто тебя узнал во дворце?
— Не знаю. Попадались какие-то знакомые лица. Но я тогда отпустил бороду, зарос до самых глаз. И волосы скобкой… но кто-то все же узнал.
— А королева?
— Она — возможно. Один раз посмотрела пристально и больше ни-ни. Да ей как-то не до меня там было…
— Ладно, договорим в другой раз.
— Разрешите идти?
— Иди.
Следующей ночью он опять пришел в шатер Изы. Больше всего Гуго опасался разговоров. Но она, кажется, все понимала. Она принимала его молча, отчаянно и благодарно. И ни о чем не спрашивала.
На третью ночь спросил он сам:
— Ты все время состояла при королеве?
— Нет, — тихо откликнулась женщина.
Гуго понимал, что ее ранит этот разговор, но остановиться не мог и не хотел.
— Почему она сбежала? Испугалась за свою жизнь?
— Один раз ее пытались отравить. Наместник тогда лично устроил расследование. Наверное она боялась.
— Кто?
— Не нашли. Но еду стал пробовать специальный человек.
— И что наместник?
— Он сделал ей предложение. Королева отказала, и потом… вскоре… он, наверное от досады решил устроить ей каверзу с любовником. Королева выбрала Свена. А ночью они убежали. Дикий какой-то обычай. Так принято при дворе императора?
— Так устроено в голове наместника. Ты хорошо знала этого Свена?
— Нет, откуда? Я его всегда боялась. От него как будто пахнет смертью. Он высокий, сильный, очень красивый — на взгляд любой женщины — решительный… нет. Не знаю. Ну, в общем, прости Гуго, но такому трудно отказать.
* * *
Тейт смертельно устала. Иногда ей казалось, еще немного и она выпадет из седла. Колени болели так, что к концу дня трудно стало держаться на ногах. Свен несколько раз заводил разговор о дороге на Сю. Он был как всегда убедителен. Тейт молчала. Ее гнало вперед даже не материнское чувство, а какое-то внутреннее убеждение, уверенность, что иного пути нет.
То, что они видели по дороге, радости не добавляло. Кажется Ермий всерьез решил покончить с маленьким королевством. Чтобы вообще ничего, чтобы — под корень. Такого количества мертвых Тейт не видела никогда. Их резали и бросали. Никто не хоронил. По раздутым трупам ходили вороны. Они обожрались, так что не могли летать. И вонь! Она преследовала, даже когда разоренное поселение оставалась далеко позади. Тут шла не война, шло тупое холодное убийство, целенаправленное уничтожение всего живого. Даже если Ермий уберется восвояси, страна никогда уже не станет прежней.
Тем более без короля.
И без королевы.
К вечеру они остановились в небольшой ложбине. Следовало все же иногда есть или хотя бы пить горячее. Свен занялся лошадьми. Тейт обессилено опустилась на поваленное дерево. Хотелось лечь прямо тут и больше не шевелиться. Не слышать, не видеть, не понимать. Но где-то рядом недалеко в клетке сидел ее ребенок.
Если его… об этом думать было нельзя. Она запретила себе. С ним все нормально. Раньше она чувствовала, даже если он получал пустяковую царапину. Но вдруг такая способность угасла, когда замолчал эфир?
Свен бросил под дерево свернутую попону.
— Иди приляг, пока я все устрою. Немного осталось. Плохо, что мы двигаемся вслепую. Можем нарваться на регулярное войско. Хотя наших вояк слышно издалека. Другое дело, если разведка.
Он что, вообще не устает? — вяло подумала Тейт, встала и на подгибающихся ногах пошла к дереву.
Подстилка воняла лошадиным потом. От меня пахнет не многим лучше, — грустно усмехнулась королева и тут же провалилась в сон.
Чтобы проснуться уже в темноте
Кто-то кряхтел недалеко от того места, где она прикорнула. Тейт продрогла под тонкой накидкой. Она потуже завернулась в ткань и решила спать дальше. Есть совсем не хотелось. Сквозь закрытые веки просвечивали всполохи костра.
Она не будет вставать, останется тут, тогда, возможно, на утро хватить сил двигаться дальше.
— Сейчас я вытащу кляп. — сказал кому-то Свен. — Если заорешь, выпущу кишки, да так и оставлю. Промучишься до утра. Ты меня знаешь. Понял? Кивни. Молодец. Рассказывай.
— Что? — голос был сиплый, едва слышный, будто человека держали за горло.
— Где ваш лагерь? Где в данный момент находится наместник? И куда это ты наладился среди ночи? Только тихо, а то разбудишь мою спутницу.
— Вас ищут.
— Пока не нашли, как видишь.
— Десять империалов за поимку.
— Солидно. Где наместник?
— Тут. Три лье примерно отсюда на на запад. Там основной лагерь и ставка. Лес постоянно прочесывают. Пленники, которых гнали на позиции, разбежались. Поймали меньше половины.
— Только не говори мне, что тоже тут кого-то искал. Зачем тебя послали?
— В столицу.
— Где приказ? Что-то я при тебе его не нашел.
— Я это… устный. Велено собрать всех и двигать сюда.
— Ты кому врать вздумал? — Тихо сквозь зубы прорычал Свен. — Значит, приказа нет. Никто тебя не посылал? Я прав?
— Ты демон! Откуда ты всегда все знаешь?
— Выучка. Ты решил сбежать?
— Да!
— Не ори. Дай подумать. Надвигается решающее сражение, а ты не уверен в исходе? Почему. Я так понял, Ермий согнал сюда практически всех. Вокруг столицы почти никого, так редкие мародерские шайки. Режут помаленьку. У Катана народу меньше, вооружены они хуже, так почему ты решил дать деру?
— Ихний король объявился.
— Он на моей памяти объявлялся раз пятьдесят. Я сам лично проверял слухи. Думаю, их специально распускали, дабы держать, его незаконнорожденное высочество в напряжении.
— Объявился!
— Не ори. Ты его видел?
— У наместника в их лагере есть верный человек. Я стоял в карауле, когда он прискакал и взахлеб… говорит, сам пришел и ребенка с собой привел… еще какую-то зеленую тетку. Они почти сразу назначили время и место сражения. А все знают, у кого в руках заговоренная сталь, тот и победит. Шпион сказал, будто Катан на колени перед королем… и меч отдал. А еще…
— Говори.
— Отпустишь, я с той стороны поляны тебе скажу.
— Сейчас скажешь.
— Отпусти, я тебе ничего плохого… я даже на тебя не доносил никогда.
— Что ты мог про меня знать, что было бы интересно наместнику?
— Я видел как ты оправляешь голубя…
— Повезло тебе, что я тогда не заметил. Надо же! Старею. Не заметил. Хорошо, я тебя развяжу. Оружия у тебя нет, а душить меня голыми руками ты не решишься. А хоть бы и решился.
Из темноты, оттуда, где стояли эти двое послышалась возня, захрустели мелкие сухие ветки. Тейт лежала не шелохнувшись. Она даже дышать почти перестала. Или уже не могла? Горло перехватило. Она хватала воздух мелкими порциями, так что скоро закружилась голова.
Человек побежал, перепрыгнул через костер, начал петлять. Свен стоял на месте. Пленник спрятался за деревом.
— Говори, — спокойно, даже равнодушно попросил Свен.
— Ольрик! Ахр-р-р…
Тейт это видела. Костер освещал поляну, будто сцену. Человек только успел высунуться из своего укрытия, а в горле уже торчал короткий метательный нож. Свен не торопясь прошел, прихватил труп за ноги и поволок к дальнему концу промоины.
