Потом он вернулся.
— Ты проснулась?
От него пахло землей и лесной водой. Руки и лицо были мокрыми. Он поправил скатку под головой Тейт. Врать не имело смысла, да и не хотелось.
— Я все слышала.
— Тем лучше. Утром мы поворачиваем на Сю.
— Нет!
— Не кричи. В лесу могут быть солдаты. Ты слышала про награду? Десять империалов. Ермий конечно не заплатит, но они-то про это не знают. Подумай сама: король вернулся, ребенок при нем. Наверняка вокруг полно охраны, еще и зеленая тетка. Если то, что ты рассказывала о парочке полулюдей, верно, они станут лучшей защитой твоему сыну. А теперь подумай, что успели рассказать о тебе твоему… супругу?
Он как всегда был прав. И от этой его правоты больше всего хотелось повеситься. Прямо тут на ближайшем суку. Ее не пустят даже издалека посмотреть на Сигурда. А он вообще не узнает мать.
Тейт редко плакала. Так уж сложилось. Слезы в ее жизни приходили считанные разы и быстро высыхали. Как правило в такие моменты следовало действовать, а не жалеть себя.
Она содрогалась как в ознобе и не могла остановиться. Скатка из вонючей попоны промокла. Она рыдала по ошметкам своей такой нелепой жизни.
Она никогда уже больше никого не полюбит. Она никому ничего не сможет объяснить. Кто ей поверит? А Свен? Свен не расскажет правды. Зачем ему? Он увезет ее в далекую страну и поселит в замке. Кругом останутся только чужие. И вряд ли когда-нибудь ей разрешат встретиться даже с отцом.
Он прилег рядом прямо на землю, натянул на плечи Тейт еще одно одеяло, обнял и прижал к себе, согревая. Очень сильный, очень красивый, жестокий и решительный, способный от всего ее защитить… и совершенно чужой. Не нужный.
А к середине следующего дня они окончательно заблудились. Тут не было дорог, двигаться приходилось ориентируясь по солнцу. Несколько раз Свен останавливался, прислушивался и поворачивал в одному ему ведомом направлении. Кобыла Тейт захромала. Кони вообще-то устали не меньше людей. Но идти пешком сил не осталось. Вчерашние слезы вытянули все. Время от времени на глаза наворачивалась дурнотная пелена. Тейт трясла головой, прикладывалась к фляге с водой, старалась смотреть вдаль, чтобы меньше мучила тошнота. На какое-то время отпускало, потом все начиналось сначала.
Они уже довольно долго двигались по краю отвратительного, не очень глубокого, но заваленного всякой гнилью оврага. Свен наверное искал, где переправиться, а может просто решил придерживаться восточного направления. Лошадь Тейт хромала все сильнее. Если не остановиться и не отдохнуть, завтра она вообще не сможет идти.
Дом на самом краю крутизны они заметили ближе к вечеру. Вокруг никого. Да еще заморосил мелкий дождь. Свен придирчиво осмотрел окрестности, подхватил Тейт из седла и занес в помещение.
— Посиди тут. Я уведу лошадей. Вообще лучше их отпустить.
— Почему? — тупо спросила Тейт.
— Не знаю. Чувствую. Есть вещи, которые я не могу объяснить. Мой конь все равно далеко не уйдет. Пусть пасутся. Им и тебе нужен отдых. Позиции мы оставили позади. Осталось проверить пути отхода, на случай нежданных визитеров.
Дом оказался с сюрпризом. У дальней стены, за бочкой наполовину заполненной водой, в полу оказался люк. Свен спустился в подвал, некоторое время там возился, потом затих, потом появился и объявил, что нашел подземный ход.
На ужин осталась последняя лепешка. Воды набрали из ручейка прямо у стены. Веселый ключик бил тут же и спускался тонкой струйкой в овраг.
— Браконьеры, скорее всего. А это не есть хорошо, — поделился Свен с полусонной Тейт.
— Почему?
— В армии Ермия несут службу кто угодно, только не они. Они как раз из тех, кто за Катана. Бывают тут не часто. Будем надеяться, сегодня им здесь ничего не понадобится.
Она помнила, что лежит на лавке и в тоже время делала огромные шаги, перепрыгивала с одной вершины на другую. Сверху — только синее чистое, чистое и какое-то прозрачное небо. На одной вершине она задержалась и увидела в лазоревой высоте белый город. Даже рассмотрела мелких человечков, которые бродили по улицам. Наконец бег по вершинам закончился на голом уступе. Под ногами клубились облака. Скала рассекала их будто огромный корабль. Пора было делать следующий шаг, но он никак не давался. Тейт точно знала, что он неизбежен. Не хватало духу.
— Просыпайся. Быстрее! — Свен куда-то ее тащил. — Стоять можешь?
— Попробую.
Ее мотало из стороны в сторону. Тейт уцепилась за край бочки, заглянула в нее но ничего кроме черноты не увидела. Свет последних лучей закатного солнца затопил стены багровым. Глубина бочки показалась далекой и непроницаемой.
— Спускайся в лаз. Там лесенка. Я — следом, — приказал Свен.
Тейт животом сползла на край люка, нащупала ногами ступеньки и осторожно позмеилась в подземелье. Над головой что-то хлопнуло. По лесенке скатился Свен. Очень скоро наверху заскрипела дверь. Жесткая ладонь зажала Тейт рот — спутник не очень доверял ее выдержке. Они стояли втиснувшись в узкий закуток. Свен сполз спиной по стенке, устроился на корточках и усадил Тейт рядом. Наверху заговорили.
— Приветствую, мой принц. Чем вызвана спешка на этот раз? — голос был таким отчетливым, будто говорили прямо в ухо.
— Хочешь, чтобы я приказал, отрезать тебе голову?
— Зачем так радикально! Приношу свои извинения, если чем-то обидел Вас. Но мы договаривались, что Вы будете меня ждать на следующий день по оставлении знака в дупле дерева. Вы сами настояли на таком порядке наших свиданий. В виду Вашей крайней необходимости мне пришлось отлучиться из лагеря без видимой причины.
— Кто это заметит! Кому ты нужен?!
— Есть такой человек. Его зовут, не поверите, Катан. Мне иногда кажется, у него не два глаза, а восемь.
Один голос принадлежал Ермию, второй… Тейт вспоминала, где его слышала. А ведь приходилось. Кто-то из челяди? Свита? Гвардия? Что-то очень давнее… она плотно закрыла глаза, хотя вокруг и так стояла кромешная тьма. Под веками поплыли радужные овалы, сильно закружилась голова.
Белесый день, ветерок пошевеливает подол юбки цвета морской волны… трое гвардейцев и… бывший мэр столицы! Он тогда блеял невпопад, врал что-то. Льстивый, трусливый, подобострастный и хитрый. Он перед ней раболепствовал, заискивал, пресмыкался. Ермия же, кажется, не боялся вовсе.
— Катан не знает кто ты, — наместник казался разозленным не на шутку. — Придворный хирург моего отца замечательно поработал над твоим лицом. А голос, что голос? Голосов похожих много. Как там наш агент?
— Вполне. Я бы даже сказал: более чем.
— Передашь, завтра нам следует встретиться. Что там вообще происходит в их лагере?
— Общее ликование. Правда на голодный желудок. Еды почти совсем не осталось. Если так пойдет, чрез пару недель, армия разбежится исключительно от голода. Из королевства подвоза нет. Горцы молчат. У них, кажется, возникли свои собственные проблемы. Запасы в Пьятте на исходе. Можно не торопиться со сражением, время решит все само.
— Если бы! Короля Ольрика не удалось удержать на дальних подступах. Он двигается к королевству Синего орла спешным маршем. С ним белые единороги. А где животные, которых угнал Катан?
— В парках. Но король приказал вернуть их в лагерь. Завтра или через пару дней они будут здесь.
— Есть возможность от них избавиться?
— Нет.
— Я отдал тебе предмет, который делает невидимым! Этого мало, чтобы незаметно подкрасться и решить вопрос?!
— Животные не люди. Их не проведешь. Отравленный корм они тоже есть не станут. А еще в лагере вместе с королем появилась необычная парочка. Длинноухий субъект — пустышка. А вод его так называемая жена, проницает покровы как заправский маг из синклита. Один раз она меня чуть не засекла в вашей шапке. Обошлось. Но зеленорожая тетка все время вертится возле короля и наследника. Боюсь, кроме вашего агента подступиться к ним ни у кого не получится.
— С мальчишкой надо решать в любом случае. Завтра жду агента…
— Я передам.
— Убрать наследника, а лучше выкрасть, и никакое сражение не понадобится. Сразу снимаемся и уходим. Королю Гуго останется пустыня и воспоминания о потерянном сыне и неверное жене. О ней в лагере ничего не слышно?
— Только то, что и так все знают. Она сбежала с гвардейцем. Но, должен заметить, король не долго грустил, утешился довольно быстро. Хи-хи… думаю, наша парочка беглецов уже пересекает Серединное море.
— Какое море! Они еще тут.
— Их видели?
— Нет. Но Свен не оставляет свидетелей. А это — само по себе след. Королева меня больше не интересует. Главное решить с наследником. Откуда тут столько пыли?
— Да, грязновато. В прошлый раз было почище. Может, зверь забрался. Хотя, леса опустели. Браконьеры? Да. Вольный народ. Их разъезды тоже прочесывают лес…
