Пришел май. Дровосек так и не объявился, а искать его было некому и некогда. Выпускники дожимали дипломные проекты. Все, кроме Михи. Миха собирал вещи и готовился ехать домой. Он уже вполне пришел в себя и трудно было поверить, глядя на него, что парень полгода пролежал в коме. Правда, в магической.
А Артем готовился к очередной сессии.
Отношения у него с Магистром как-то выровнялись. Казалось, Гирик Коевич забыл про свою неприязнь к нему. Даже доплаты не снял. Теперь в обязанности Артема входило лишь помыть пол пару раз в неделю в лаборантской, и та сократилась в два раза. За счет этого появился пристрой, соединивший лаборантскую Модруса с лазаретом. Лазарет тоже претерпел изменения. Теперь там было два отделения — общее и... пустое. Артем специально несколько раз ходил проверял. Никого там не было. Только обычная кушетка и запертые на ключ в шкафу металлические ящики.
День обещал быть по весеннему теплым и солнечным. Все вокруг расцвело, и у Артема проснулась аллергия. Таблетки помогали мало. Только спать хотелось еще больше. Жутко чесался нос. Временами он чихал и не мог остановиться.
Со стороны мастерских доносилось мерное металлическое постукивание. Там Элька Наковальня готовилась к защите дипломного проекта под пристальным вниманием Фазиля.
С таблеток жутко хотелось спать. Казалось, дай кто-нибудь сейчас Артему подушку и он тут же заснет, прислонившись к ближайшей стенке. В добавок ко всему этой весной у Артема стали случаться сны с кошмарами. И снилось ему всегда одно и то же, незнакомый город, в котором нет людей. Артем бродил по пустынным улицам, дивился странной архитектуре полуразрушенных домов и искал дверь, которую ему непременно полагалось открыть. Но вместо ключа у него в руке был черный гладкий цилиндр. Тот самый, который он потерял.
Сегодня первой парой стояла спецуха, поэтому Артем направился в сторону мастерских, где у распахнутых настежь ворот уже стояли Виталь и Сема.
– Ну что, соня, очухался? — спросил Виталь.
— Почти, — промямлил Артем и зевнул.
– Смотри, не засни на механике, а то вместо прогулки в субботу на раскопки пойдешь.
— Типун тебе на язык, – пробормотал Артем и заглянул в распахнутые ворота.
Фазиль готовил какую-то крутую демонстрацию. Над преподавательским столом взметались клубы пара. Справа за разметочным столом трудилась Элька.
Тут за спиной послышался шум, и обернувшись, Артем увидал, как с крыльца спотыкаясь и размахивая руками сбегает Жека. Вид у парня был встрепанный, словно пацана возили прической по преподавательскому столу.
— Нет, это надо а! — вопил Жека, обращаясь к Артему. – Я два месяца из библиотеки не вылезал. Столько денег на вай-фай угрохал! И что! Знаете, что он мне сказал? Пусть это вам, Заренок, будет уроком на всю жизнь!
– Погоди, что случилось? – спросил Артем.
— Я пошел на консультацию. Последнюю консультацию, — взахлеб вещал Жека. — Думал, все, диплом мне не светит. Я же ничего не нашел! Ни-че-го. Ни одного разрешенного способа применения таймера, ни одного известного способа применения таймера где-нибудь еще. Я шел сдаваться! А он! Он рассмеялся мне в лицо и объявил, что задание было с подвохом. С подвохом! Как будто я сразу не догадался!
— И в чем подвох? – спросил Артем.
-- А в том, что его нет! Нет никакого другого способа, понимаешь?
Артем не понял, но решил поддержать.
– Ну и ладно. Теперь-то что?
– Теперь я должен все описать и сделать собственные выводы. Каково, а?
– Ну напишешь и сделаешь. Делов-то, – махнул рукой Артем. – Как по мне, так лучше иметь ясную и четкую задачу, чем ломать голову над неизвестностью.
– Ну теперь-то да, – покивал Жека. – Теперь я уж конечно все опишу и сдам, – он взъерошил и без того торчащие щеткой волосы. – Но где мои нервы, я тебя спрашиваю? Я же два месяца, два месяца... Пойду утоплюсь в душе.
И он, театрально заломив руки, удалился.
Подошел Миха.
-Чего кричим?
– Жеку Сопун к защите допустил, – пояснил Артем.
– Не может быть. Он же ничего не нашел по теме.
– Это и было заданием.
Миха завис, а потом спросил.
-А ты чего такой не выспавшийся?
– Он по ночам во сне куда-то ходит. И кричит, – пояснил Виталь.
– Лунатизм проявился? – пошутил Миха.
Артем молчал. Он словно завороженный смотрел куда-то вниз.
– Ты это чего? – удивился Миха и посмотрел на собственный карман, который... светился.
– Что это у тебя там? – прошептал Артем, не сводя взгляда с Михиного кармана.
– Да вот, в пыточной разбирал хлам и нашел, – и Миха вытащил гладкий черный цилиндр, который неведомо как излучал довольно интенсивный свет. – Правда, раньше он не светился...
– Это же я потерял! – воскликнул Артем, и тут же сложился от внезапно пронзившей боли в голове. – Ай!
– Да что с тобой такое? – забеспокоился Миха.
– Похоже, это цилиндр на него так действует, – предположил Виталь. – Раньше тоже так было. Пока он его не потерял.
– Эта штука возможно излучает вредные волны, – предположил Миха и предложил. – Давай-ка я отойду подальше. На всякий случай.
– Нет! Отдай его мне! – завопил Артем.
– Ты забыл добавить «Мою прелесть», – кисло пошутил Сема.
Тут Артем осознал, что все смотрят на него как-то странно.
– Это вижу не только я? – спросил Сема.
– Ну что еще не так? – раздраженно спросил Артем.
– Артем, вокруг твоей головы странный лучистый ореол, – пояснил Миха. – Не как на иконах святых. Там нимбы, а вокруг тебя такой, словно в твоей голове лампочка на тысячу ватт горит. Ладно, давай-ка я пойду. И если изменений не произойдет, то приходи и забирай свой цилиндр. Но если станет легче, извини, Артем. Придется эту вещицу от тебя спрятать. Иначе ты и вправду превратишься в какого-нибудь Голума.
Миха удалился, унося цилиндр с собой в кармане, а Артема пришлось держать за руки. Тот порывался пуститься вдогонку, чтобы забрать находку. Рыпался он минуты две. Потом затих.
– Ну как? – спросил Сема. – Прошло?
– Прошло, – угрюмо и немного обиженно ответил Артем. И вырвался из крепких рук друзей. – Да хватит уже. Никуда я не побегу..
– Может, это какое-то древнее оружие? – задумчиво предположил Сема.
– Никакое это не оружие. Скорее пульт управления. Я с его помощью управлял Дровосеком.
– А возможно мог просто распылить, – пошутил Виталь.
– Это вряд ли.
– А может... может он два в одном? – предположил Сема.
– Точно! – воскликнул Артем и рванул через двор, пока друзья снова не задержали его.
– Стой! – Кричал Виталь вдогонку. Но Артем уже взбегал по лестнице на второй этаж.
Ворвавшись в комнату Михи, он закричал.
– Дай сюда его! Я знаю, что делать!
– Ты уверен? – засомневался Миха, но цилиндр отдал. – На, псих. В зеркало на себя посмотри. Глаза, как два фонаря.
Но Артем его не слушал. Он отыскал на цилиндре двойной штрих и приложил к нему большой палец.
– Оружие и пульт... Два в одном говоришь? – бормотал он. – А если я сделаю так?
Артем сжал цилиндр в руке и прикрыл глаза.
– Что ты делаешь?
– Пытают поделить потоки. Нельзя работать одновременно с обоими. Потому и голова болит.
Некоторое время он стоял сжав цилиндр в руке и закрыв глаза. Когда открыл, улыбнулся.
– Ну как? Теперь не болит? – спросил Миха.
Артем радостно помотал головой.
– Неа. Теперь не болит. Знаешь, я думаю, это и есть тот самый ключ, который ищет Магистр. С печатью – он показал на штрихи. – Два в одном Ментальный ключ и пульт управления Дровосеком. Осталось только найти дверь, которую он открывает.
– И где же ты ее искать собрался?
– Не знаю. Но мне кажется, если ключ и ваза нашлись в одном месте, то и вход может оказаться неподалеку.
– Собираешься организовать собственные поиски? Магистр конкурентов не потерпит, учти.
– Ну, может быть я и не стану ему конкурентом. Напротив. Вот сессия закончится и пойду к Модрусу в рабы на все лето.
