в раз, даже если мы не даем знать, что поняли.
— Хах! Именно потому, что вы не показываете внутреннее раздражение, это так приятно. Я же знаю, что вы на самом деле чувствуете.
— Передам Леле. Можешь готовить другой набор дразнилок, — бросил мужчина, прежде чем выйти с гордой осанкой.
А Шура тихо прошептала:
— Вах-вах. Какой важный воробышек.
* * *
Перед ужином Улиму позвонила сестра для уточнения деталей совместной встречи.
Изначально планировалось, что встречать их будет Леля, но теперь данный вариант был не самым удобным для рассеянной хозяйки. Она даже не готовилась к ущербной.
Вцепившись в наглую идею, мужчина сказал, что перезвонит и направился на поиски детей. Обнаружилась та на кухне. Пока хозяин сервировал стол для гостей, девушка тестировала подарок от матери из альтернативной реальности — новый чайный сервиз из шести пиал с термоузором на донце.
— Такая красота, — шептала она, любуясь проявлением цветов на изящных ветвях.
— Чай не остынет, пока все соберутся? — уточнил Улим.
— Это пустой кипяток, — хмыкнула та и оглянулась. — Ты что-то хотел?
Как бы ему это не нравилось, обратился Улим не к ней, а к официальному хозяину дома:
— Можешь пригласить Олю с детьми? Мы не готовы принять их у себя.
На что парень поднял брови и перевел взгляд на Шуру, ожидая ее ответа.
— Почему тетя Ольха не хочет сделать праздник у себя? — спросила девушка.
Мужчина удивился такой передаче решения младшей, но ровным тоном ответил:
— Потому что она одна зашивается с тремя детьми. Изначально мы планировали отмечать первые дни года у нас.
— И ты решил, что свалить все на подростка — хорошая идея. У меня тут тоже один большой деть, который каждый день ест за пятерых.
Деть и бровью не повел, с равнодушным лицом перекладывая в пиалу маринованную редьку.
— Продукты же есть. Ты наготовила гору. Мы все равно не съедим их до того, как они пропадут.
— Забудь о продуктах. Завтра утром все недоеденные блюда отправятся в утиль. Я же не хочу, чтобы кто-то отравился. Тем более Павлусь, — категорично заявила Шура.
Чем заставила отца хлопнуть ртом.
Даже Аск не удержался от комментария:
— Завтра только второе число.
— Не-не-не. Меня этой глупой традицией не проведешь. Теперь я знаю основы микробиологии. Нужно готовить новые блюда. Продукты у нас есть — не проблема.
— Значит я могу сообщить об этом Оле? На сколько их пригласить? — уточнил Улим, поднимая комм.
— В смысле? Аск — хозяин дома, — махнула ладошкой Шура. — Он будет приглашать. Ты можешь разве что подтвердить, что вы с матерью и Мьюнги тоже будете здесь.
— Хорошо, — хмуро согласился мужчина с самым логичным и правильным вариантом.
А девушка добавила с широкой улыбкой:
— Потом вы все вместе поедете домой. Все-все.
* * *
Причина такого нетактичного посыла на выход выяснилась для мужчины на следующий день. Аск случайно обмолвился о том, что рано утром пятого числа они с подопечной уезжают далеко и надолго, а накануне вечером должны приютить попутчиков.
Что стало для Лели ударом. Она-то считала, что дети вернулись навсегда, и теперь отношения в семье будут налаживаться.
Старшее поколение тоже не обрадовалось, хотя комментировать не стали.
Квартет Бонневи встречала не самая счастливая атмосфера.
— Бассейн! — заорала Рори, шаркая тапочками в направлении стеклянных дверей во двор. — По этой пленке можно ходить?
— Можно. Только надень свою шубку. На улице холодно, — ответил Аск.
Восторженную девочку остановила Ольха.
— Пленка чистая и прочная. По ней весело и безопасно ходить, — подсказала Шура тете на ухо, когда гостья передавала подарочный пакет с набором специй. — Тем более так Рори быстрее умается.
— Ох, раз вы не против, — сменила решение блондинка и дала разрешение дочери.
Когда мелкая тушканчиком ускакала во двор прямо в гостевых тапках, Август спокойно попросил:
— Ма, я схожу на реку?
— Хорошо, — махнула та и поискала взглядом младшего.
Павлусь сидел на руках у Аска, как это обычно случалось в его компании.
Только тогда женщина позволила себе расслабленно вздохнуть и действительно насладиться праздником.
— Тори сегодня будет? — уточнила она.
— Обычно мы встречаемся позже, — ответила Леля. И озадаченно добавила: — Хотя, можно было бы и вместе собраться. Как-то в голову не пришло.
Пока они болтали в гостиной, Шура металась между большим столом и кухней. На этот раз она сократила количество блюд и немного изменила меню. Утренняя утилизация пищи оставила неприятный осадок на сердце бывшей нищенки.
— Это сашими и икра морского ежа? — заметил Улим.
— Да. Правда, она была заморожена. Как и рыба, — приврала Шура, так как достала свежие продукты из пространственного кармана. — Осьминога пять часов варила. Должен быть мягким. Для остального, вот, соусы.
— И ты решила приготовить их только сейчас?
— Ага, — широко улыбнулась девушка, зная, насколько отец любил морепродукты. — Оторвала от сердца из личных запасов. Оцени мою щедрость.
Рассыпаться в благодарностях мужчина не спешил, оценив этот поступок, как очередной психологический трюк от дочери. То, что Шура вынесла из кухни красиво нарезанного кальмара во фритюре, стейки и салат из тунца, жареные мидии со сливками и кукурузой, креветки с лимонным соусом и кучу других блюд в похожей тематике, лишь убедило его, что выбор меню был назло ему.
— Ого! — поразилась Ольха. — Все это ты сама приготовила?
— Ага, — довольно кивнула девушка.
— Молодец. Когда только успела?
— Спасибо, — шире улыбнулась она.
Аск добавил:
— Аля встала в половине пятого.
Чем поразил не только Ольху, но и остальных гостей, которые не застали пробуждения девушки все эти дни.
— А год назад дрыхла целыми сутками, — заметила Леля.
— Верно. И если ты забыла, в то время у меня случился легкий сдвиг по фазе. А после я легко заболела менингитом и воспалением легких, — напомнила девушка. — Может, стоило задуматься, что с человеком было что-то не так, если он спал сутками напролет? Возможно, помочь? Отвести к доктору? Нет?
"Неплохая отмазка," — мысленно заметил Аск, продолжая катать на руках Павлуся.
Реакция Улима с Лелей не заставила себя ждать. Внешне они слегка растерялись, зато внутри зафонили чувством вины.
Хозяйка с прямой осанкой и каменным лицом продолжила сервировку.
— У вас, как обычно, минное поле, — осторожно пошутила Ольха.
— Скорее лабиринт со смертельными ловушками, — проворчал Улим.
— О, да, — ухмыльнулся Аск. — Аля в этом хороша. Эти ее ядовитые шипики над нежной душой. Такая милаха. Не правда ли?
— Ты тоже изменился, — заключил мужчина. — Она плохо на тебя влияет.
— Раньше ты утверждал, что это мое дурное влияние. Определись уже.
— Я ошибался. В юности ты был импульсивным и резким, а Сандра — холодный манипулятор.
— Я все слышу! —
