Сосредоточенно сморщенный Димитрий перевернул оладью, а я отошла к своей плите, только краем глаза контролируя действия ученика. У меня же подходил пирог и почти доварился куриный суп. Через полчаса к бабушке придет гость, так что надо успеть. И помидорный салат не забыть порезать. Вчера бабушке кто-то из студентов принес целый пакет, так что есть, из чего готовить. Вообще, хорошо живут студенты!.. Позавчера бабушка принесла большого судака, вчера — овощи и фрукты. Во время сессии ей регулярно дарят вино, шоколад и всякие кофе-чаи… Конечно, иногда родители лично подскакивают «с дарами», но студенты — намного чаще. Хотя… студенты вряд ли сами все это покупают. Так что, правильнее сказать: хорошо сейчас живут родители студентов!
А рыбу я вечером запеку с грибами (да, в том пакете много чего было дорогого и вкусного!), а еще сделаю рагу с сыром. Бабушка обожает сыр!.. Наверно, итальянские корни сказываются. Ой, а я разве не сказала?.. Мы, Стриговы, на самом деле — Стреговы. Да, через Е, как назывались итальянские ведьмы — стреги. В каких-то лохматых годах, еще при царице, мои предки сбежали из Италии в Россию, от инквизиции. Всякая мистика в России всегда была в чести, так что предки быстро освоились и до самой революции жили легко и достаточно благополучно. Это мне бабушка рассказала еще в двенадцать лет, после первых месячных. Но потом грянули большие перемены и две войны, к иностранцам стали относиться с подозрением… фамилию пришлось слегка подправить. А сегодня вечером бабушка обещала начать мое знакомство с предками и их наследием. Ага-ага, оттуда!.. Сказала, звезды сегодня подходящие.
* * *
— Добрый день, дамы!.. — провозгласил Владимир Сергеевич, старомодно целуя бабушкину руку, — рад вас видеть! Прекрасно выглядите.
— Здравствуй, Вольдемар, проходи, — бабушка сделала вид, что смутилась, — ты как раз вовремя! Пунктуален, как король.
Профессор хохотнул:
— Ты льстишь старику, милая Юдифь, максимум — как герцог!
Мы засмеялись шутке и прошли в комнату, мимо высунувшейся Аннушки. Причем, бабушка так посмотрела на соседку, что та побледнела и спряталась.
— Мадам, — гость жестом фокусника вытащил из портфеля коробку с эклерами, а мне протянул толстый конверт, — Криста, специально для тебя заказывал. Правда, он не на русском, но ты же знаешь итальянский, верно?
— Спасибо! — я поскорее раскрыла подарок и взвизгнула, едва глянув на заглавие, — ух, ты, «Рецепты итальянских тетушек»!!! Откуда?!
— Знакомый ездил в Италию и заскочил в магазин по моей просьбе. Ты его лично не знаешь, Юдифь, он из Москвы. Но, вполне возможно, слышала: Исмаил Толедано.
— Толедано? Нет, не слышала. Он итальянец?
— Не думаю, выглядит славянином. Скорее всего, в начале девяностых взял псевдоним для успеха в бизнесе. Занимается антиквариатом, довольно успешно. В столице у многих на слуху, особенно из «исторической» братии. Ну, вы понимаете, дамы, в какой-то мере мы, филологи, тоже с ними связаны, так что я считаю нужным держать руку на пульсе.
— Да, логично, — бабушка задумчиво постучала пальцем по губе, — впрочем, это дело десятое. Прошу к столу! Криста сегодня превзошла саму себя.
— Ой, — профессор потер руки, предвкушающе улыбаясь, — бегу-бегу, только руки вымою!
— Конечно, — бабушка протянула ему гостевое полотенце.
Отдав должное обеду, мы разошлись по комнатам: бабушка с гостем занялись рукописью, а я, сгорая от нетерпения, открыла новую книгу.
— КРИСТА!!! — бабушкин голос вырвал меня из грез о кухне на просторах солнечной Италии вперемешку с многоцветьем средиземноморского продуктового рынка.
— А?!! Что?!!! — Книга выпала из рук, когда я вскочила с кровати. Веселый смех старших привел меня в чувство, вернув с высей кулинарного Олимпа на грешную Питерскую землю.
— Криста, нам с Владимиром надо уехать в издательство, я вернусь где-то через пару часов. Не скучай!
— А, хорошо, — я перевела дух и снова села на кровать.
— Скучать в компании с такой книгой?! Юди, это фантастика!.. — последнее, что я услышала из-за закрывающейся двери.
Вечером бабушка усадила меня рядом и на итальянском языке начала первую лекцию «про это». Ну, в смысле, не про то, что вы подумали. А про магию стрег, про богиню Диану, про чары и ритуалы. В ходе рассказа она достала книги с самой высокой книжной полки, до этого мне запрещенные. Это оказались рукописи наших предков, бережно хранимые еще с тех времен, когда Вакх, Диана и Пан были богами, а не предметом научного исследования.
— Бабуль, а почему мы сейчас говорим не по-русски? — поспешила я озвучить сразу пришедшую на ум мысль, едва бабушка остановилась.
— А как ты сама думаешь?
— Хм… — Если бабушка отвечает вопросом на вопрос, то все серьезно, пора сосредоточиться, — стреги — итальянки. А значит, работали, говорили и ворожили на итальянском, записи вели на нем же! А значит, переводить все на русский нет смысла, если работать предстоит все равно на итальянском! — Закончила я логическое построение, — тем более, ты меня еще в детстве научила этому языку.
— Умница. А еще… — она бесшумно встала и подкралась к двери, — есть защита от чьих-то слишком длинных ушей!
Резко распахнув дверь, бабушка показала мне отпрянувшую так, будто та стояла согнувшись, Аннушку. Вредная соседка побледнела и выпрямилась, одновременно начав бубнить что-то извинительное и отступать к своей комнате. Проводив ее грозным взглядом, бабушка закрыла дверь и вернулась ко мне.
— Теперь видишь?
— Да, бабуля.
Шуганув соседку, бабушка продолжила лекцию до самого ужина, а потом — уже до отхода ко сну. Уже стоя в пижаме возле окна, я посмотрела на видимый среди домов кусочек неба и вдруг подумала: а ведь в этом что-то есть странное. Столько лет две комнаты в квартире стояли пустыми и запертыми, и вдруг одна из них внезапно занимается Димитрием, который тут утром посреди кулинарного угара обмолвился про антиквариат. И бабушка начала мое обучение итальянской магии… И профессор подарил итальянскую книгу, купленную через антиквара с итальянским псевдонимом…
Все как-то вместе и сразу…
* * *
— Так, еще пять штук, и все доделаем!.. — Света ловко завернула еще один рулет с зеленью и защипнула фольгу. Я стояла за соседним столом, набивая руку в таком тонком искусстве, как мясные рулеты.
Можно будет и дома сделать что-то похожее. Например, из курятины с зеленью. Завернув последние рулеты, мы разложили их по противням и повезли на тележке в горячий цех. В мясной цех зашла вторая повариха, Люба. Света хихикнула и состроила коллеге рожицу. Та нашла на полке пакет с деревянными шпажками и молча вышла, показательно не смотря в нашу сторону.
— Чего это она?.. — Реакция второй поварихи меня немного удивила.
— А ты не в курсе?! Шеф ей утром такой разнос устроил, за грязную форму!
— Никанор умеет ругаться?
— Ага, — Светка аж зажмурилась, — эта дурочка даже не подумала за целую неделю форму постирать, все ей прислуга нужна. А я за нее ее шмотки стирать не собираюсь. И запомни, Криста, практикантки тоже это делать не должны. Ваше дело — кухня!
— Конечно, — я покивала.
И в самом деле, будто нам больше делать нечего, кроме как за всякими разными стирать и гладить. Тем более, Любка — стерва та еще, никогда не похвалит, зато в каждую промашечку тыкнуть не забудет, да еще начальству наябедничает. Хорошо, что Никанор — мужик адекватный. Понимает, что ничего просто так не бывает, и в случае нашей ошибки просто показывает, как надо. И руку мне поставил на правильной шинковке. И рецепты может продиктовать, если попросить хорошо. Мимо цеха Васяндр протащил мешок картошки из хранилища. Ясно, у Нинки закончился фронт работ.
Отвезли поддоны с рулетами и взялись за курицу: надо было напластать грудку вдоль для обработки в пароварке — обязательное диетическое блюдо.
— Девочки, пятнадцать минут до раздачи, — Никанор был уже в парадной куртке и колпаке.
